Esta semana se emitió una advertencia roja por calor extremo para varias partes del Reino Unido, incluida Londres.
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La ola de calor que azota a Europa me parece realmente aterradora. Ya es bastante malo en sí mismo, ya que se han batido muchos récords, especialmente por las temperaturas nocturnas más altas que hacen que sea mucho más difícil sobrellevar la situación. Pero sigo pensando: “Si es así ahora, ¿cómo será dentro de 10, 20 o 30 años?”.
La respuesta, por supuesto, es cada vez más y más y más. En el Reino Unido, el servicio meteorológico nacional Met Office acaba de advertir que, para 2056, podría haber nueve días seguidos con temperaturas superiores a los 40°C (104°F), y en algunos lugares se alcanzarían los 45°C (113°F). ¡En tan sólo 30 años! He visto al menos un artículo que pregunta “¿es esta la nueva normalidad?” sobre la actual ola de calor, pero nunca volveremos a tener algo normal en nuestras vidas: solo un calor cada vez más extremo.
Es posible superar olas de calor aún peores que ésta si toda su infraestructura y sistemas están preparados para afrontarlas. Pero el Reino Unido no está en absoluto preparado. El aire acondicionado en la oficina de New Scientist, por ejemplo, no logra mantener el calor mientras escribo – y mucha gente tiene que soportar este clima caluroso sin ningún tipo de aire acondicionado. Como señal de los tiempos que corren, una reunión sobre adaptación al calor extremo (parte de la Semana de Acción Climática de Londres) fue cancelada debido al calor extremo.
Los científicos del clima advierten continuamente sobre la necesidad de prepararse para olas de calor más intensas, peores sequías, más inundaciones y aumento del nivel del mar. Durante olas de calor como ésta, es posible que incluso reciban un poco de cobertura mediática. Pero luego el tiempo mejora, la agenda informativa avanza y nunca se hace nada.
Ésa no es sólo mi opinión: es el veredicto oficial del Comité de Cambio Climático del Reino Unido, que asesora al gobierno del Reino Unido. “El progreso de la adaptación es demasiado lento, se ha estancado o va en la dirección equivocada”, dijo en un informe el año pasado. Todo el mundo parece asumir que esta tierra verde y agradable seguirá siendo verde y agradable, pero no es así. Nos dirigimos hacia la catástrofe, pero nunca miramos hacia arriba.
Hay muchos aspectos de esto que me asustan. En primer lugar, las emisiones siguen aumentando, por lo que la causa fundamental del problema está empeorando. Es cierto que no está empeorando tan rápido como antes, pero actualmente estamos en camino de que las temperaturas promedio de la superficie global aumenten entre 2,1°C y 3,3°C para 2100, y posiblemente incluso más.
Incluso estas cifras alarmantes son un poco engañosas porque los océanos que cubren la mayor parte del planeta no se calientan tan rápido como la tierra. Por lo tanto, las temperaturas medias de la tierra aumentarán mucho más de lo que implican las cifras anteriores.
Y lo que realmente nos importa es el clima extremo, no el promedio. Las proyecciones para los extremos futuros ya son nefastas, y hay razones para pensar que nos esperan extremos incluso mayores que los proyectados actualmente para un nivel determinado de calentamiento. Para empezar, las olas de calor ya son más extremas de lo previsto en algunas partes del mundo. Una razón para esto es que los modelos climáticos pueden no capturar cómo cambia la dinámica de las corrientes en chorro en un mundo más cálido. Otra es que los modelos regionales no han tenido en cuenta las reducciones en la contaminación del aire que bloquea la luz solar.
El siguiente nivel es cuán graves serán los efectos colaterales de este clima extremo. Este tipo de cosas son muy difíciles de proyectar porque están involucrados muchos sistemas complejos, pero aquí también hay razones para pensar que estamos subestimando los impactos.
Para empezar, podríamos ver muertes masivas incluso entre los jóvenes a medida que las olas de calor se vuelvan más extremas. Luego está nuestra capacidad de alimentar a la gente, la base de la civilización. Cada vez hay más evidencia de que el calentamiento global ya está afectando la producción de alimentos, elevando los precios y provocando aún más deforestación a medida que los agricultores intentan compensar.
A medida que más fenómenos climáticos extremos azoten al mundo al mismo tiempo, los impactos económicos también serán cada vez más graves. Un estudio de 2024 advirtió que el resultado podría ser la peor crisis financiera mundial de la historia.
Y ni siquiera he mencionado los comodines, como el secado del Amazonas o el cierre de la circulación meridional del Atlántico. Un investigador con el que hablé en una conferencia reciente cree que una desaceleración de este crucial sistema actual hace unos 12.000 años desencadenó una estacionalidad extrema en lugares como Gran Bretaña, con veranos sofocantes, pero temperaturas que caían decenas de grados bajo cero en invierno.
El hecho es que el mundo está cambiando rápidamente y necesitamos cambiar casi todos los aspectos de nuestras vidas para adaptarnos: nuestros hogares y oficinas, fábricas y escuelas, automóviles y trenes, granjas y jardines, etc. Pero eso no está sucediendo. Por eso, si esta ola de calor no te asusta muchísimo, deberías estarlo.
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