Venezuela declaró una emergencia nacional tras dos terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que ocurrieron con sólo 39 segundos de diferencia el miércoles. Este fenómeno, conocido como doblete sísmico, es poco común.
Sin embargo, existen casos documentados en diversas regiones del mundo que continúan siendo estudiados para ampliar nuestra comprensión de los mecanismos de transferencia de tensión dentro de la corteza terrestre y la interacción entre fallas geológicas.
El Servicio Geológico de Estados Unidos informó que ambos terremotos tuvieron su epicentro al noroeste de la localidad de Yumare, cerca de la ciudad de Morón y a unos 160 kilómetros (99 millas) al oeste de la capital venezolana de Caracas. Los terremotos ocurrieron a profundidades de 20,3 y 10 kilómetros y se sintieron en gran parte del norte de Venezuela y en varios países del Caribe.
La secuencia fue catalogada como un doblete sísmico severo, un fenómeno que ocurre cuando dos terremotos de magnitud similar ocurren casi simultáneamente en áreas cercanas. Según estimaciones del USGS, la probabilidad de que a un terremoto le siga otro de mayor magnitud en una zona cercana dentro de una semana es de aproximadamente el 5 por ciento.
Uno de los dobletes sísmicos más importantes de la historia reciente ocurrió hace unos tres años en Turquía y Siria, cuando a un terremoto de magnitud 7,6 le siguió otro de 7,8. Un estudio sugirió que el fenómeno fue el resultado de la tensión tectónica que se había acumulado durante más de dos siglos a lo largo de la falla responsable del primer terremoto. Cuando se rompió, liberó tensión que se transfirió a una falla cercana, lo que desencadenó rápidamente el segundo evento.
¿Cómo se produce un doblete sísmico?
Los expertos creen que un proceso similar pudo haber ocurrido en Venezuela. Mark Allen, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, explica en un comunicado recogido por SMC España que “es probable que el primer terremoto provocara la ruptura de un segmento de la falla y transfiriera la tensión a otra falla, que a su vez se rompió, provocando el segundo terremoto”.
Allen también señaló que las características geológicas de la región donde se ubicaron los epicentros jugaron un papel importante. “Los eventos parecen haber tenido lugar en el límite de placas entre América del Sur y el Caribe. En esta región, las placas se mueven lateralmente entre sí, similar a lo que ocurre a lo largo de la falla de San Andrés en California”, dice.
Estas condiciones favorecen la generación de terremotos de rumbo, que ocurren cuando dos bloques de la corteza terrestre se mueven horizontalmente a lo largo de una falla y liberan repentinamente las tensiones acumuladas durante largos períodos.