Una imagen de microscopio electrónico de barrido de la especie de hongo mágico Psilocybe cubensis, el psicodélico altamente potente que le dieron a la mujer con Alzheimer.
Ted Kinsman/BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIA
Una mujer con enfermedad de Alzheimer grave que pasó años comunicándose con monosílabos comenzó a iniciar conversaciones después de recibir una gran dosis de psilocibina. La mujer, que también tenía incontinencia urinaria y no podía moverse sin ayuda, también recuperó el control de su vejiga y experimentó una mejor movilidad en las semanas posteriores a tomar el medicamento. Si bien se requiere más investigación, el caso se suma a la evidencia de que los psicodélicos pueden alterar gravemente la cognición y la función cerebral.
“Sus expresiones faciales se volvieron mucho más animadas; hizo contacto visual prolongado, sonrió receptivamente y se movió con mayor agilidad”, dice Marcus Lago de la Asociación Ankh Cross en São Paulo, Brasil, una organización que se centra en prácticas médicas holísticas. “Durante una sesión posterior, ella dijo espontáneamente: ‘Se siente bien venir aquí’”.
La mujer, cuyo nombre no ha sido identificado, tiene 83 años y le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer hace 10 años. Había estado viviendo con una marcada disminución de su función durante aproximadamente la mitad de ese tiempo.
Con el consentimiento de su hijo, la mujer recibió 5 gramos de la cepa Enigma de la potente especie de hongo mágico Psilocybe cubensis, administrados por vía oral. Inicialmente comenzó a sudar profusamente y entró en un estado prolongado parecido a un sueño profundo. Pero alrededor de 19 horas después, su hijo la denunció iniciando una conversación que incluía sus recuerdos y reflexiones, la cual duró alrededor de 4 horas.
Durante los días y semanas siguientes, Lago y sus colegas observaron que ella recuperaba la continencia urinaria, se vestía sola y entablaba conversaciones espontáneamente. Tras el éxito de su primer viaje, aproximadamente un mes después le dieron otros 3 gramos de psilocibina, lo que la llevó a describir cómo practicaba surf con su hijo en una isla tranquila.
“Ella seleccionó y se puso ropa coordinada de forma independiente, fue a la sala de televisión esperando el desayuno, reconoció detalles contextuales como un auto alquilado, notó cuando alguien estaba inesperadamente ausente y repetidamente permaneció continente durante períodos en los que la incontinencia antes había sido rutinaria”, dice Lago.
Los investigadores han subrayado que su Alzheimer no se ha revertido, pero es posible que tenga cierta capacidad funcional residual que los psicodélicos pueden aprovechar. Sabemos que la psilocibina activa los receptores de serotonina en el cerebro, lo que se cree que aumenta su plasticidad y altera la comunicación entre sus redes.
David Nutt, del Imperial College de Londres, dice que ha oído hablar de informes similares sobre psicodélicos que mejoran la función cerebral en personas con deterioro neurodegenerativo. “Estos relatos no prueban que los psicodélicos promuevan la longevidad y mantengan una buena función cerebral, pero son consistentes con [their] actividad antiinflamatoria conocida”, dice.
La causa del Alzheimer no está del todo clara, pero la idea principal es la hipótesis del amiloide. Esto sugiere que la acumulación de una proteína mal plegada llamada beta-amiloide entre las células cerebrales desencadena la formación anormal de una proteína llamada tau dentro de las células para formar ovillos. Esto conduce a neuroinflamación, alteración de las conexiones neuronales y muerte celular. “Algunas disfunciones cerebrales pueden deberse a que un circuito cerebral suprime a otro y los psicodélicos pueden alterar esos efectos”, dice Nutt.
Sin embargo, no está claro qué efectos podría tener la psilocibina a largo plazo. “Tengo una letanía de preocupaciones sobre la validez del informe y la ética en general”, dice Albert García-Romeu de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, quien participa en un estudio que investiga los efectos de la psilocibina sobre la depresión en personas con deterioro cognitivo leve o enfermedad de Alzheimer temprana. “El artículo sólo describe el mes después de la primera sesión y no especifica una duración más larga del seguimiento, ni cuánto tiempo ni si las mejoras persistieron”.
García-Romeu añade que se trata de un informe de caso único, por lo que no se puede extrapolar a las personas con Alzheimer en su conjunto. Es más, su diagnóstico se basó en la evaluación de los síntomas, no en métodos más confiables como las pruebas de biomarcadores o las neuroimágenes, dice.
Sin embargo, algunos se sienten lo suficientemente alentados como para querer realizar más investigaciones sobre el potencial de la psilocibina en este ámbito. “Este es un estudio de caso bastante dramático y, si bien debemos tener cuidado de no sacar demasiadas conclusiones basadas en un evento anecdótico, los hallazgos sugieren que puede estar justificado un ensayo”, dice Rudolph Tanzi de la Universidad de Harvard.
Temas:
psicodélicos/enfermedad de alzheimer