Para la mayoría de las personas, un diagnóstico de cáncer es algo que no esperamos hasta después de llegar a la edad de jubilación. Sin embargo, en todo el mundo, los médicos ahora ven un número cada vez mayor de adultos más jóvenes diagnosticados con cánceres que antes se consideraban raros antes de la mediana edad.
Una nueva investigación sugiere que una de las razones de este cambio puede ser que las generaciones más jóvenes envejecen más rápido a nivel biológico que las generaciones anteriores.
Un estudio publicado en Nature Medicine encontró que las generaciones más jóvenes mostraban signos de envejecimiento biológico acelerado en comparación con las personas nacidas décadas antes. Los investigadores también descubrieron que este envejecimiento más rápido está relacionado con un mayor riesgo de desarrollar cánceres de aparición temprana, particularmente cánceres de pulmón, sistema digestivo y útero.
“En este momento, no tenemos una respuesta definitiva a lo que está impulsando el aumento de los cánceres de aparición temprana en todo el mundo, pero estudios como este nos están ayudando a reconstruir el panorama más amplio, mostrando que el cáncer puede verse influenciado no sólo por cambios dentro de las células individuales, sino por cambios más amplios que ocurren en todo el cuerpo en su conjunto”, dijo David Scott, director de Cancer Grand Challenges, en un comunicado de prensa.
Por qué un envejecimiento más rápido podría aumentar el riesgo de cáncer
No todo el envejecimiento ocurre al mismo ritmo. Mientras que la edad cronológica mide cuántos cumpleaños ha celebrado una persona, la edad biológica refleja la edad que parecen los tejidos y órganos del cuerpo en función de los marcadores de desgaste.
El nuevo estudio se centró en la brecha entre esas dos mediciones. Los investigadores descubrieron que cuanto mayor es la diferencia entre la edad biológica y la edad real, mayor es el riesgo de desarrollar cáncer a una edad más temprana.
Las personas nacidas en décadas más recientes mostraron consistentemente signos de perfiles biológicos más antiguos en comparación con individuos de la misma edad de generaciones anteriores. En otras palabras, una persona de 30 años hoy puede, biológicamente hablando, parecer mayor que una persona de 30 años de generaciones anteriores.
Ese envejecimiento acelerado se asoció con un riesgo 8 por ciento mayor de desarrollar cánceres sólidos de aparición temprana. Los investigadores encontraron los vínculos más fuertes con los cánceres de pulmón, gastrointestinal y uterino. Además, los investigadores vincularon el envejecimiento más rápido dentro del sistema inmunológico con un mayor riesgo de cáncer de pulmón de aparición temprana, mientras que el envejecimiento acelerado en el tejido adiposo se asoció con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
“Si podemos identificar a las personas más jóvenes con mayor riesgo de cáncer cuando todavía están sanas, podemos centrarnos en estrategias de prevención y detección temprana para las personas que se beneficiarán más de las intervenciones tempranas”, explicó Yin Cao, epidemiólogo molecular.
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Cómo midieron los investigadores el envejecimiento biológico
Para investigar la conexión entre el envejecimiento y el riesgo de cáncer, los científicos analizaron datos de salud de más de 154.000 adultos en el Reino Unido y aproximadamente 10.000 adultos en los EE. UU.
En lugar de observar únicamente el envejecimiento en todo el cuerpo, el equipo examinó el envejecimiento biológico en dos niveles diferentes. Midieron el envejecimiento sistémico, que refleja el envejecimiento general en todo el cuerpo, así como el envejecimiento dentro de órganos y tejidos específicos.
Los resultados revelaron que los participantes nacidos entre 1965 y 1974 mostraban niveles más altos de envejecimiento biológico que los nacidos entre 1950 y 1954 en los datos del Reino Unido. En los datos de EE. UU., los participantes nacidos entre 1990 y 1999 mostraron niveles más altos de envejecimiento biológico que los nacidos entre 1965 y 1969, en comparación con edades cronológicas similares.
El futuro de la detección temprana del cáncer
Los científicos advierten que es poco probable que el envejecimiento acelerado sea la única explicación del aumento de las tasas de cáncer en los adultos más jóvenes. Sin embargo, puede representar una de las señales de advertencia biológica más importantes identificadas hasta ahora.
La investigación futura del equipo de investigación se centrará en comprender cómo las dietas modernas, la exposición ambiental, el estrés, los patrones de sueño y otros cambios sociales dejan huellas biológicas duraderas que pueden acelerar el envejecimiento.
“Nuestro objetivo final es decodificar cómo los entornos modernos se integran biológicamente para impulsar el riesgo de cáncer, transformando la prevención de recomendaciones amplias a intervenciones personalizadas. Esto nos acerca a la identificación temprana del riesgo y al desarrollo de estrategias de prevención que se adaptan a la biología de un individuo”, concluyó Cao.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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