Se suponía que el cambio de imagen de la piscina reflectante del Lincoln Memorial inspiraría patriotismo, pero los trozos de material que se desprendían de la superficie de la piscina han generado más perplejidad y especulación.
El presidente Donald Trump ordenó la renovación de la piscina en abril, y esa orden incluyó pintar el piso y las paredes de azul. Sin embargo, días después de completarse el trabajo, fotografías y videos de trozos flotantes de un material cerúleo que parece haberse desprendido de las paredes de la piscina se han vuelto virales. Este material es un revestimiento de poliurea, una membrana de superficie duradera y de curado rápido que puede sellar el agua y que se utiliza a menudo para recubrir piscinas.
Hablamos con expertos en ingeniería y piscinas para descubrir qué podría estar fallando en el asediado monumento.
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Por un lado, el material azul probablemente no tenga relación directa con las grandes floraciones de algas que también plagan el monumento, según Tim Auerhahn, presidente del Consejo Acuático. Tampoco es simplemente una reacción al peróxido de hidrógeno que el Servicio de Parques Nacionales (NPS) arrojó al agua en un aparente esfuerzo por matar las algas, aunque probablemente eso tampoco ayudó.
En este punto, sería prematuro achacar la culpa del recubrimiento flotante a cualquier factor en particular, dice David McFayden, director ejecutivo de la empresa de inspección de pinturas y recubrimientos KTA-Tator.
Auerhahn está de acuerdo: “La falta de adherencia al sustrato de ese producto probablemente podría haber sido causada por muchos factores”, dice. Aún así, basándose en los videos de los trabajadores arrojando peróxido de hidrógeno desde los bordes de la piscina, dice que “podría haber contribuido al problema, pero probablemente no sea la única causa”. El Departamento del Interior, que supervisa el NPS, no respondió a una solicitud de comentarios.
El peróxido de hidrógeno se puede utilizar como decapante de pintura, pero el agua de la piscina probablemente lo diluiría hasta el punto de que no podría causar el nivel actual de daño, añade.
“Se diluyó inmediatamente cuando se agregó al agua, y hay muchos otros factores que podrían contribuir a la delaminación de un recubrimiento de poliurea en una superficie como esta”, dice. “Era muy probable que esto fuera multifactorial. Cuando investigamos fallas de ingeniería, rara vez veremos una sola causa. Hubo muchos factores estresantes diferentes en ese recubrimiento, y probablemente todos tuvieron algún nivel de contribución”.
Otro factor clave habría sido cómo se prepararon las paredes y el piso de la piscina antes de pintarlos de “azul bandera estadounidense” durante la renovación. El costo de esa renovación, originalmente estimado en menos de $2 millones, desde entonces se ha disparado a casi $15 millones.
“En realidad, añadir un revestimiento como éste a cualquier lavabo es un proceso realmente específico”, afirma Auerhahn.
Al aplicar capas de poliurea, los trabajadores deben asegurarse de pintar una nueva capa dentro de las 24 horas, o menos, de la última capa, dependiendo del tipo específico de sustancia que se esté utilizando. Esto asegura que las capas de poliurea se adhieran entre sí y formen una masa sólida, impidiendo que el agua se filtre. Y diferentes métodos de aplicación pueden dar como resultado enlaces moleculares más fuertes o más débiles. Dado el corto plazo de la renovación (alrededor de cinco semanas), es posible que el material no se haya aplicado adecuadamente para evitar daños. El fondo de la piscina también puede haber sido afectado por la presencia de equipos pesados y camiones (y una caravana presidencial que pasó por allí en un momento dado) mientras se preparaba y aplicaba el revestimiento.
La decisión de utilizar poliurea en primer lugar también requerirá investigación, señala Auerhahn. “El material al que se adhiere el recubrimiento de poliurea es cuestionable”, afirma. “Lo estaban adheriendo al granito”.
El material preciso en cuestión, Pipeliner 5000 de Rhino Linings, puede adherirse a “prácticamente todos los sustratos”, según la hoja de datos comerciales de la compañía, pero el granito no figura específicamente en la lista. Rhino Linings no fue el contratista que aplicó el revestimiento a la piscina reflectante. La compañía no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
“Existe una gran interrogante sobre si había o no alguna compatibilidad para la adhesión con el granito”, dice Auerhahn, añadiendo que también quedan dudas sobre cómo podría reaccionar la sustancia a los altos niveles de exposición ultravioleta y las altas temperaturas del verano en Washington, DC. La empresa que llevó a cabo la renovación es Atlantic Industrial Coatings (AIC), que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. En un comunicado publicado en su sitio web, la compañía dijo que, junto con el NPS, ha identificado áreas de la piscina que necesitan reparaciones.
“Estas áreas son una parte muy pequeña del enorme proyecto de 7 acres y no indican una falla del transatlántico”, escribió la compañía. “Estas reparaciones no se pueden realizar hasta que se drene la piscina. Tan pronto como sea factible para el Parque, se drenará la piscina y AIC regresará para realizar las reparaciones necesarias como parte de la garantía”.
La administración Trump no ha hecho una declaración oficial sobre qué ha causado el pelado, aunque al menos cinco personas han sido arrestadas por presunto vandalismo a la piscina. El 20 de junio, el presidente Trump dijo en una publicación en las redes sociales que probablemente sería necesario drenar la piscina para realizar reparaciones y afirmó que vándalos anónimos habían hecho un “corte de 250 pies de largo” en la fachada de la piscina.
Para determinar exactamente qué sucedió, sería necesario realizar un análisis completo de fallas, dice McFayden. Eso incluiría un examen de los niveles de pH de la piscina, así como investigaciones sobre si se cometieron errores al preparar la superficie a recubrir y si se seleccionó un material inadecuado, entre muchas otras variables.
El número de cosas que pueden salir mal en un trabajo como este, observa McFayden, es demasiado numeroso para descartar algo en este momento.
“Si ha encontrado una falla en el recubrimiento, ha encontrado una falla en el recubrimiento”, dice. “Todos son muy diferentes. Probablemente haya mucha química del agua involucrada en esta situación. No puedo decir que hayamos estado involucrados en algo exactamente como esto antes, para ser honesto contigo”.