Los astronautas de la ISS tuvieron un inicio épico en microgravedad con un balón de fútbol de la FIFA, mientras la agencia destacaba cómo los balones de fútbol se ven influenciados por la investigación espacial.
Los astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) hicieron rodar el balón oficial de la Copa Mundial de la FIFA, al estilo de gravedad cero, en el módulo Kibo de la Estación Espacial Internacional. El partido improvisado, publicado el 20 de junio, formó parte del esfuerzo de la NASA para explicar cómo el espacio se relaciona con el fútbol.
Como explica la NASA, el fútbol se ha estudiado científicamente en la ISS. El laboratorio orbital ha albergado “estudios que mejoran la comprensión de la aerodinámica y la física involucradas en el vuelo del balón de fútbol”, afirmó la agencia en un comunicado del 8 de junio sobre tecnología del fútbol. Un estudio de ejemplo realizado en 2019 examinó cómo la masa de un balón de fútbol influye en la rotación, la estabilidad y el movimiento de la esfera. La NASA no nombró el estudio, pero la fecha coincide con el experimento Adidas OS SPIN que se llevó a cabo entre 2019 y 2021, como se describe en una base de datos de experimentos de la ISS de la agencia.
Adidas ha instalado dispositivos electrónicos en los balones oficiales desde 2022, señaló la NASA, lo que permite a los locutores y árbitros monitorear la velocidad, la posición y el contactor. “Pero esos sensores también añaden masa en lugares específicos dentro de la pelota, y la distribución desigual de la masa puede afectar la forma en que una pelota se mueve en el aire”, señaló la agencia.
Por lo tanto, observar los movimientos del balón de fútbol en microgravedad puede conducir a un mejor diseño que tenga en cuenta los sensores, señaló la agencia. “Los hallazgos han mejorado la comprensión de cómo las tecnologías integradas, incluidos los sensores de balón de partido, pueden influir en el rendimiento durante el juego”, afirmó la NASA. “La investigación contribuyó a los estudios utilizados en el desarrollo y evaluación de balones de fútbol para los principales torneos internacionales, incluida la Copa Mundial de la FIFA”.
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Más recientemente, la astronauta de la ISS Jessica Meir mostró a los estudiantes cómo funcionan la masa y el giro de una pelota de fútbol en microgravedad. “Lo que ves aquí es un balón de fútbol que pasa una de las pruebas más importantes en ingeniería deportiva: la distribución equilibrada de la masa”, dijo el astronauta de la Expedición 74 de la NASA, flotando junto a una pelota que gira, en un vídeo de YouTube publicado el mes pasado.
La agencia también ha estudiado balones de fútbol en el suelo. En el Centro de Investigación Ames de la NASA en California, los investigadores examinaron la pelota Brazuca de Adidas en un túnel de viento. En particular, examinaron un fenómeno conocido como “nudillos”, que ocurre cuando el flujo de aire en las costuras hace que la pelota se mueva inesperadamente en el aire.
“Los ingenieros de la NASA midieron las velocidades y las condiciones de flujo en las que este efecto era más pronunciado”, afirmó la agencia sobre el balón Brazuca, que se utilizó en el mundial de 2014. “Los ajustes en la forma del panel, la profundidad de la costura y la textura de la superficie pueden influir en la consistencia del vuelo, ayudando a determinar si una pelota se curva, se hunde o mantiene su línea durante el juego”.
La NASA ya ha aparecido mucho en las celebraciones. El 20 de junio, los astronautas de la luna Artemis 2, Reid Wiseman y Victor Glover, entregaron el balón para un partido entre Países Bajos y Suecia en Houston (cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA para el entrenamiento de astronautas).
La copa mundial de este año es organizada conjuntamente por Estados Unidos, México y Canadá y finalizará el 19 de julio. El 11 de junio, la NASA realizó una exhibición en el Fan Festival Houston sobre la FIFA, prometiendo abrir el evento durante cada partido del torneo que se celebre en el centro este de Houston.