El próximo mes, Estados Unidos conmemorará la fecha, hace 250 años, en que sus fundadores firmaron la Declaración de Independencia, declarando en el proceso “que todos los hombres son creados iguales”. Y, sin embargo, fue necesario casi otro siglo para que la nueva nación aplicara esas palabras a los afroamericanos.
Mientras celebramos nuestro país y su tradición de libertad individual, también deberíamos celebrar el 19 de junio, o el 19 de junio, el día en que la libertad finalmente se extendió a los estadounidenses negros.
El presidente Abraham Lincoln firmó la Proclamación de Emancipación el 1 de enero de 1863, liberando a todas las personas sometidas a esclavitud, pero sólo podía aplicarse en lugares bajo control de la Unión. Como resultado, las noticias de emancipación tardaron tiempo en llegar a toda la población esclavizada.
Texas fue el último estado confederado en rendirse, y el 19 de junio de 1865, el mayor general Gordon Granger anunció el fin de la guerra y, con ella, el fin de la esclavitud. En ese momento, la población esclavizada de Texas ascendía a 250.000 personas y el anuncio de Granger los liberó a todos a la vez.
A lo largo de los años, la fecha se convirtió en motivo de celebración, primero en Texas y luego en un ámbito más amplio: en 2004, el entonces presidente George W. Bush emitió una declaración el 16 de junio, una fecha que, según dijo, “reconoce el progreso que Estados Unidos ha logrado para garantizar que nuestra nación esté a la altura de nuestros principios fundacionales de libertad, igualdad y justicia, y representa una ocasión para reafirmar nuestro compromiso con estos principios”.
Por supuesto, nada cambió legalmente ese día: la emancipación había estado en vigor durante más de dos años, y la 13ª Enmienda que codifica la abolición en la Constitución no sería ratificada hasta dentro de unos meses.
Y, por supuesto, fue necesaria otra enmienda para conceder la ciudadanía a los afroamericanos, además de otra para conceder a los hombres negros el derecho al voto. (Y eso sin mencionar el régimen de Jim Crow que negó a los sureños negros su derecho legal al voto durante casi otro siglo).
Pero aún así fue un día trascendental por el simple hecho de que los últimos estadounidenses mantenidos en cautiverio obtuvieron su libertad. Sólo por eso vale la pena celebrarlo.
Algunos se han resistido a la perspectiva de reconocer formalmente el Juneteenth. En 2021, el Congreso votó abrumadoramente a favor de convertirlo en feriado federal. Uno de los disidentes, el entonces representante. Matt Rosendale (R–Mont.), dijo que “la izquierda” había inventado el Juneteenth “para hacer sentir mal continuamente a los estadounidenses y convencerlos de que nuestro país es malvado”.
Pero la historia está llena de casos en los que ni siquiera los fundadores de Estados Unidos cumplieron sus propias promesas. Los autores de la Declaración de Independencia, que escribieron que “todos los hombres son creados iguales”, poseían esclavos. Como presidente, John Adams promulgó las Leyes de Extranjería y Sedición, criminalizando la disidencia apenas una década después de que se ratificara la Primera Enmienda.
Estos ejemplos no muestran que Estados Unidos sea malvado; muestran que ni siquiera los Fundadores lograron estar a la altura de sus propios ideales ambiciosos.
“‘Juneteenth’ es una afrenta a la unidad del 4 de julio”, tuiteó el fallecido activista conservador Charlie Kirk en 2021. “Ahora tenemos dos vacaciones de verano, y una de ellas basada en la raza”.
Pero, en primer lugar, la única razón por la que tuvimos dos de esos días es que durante décadas, el Día de la Independencia de Estados Unidos no se aplicó a todos los estadounidenses. En los años previos a la abolición, muchos afroamericanos observaron otras fechas, sobre todo el 5 de julio, aunque algunos también celebraron el 1 de enero, conmemorando el día de 1808 en que entró en vigor la prohibición estadounidense de la trata transatlántica de esclavos.
“El 4 de julio es el primer gran hecho en la historia de su nación: el cerrojo de la cadena de su destino aún no desarrollado”, dijo el gran orador abolicionista Frederick Douglass, él mismo anteriormente esclavizado, ante una multitud mayoritariamente blanca en un discurso de 1852.
Pero, añadió Douglass, esto no se aplica a los mantenidos en esclavitud: “¿Cuál es, para el esclavo estadounidense, el 4 de julio? Respondo: un día que le revela, más que todos los demás días del año, la flagrante injusticia y crueldad de la que es víctima constante”.
“Este cuarto [of] Julio es tuyo, no mío”, dijo Douglass. “Tú puedes alegrarte, yo debo llorar”.
Este año, aparentemente hay celebraciones del 250 aniversario en duelo: hace una década, el Congreso aprobó una legislación para crear America250, una comisión bipartidista que planificaría “la conmemoración de la historia de los Estados Unidos hasta el 250 aniversario”. Luego, el año pasado, de manera característica, el presidente Donald Trump aparentemente decidió simplemente descartar todo y comenzar desde cero con un plan adaptado a sus preferencias personales. Como informó Michael Scherer en The Atlantic, la administración Trump creó Freedom 250, una celebración competitiva y más abiertamente partidista.
“Varios de los eventos y monumentos planeados por Freedom 250 carecen de conexiones obvias con el Boston Tea Party, la firma de la Declaración de Independencia u otros momentos trascendentales en la fundación de la nación”, escribió The New York Times en febrero. “Más bien, se adaptan a la agenda política del señor Trump y su inclinación por el espectáculo, la marca personal y el legado”.
Un ejemplo: la construcción de una marquesina de acero gigante para celebrar un evento del Ultimate Fighting Championship en el jardín sur de la Casa Blanca, que tuvo lugar el día del cumpleaños de Trump pero fue calificado como una celebración del patriotismo de Freedom 250.
Ni Freedom 250 ni el Departamento del Interior respondieron cuando Reason preguntó si había algún evento planeado para conmemorar el 16 de junio, aunque el sitio web de Freedom 250 y la cuenta X no contienen ninguna mención.
Es una pena; Juneteenth merece un lugar en cualquier celebración de Estados Unidos, la libertad y lo mejor que la nación ha logrado.
“El 250 aniversario de la nación es una celebración que pertenece a todos los estadounidenses”, dijo en un comunicado el director ejecutivo de Freedom 250, Keith Krach. “En esencia, se trata de celebrar la libertad, honrar dónde hemos estado e inspirar los próximos 250 años de la historia estadounidense”.
En efecto. Pero celebrar la libertad significa también celebrar el día en que la libertad llegó a una parte de la población a la que se le negó durante generaciones. Mientras celebramos a Estados Unidos y su independencia, también deberíamos celebrar el 16 de junio.