El este de EE. UU. es el último lugar afectado por un intenso calor mientras el mundo juega a la patata caliente.
En los próximos días, se espera que en Nueva York las temperaturas aumenten a cerca de 100 grados Fahrenheit (38 grados Celsius), pero con la humedad, podrían sentirse más bien como 109 grados Fahrenheit (43 grados Celsius). Las temperaturas en otras ciudades que van desde Detroit hasta Washington, DC y Boston verán temperaturas 20 grados Fahrenheit por encima de lo normal a medida que se acerque el fin de semana festivo.
Las temperaturas no serán tan altas como en Phoenix. Pero este no es un calor seco; Sumado a la humedad, cualquiera que se aventure afuera seguramente experimentará aproximadamente el equivalente a quedarse dentro de la boca de un perro. Más allá de la absoluta aspereza del clima cálido y húmedo, también existen problemas de salud muy graves.
La humedad dificulta la sudoración, la herramienta más poderosa que tiene el cuerpo humano para refrescarse. El sudor elimina el calor del cuerpo evaporándose en el aire, pero esto se vuelve menos efectivo en condiciones de humedad, cuando la atmósfera ya está llena de agua vaporizada. “Cuando hay mucha humedad, especialmente durante una ola de calor, es mucho más difícil para el cuerpo enfriarse fisiológicamente”, dice Richard Allan, científico climático de la Universidad de Reading.
El mapa de advertencias del Servicio Meteorológico Nacional es un mosaico de rojos y rosas, y la agencia emite advertencias y alertas de calor extremo. Si bien los máximos diurnos serán sorprendentes, los mínimos nocturnos serán particularmente problemáticos.
“Varios días seguidos de altas temperaturas con poco alivio de las bajas temperaturas nocturnas pueden aumentar el estrés por calor en el cuerpo humano”, advirtió el NWS en su pronóstico.
Ese peligro fue subrayado por el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, quien escribió en una publicación social que los neoyorquinos deberían idear un plan de calefacción. En primer lugar, eso significa encontrar acceso al aire acondicionado y luego controlar a los vecinos y a las personas con enfermedades que puedan hacerlos susceptibles a problemas de salud relacionados con el calor.
La ráfaga de calor extremo se produce una semana después de que Europa enfrentara temperaturas récord. (El continente también experimentó temperaturas abrasadoras y alta humedad a finales de mayo). La quema de combustibles fósiles ha garantizado que casi todas las olas de calor sean más intensas de lo que hubieran sido en un clima preindustrial.
“El calentamiento provocado por el aumento de los gases de efecto invernadero está claramente aumentando la temperatura global, y eso añade calor adicional a las olas de calor”, dice Allan. “Promueve que el calor moderado se convierta en calor extremo… Es más probable que estas condiciones húmedas se conviertan en una ola de calor cálida y húmeda en lugar de simplemente húmeda y cálida”.
El Niño es otro culpable que podría estar influyendo en esta ola de calor.
El fenómeno climático natural se forma cada pocos años en el Pacífico tropical, pero afecta el clima en todo el mundo. Eso incluye ayudar a aumentar las temperaturas en la zona norte de Estados Unidos y partes de Canadá. El Niño fue declarado a principios de este mes y se espera que sea una iteración particularmente potente que solo se fortalecerá a medida que avance el verano. Con los meses más calurosos aún por delante, eso significa que hay muchas probabilidades de que si perdiste esta oportunidad de sentir cómo es dentro de la boca de un perro, tengas muchas más oportunidades.