W.trabajadores en el National Malldesesperado por darle a la piscina reflectante el tono de azul preferido del presidente Trump, vertió jarra tras jarra de peróxido de hidrógeno en el agua ayer por la mañana. Mientras lo hacían, los observaban miembros de la Guardia Nacional, desplegados para limpiar el crimen. El agua, en ese momento, hacía juego con sus uniformes de color verde musgo.
El Reflecting Pool ahora evoca la alegría de una victoria de los Green Bay Packers. O una broma de la escuela secundaria. O el Día de San Patricio en Chicago. Ciertamente no es el azul brillante de la bandera estadounidense que se suponía que produciría el repintado de la piscina por parte de Trump. Ese proyecto, que costó a los contribuyentes al menos 16,4 millones de dólares y que incluía un sistema de nanoburbujas que prometía acabar con el crecimiento de algas, está escondido bajo entre 45 y 76 centímetros de agua de pantano densa con penachos de algas.
“¡Sí, es asqueroso!” dijo una mujer que pasaba.
“Bastante verde”, comentó otro.
Una mujer que nos visitó desde Fort Worth, Texas, me dijo que sólo espera que se arregle a tiempo para el 250 cumpleaños de Estados Unidos, el 4 de julio: “Vinimos y esperábamos que fuera azul, y pensamos: ¿Qué es toda esta basura verde ahí dentro?”.
Es una pregunta que ha encendido memes en Internet y teorías de conspiración, planteando la última prueba política de Rorschach a una nación dividida. Un número no insignificante de trabajadores federales se ha movilizado ahora para luchar contra la basura verde y responder preguntas sobre si la basura verde está bajo control. Después de las dosis matutinas de peróxido de hidrógeno llegó el despliegue del mediodía de media docena de trabajadores del Servicio de Parques Nacionales con chalecos amarillos brillantes, muchos de ellos con artilugios de pértigas largas que barrían en el agua. “¿Eso es… un vacío?” se preguntó en voz alta un hombre que pasaba. Sí, le dijeron. Es un vacío.
Al anochecer, la situación había empeorado: los trabajadores se calzaron botas de agua, agarraron puñados de tubos y se metieron en la piscina. Los generadores zumbaban; agua bombeada; los trabajadores rasparon. Al anochecer, algunas áreas, aunque no todas, se habían transformado a un esperanzador tono verde azulado. Las vistas aéreas, como algunos señalaron, hacían que pareciera una pintura del artista abstracto Mark Rothko.
Así que hemos llegado a esto: una nación lanzada a los grandes sueños de los Padres Fundadores sobre la democracia (una nación que sobrevivió a una guerra civil y ataques extranjeros, que soportó depresiones, recesiones y asesinatos) está celebrando su semiquincentenario observando si podemos limpiar el agua de una piscina de hormigón centenaria. Incluso un Abraham Lincoln con cara de piedra está mirando.
tsegundo mandato de grupa Se ha centrado en intentar tareas grandes y pequeñas que los presidentes anteriores a él no lograron realizar o que nunca pensaron en primer lugar. Eso incluye su promesa de refrescar el agua del estanque reflectante, un problema que ha atormentado a las administraciones durante décadas. En abril anunció una solución: un revestimiento para piscinas. Uno azul. Para completar el proyecto antes del 4 de julio, la administración Trump otorgó contratos sin licitación para rehacer la base de la piscina e instalar un sistema de nanoburbujas destinado a acabar con el crecimiento de algas. “Este era un material altamente sofisticado, de resistencia industrial, que podría durar 100 años, aplicado por personas muy talentosas”, explicó Trump en Truth Social el 5 de junio. “El material es grueso, fuerte, flexible y tiene un hermoso color natural, ¡el azul oscuro de la bandera estadounidense!”
Pero las algas no tardaron en reaparecer.
