Para millones de personas que viven con osteoartritis de rodilla, las opciones de tratamiento pueden resultar frustrantemente limitadas. Los pacientes a menudo pasan por analgésicos, fisioterapia e inyecciones, sólo para enfrentar la posibilidad de un reemplazo total de rodilla cuando esos enfoques dejan de funcionar.
Sin embargo, un creciente procedimiento mínimamente invasivo llamado embolización de la arteria genicular (GAE, por sus siglas en inglés) puede proporcionar un término medio, y los primeros resultados sugieren que podría ofrecer un alivio duradero.
Desarrollado originalmente en Japón hace poco más de una década, GAE actúa atacando la inflamación dentro de la rodilla en lugar de reemplazar la articulación misma. Los investigadores dicen que el tratamiento ambulatorio está mostrando resultados alentadores, y algunos pacientes informan una reducción del dolor que dura años.
“GAE es un procedimiento mínimamente invasivo prometedor que puede llenar ese espacio para las personas que han fracasado con los tratamientos conservadores pero que aún no están listas para someterse a una cirugía mayor”, dijo Leigh Casadaban, radióloga intervencionista vascular de la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado, en un comunicado de prensa.
Cómo funciona la embolización de la arteria genicular
GAE tiene como objetivo reducir la inflamación responsable del dolor crónico de rodilla. Durante el procedimiento, los radiólogos intervencionistas utilizan la guía por imágenes para hacer pasar un pequeño catéter a través de la arteria femoral hasta los vasos sanguíneos que rodean la rodilla.
Una vez que llegan a las arterias geniculares objetivo, los médicos liberan perlas microscópicas para bloquear el flujo sanguíneo anormal que alimenta el tejido inflamado. Al disminuir la circulación en esas áreas, el procedimiento puede reducir la hinchazón y el dolor.
El tratamiento suele durar entre una y dos horas y se realiza bajo sedación consciente. Los pacientes son monitoreados durante varias horas antes de regresar a casa el mismo día, y la mayoría solo necesita unos pocos días de actividad reducida.
Los médicos dicen que las personas con osteoartritis de leve a moderada parecen ser las que más se benefician, mientras que aquellas con enfermedad avanzada pueden experimentar una mejoría más breve.
“La teoría es que GAE reduce la inflamación dentro de la articulación de la rodilla y el alivio de los síntomas puede durar años”, explicó Casadaban. “En EE. UU., ahora tenemos datos de dos años, lo que muestra que si hay una buena respuesta, el alivio del dolor puede durar dos años. Eso realmente habla de la teoría de que, con suerte, estamos modificando algo en la articulación”.
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¿Cómo se compara la GAE con el reemplazo total de rodilla?
Hasta ahora, el procedimiento ha producido resultados prometedores. Según los investigadores, casi tres cuartas partes de los pacientes experimentan mejoras espectaculares.
“Encontramos que alrededor del 70% de los pacientes obtienen resultados fenomenales. Reducen sus puntuaciones de dolor a la mitad, a veces más. Tenemos algunos pacientes que no sienten ningún dolor después del procedimiento”, dijo Casadaban. “Los pacientes que han probado muchos otros tratamientos y no han recibido alivio del dolor están felices de volver a sus actividades normales”.
Algunos pacientes que previamente se sometieron a un reemplazo total de rodilla en una pierna y luego recibieron GAE en la rodilla opuesta informaron resultados casi idénticos casi un año después del tratamiento.
El futuro del tratamiento puede extenderse más allá de las rodillas
La osteoartritis afecta a millones de personas en todo el mundo y sigue siendo una de las principales causas de dolor crónico y discapacidad. Aunque actualmente los médicos utilizan GAE principalmente para la osteoartritis de rodilla, los investigadores ya están investigando si la misma técnica podría ayudar a tratar otras afecciones inflamatorias dolorosas.
Los primeros esfuerzos están explorando aplicaciones para el hombro congelado, el codo de tenista y la fascitis plantar. Si esos estudios resultan exitosos, el procedimiento podría eventualmente convertirse en parte de una estrategia más amplia para controlar el dolor articular crónico sin cirugía invasiva.
Para los pacientes atrapados entre terapias conservadoras y reemplazo articular, esa posibilidad podría representar un capítulo completamente nuevo en el manejo del dolor.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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