La nubosidad de la piscina ha desencadenado un descenso predecible hacia una política polarizada: algunos partidarios de Trump han afirmado que el agua no es realmente verde, y otros han sugerido que hay alguna fuerza externa que intenta socavar la renovación de la piscina y, por extensión, al propio Trump. Fox News envió al productor Johnny Belisario al National Mall para entrevistar a los turistas y burlarse de cualquiera que criticara el proyecto. “Y los demócratas te dirán: Oh, hay algas verdes; se ve muy mal”, dijo. “Pero ahora mismo hay gente limpiando la piscina. Ningún otro presidente haría eso”.
Grant Stinchfield, un presentador conservador de la cadena Real America’s Voice, hizo su propio viaje a la piscina y concluyó que el agua, de hecho, era verde, pero ese hecho le pareció sospechoso y decidió investigar un poco. Entrevistó a una mujer que notó que el agua en el cercano monumento a la Segunda Guerra Mundial estaba bien. “¡Siento que es un sabotaje!” Stinchfield concluyó. “¿Es nefasto? Tiendo a pensar que sí. No tendrías tantas algas como las que ves aquí; no tendrías eso tan rápido a menos que alguien hiciera algo. ¡Te lo digo! Creo que quieren tanto que Trump fracase que saldrán aquí y harán cualquier cosa”.
Me encargué de aclarar cualquier duda hablando con algunos de los principales expertos en algas del país. Estaban en acuerdo universal: no hay conspiración. Todo esto era absolutamente predecible. Trump emprendió esta transformación durante la parte más calurosa del año, cuando florecen las algas, e hizo que el cemento fuera de color azul oscuro, que retiene aún más calor, convirtiendo la piscina poco profunda en una incubadora de algas.
“A las algas, particularmente a las algas verdiazules, les gusta el calor. Así que esta época del año es su período óptimo de crecimiento. Es una especie de Biología 101”, me dijo Hans Paerl, profesor de ciencias marinas y ambientales en la Universidad de Carolina del Norte. “Esto no es ciencia espacial”. Don Anderson, director de la Oficina Nacional de Estados Unidos para la Floración de Algas Nocivas en el Instituto Oceanográfico Woods Hole, me dijo que las aguas poco profundas en un clima cálido crearon las condiciones perfectas para que las algas florecieran, y está desconcertado por qué nadie pareció anticipar eso, ya sea usando agua con menos nutrientes que ayudan a que las algas crezcan, o sellando el sistema para evitar que las algas residuales se filtren nuevamente a la piscina. “Este es un sistema bastante simple de controlar”, dijo. “Es la misma idea que mantener limpia una piscina, pero es mucho más grande”.
Hubiera sido mejor hacer un proyecto como este en otoño o invierno. Tal como están las cosas, Paerl dijo que dudaba que la situación pudiera revertirse. El peróxido de hidrógeno es una opción, dijo, pero su uso eficaz es costoso en una piscina de 4 millones de galones. En climas cálidos, es posible que se requieran múltiples aplicaciones y cantidades enormes. El cambio climático, señaló, sólo ha agravado estos problemas.
“Creo que vamos a tener que apreciar que ahora mismo es verde”, me dijo. “Y se volverá azul más tarde. Y con suerte, las algas que florecen allí no son tóxicas”. Oh, sí, existe la posibilidad de que esta situación empeore aún más. Los expertos con los que hablé no estaban seguros de qué especies de algas estaban creciendo en la piscina, pero advirtieron que algunas podrían ser dañinas para las mascotas y otros animales si la beben, especialmente cuando están mezcladas con peróxido de hidrógeno. ¿Y ese peróxido de hidrógeno? Puede estar matando las algas, haciendo que liberen pigmentos que hacen que el agua sea más azul, pero no sin efectos secundarios. “Cuando hay algas muertas en el agua, surgen muchos otros problemas. Puede volverse apestoso”, me dijo Paerl. “Parece una historia de terror que nunca termina. Pero lo hará en invierno, cuando el agua se enfríe”.
Una vez más, todo esto era evitable, me dijo Wayne Carmichael, profesor emérito de ciencias biológicas en la Universidad Estatal de Wright. “La prisa por hacerlo, combinada con el hecho de no utilizar una empresa que entendiera la gestión del agua de las piscinas, además de una grave inyección de arrogancia política, permitieron que se produjera el florecimiento”, dijo.
El hedor que rodea el estanque reflectante coincide con una lucha en el Congreso sobre la reautorización de la Ley de Investigación y Control de Hipoxia y Floración de Algas Nocivas. (Sí, de verdad.) Algunos científicos esperan poder utilizar la nueva placa de Petri en el Mall como parte de su campaña de lobby, pero también existe la preocupación de que la lucha contra el tipo de algas que puede dañar el agua potable, la pesca y el turismo (un tema que ha gozado de apoyo bipartidista) pueda ahora entrar en el vórtice político.
norteuno quiere asumir la responsabilidad de esta proliferación de algas chupadoras de dinero. Eddie Wood, propietario de Atlantic Industrial Coatings, a la que se le pagaron 14,7 millones de dólares para revestir la piscina, me dijo que su empresa no tiene la culpa porque “solo eran responsables de la instalación de un revestimiento impermeable”. Los representantes de Green Water Solutions (ese es el nombre real de la empresa), que proporcionó el sistema de nanoburbujas de 1,7 millones de dólares, no respondieron a las solicitudes de comentarios. Se supone que ese sistema inyecta nanoburbujas que contienen el poderoso oxidante ozono que puede matar las algas y descomponer el material orgánico que han producido, incluidas sus toxinas. Uno de los expertos, Anderson, me dijo que el producto puede ser eficaz pero no lo es en todas las situaciones, lo que hace que este proyecto en particular sea “una prueba muy costosa”.
El Departamento del Interior culpó a la administración Obama por una renovación anterior “que resultó en enormes grupos de algas que se apoderaron de la superficie de la piscina después de años de construcción que costó a los contribuyentes millones y millones, sólo para ser rota y repugnante días después”. En una extensa respuesta a mis preguntas, el equipo de prensa del departamento afirmó que el Servicio de Parques Nacionales está manteniendo adecuadamente el estanque reflectante. “Debido al despliegue de la avanzada tecnología de nanoburbujas, las algas están muertas y están siendo aspiradas mientras hablamos”, escribieron en un comunicado. “Agradecemos al presidente Trump por arreglar el estanque reflectante para siempre”.
Taylor Rogers, portavoz de la Casa Blanca, dijo que el nuevo revestimiento “sellará permanentemente la piscina reflectante, que anteriormente derramaba 16 millones de galones por año y desperdiciaba innumerables dólares de los contribuyentes”. Con el tiempo, sugirió Rogers, el color mejorará: “Se implementará una tecnología de ozono de nanoburbujas de alta tecnología para matar las algas y mantener la piscina reflectante cristalina”.
Steve Padler, un residente de Washington que estaba observando la operación de limpieza, me dijo que simpatizaba con un problema que ha molestado a varios presidentes. Pero está frustrado porque la administración Trump gastó una cantidad de dinero tan “absurda” tratando de encontrar una solución rápida a un problema que no se resuelve tan fácilmente. “Parece como antes”, dijo. “Es verde”.
Uno de los trabajadores que aspiraba el agua ayer me dijo que pensaba que sus esfuerzos estaban teniendo un impacto, ya que notó una diferencia en el pequeño rincón en el que estaba trabajando. Las vistas aéreas mostraron algunos avances a lo largo de los bordes de la piscina y Reuters lanzó una transmisión en vivo para aquellos que quieran verlo en tiempo real. Mientras tanto, tanto turistas como lugareños vienen ahora a ver la última atracción de Washington, que refleja no la majestuosidad del Mall sino algo más humillante: cómo grupos de materia vegetal acuática frustraron los deseos del hombre más poderoso del mundo. Y cómo el presidente que dijo que drenaría el pantano ha creado, en cambio, las condiciones para uno nuevo.