Las vacunas pueden salvar vidas, pero la respuesta inmunitaria de una mujer puede verse afectada por su ciclo menstrual
Marcos del Mazo/LightRocket vía Getty Images
El grado de protección que obtienen las mujeres con las vacunas puede variar según en qué momento del ciclo menstrual las reciban. El concepto de #cyclesyncing sugiere que las mujeres en edad reproductiva deben variar su dieta y estilo de vida en función del momento del ciclo en el que se encuentran, lo cual no está respaldado por investigaciones sólidas. Pero cada vez hay más evidencia de que la fluctuación de hormonas que ocurre durante el ciclo menstrual afecta la respuesta inmune de una mujer, y las últimas investigaciones sugieren que podría afectar la rapidez con la que contraen la infección después de vacunarse contra el covid-19.
“Durante demasiado tiempo, el ciclo menstrual ha sido tratado como un ruido de fondo en las investigaciones sobre salud”, dice Poppy Cooper de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. “Este trabajo es parte de un cambio creciente en ese pensamiento y un reconocimiento de que el ciclo menstrual tiene impactos más allá de la salud reproductiva”.
Poco después de que se implementaran las vacunas contra el covid-19 en 2021, surgieron informes de mujeres que afirmaban que sus períodos eran más abundantes y que comenzaban antes. Un estudio posterior encontró que si estos cambios ocurren, tienden a ser pequeños y temporales.
Ahora, Cooper y sus colegas han dado la vuelta a esta situación, investigando el impacto del ciclo menstrual en los resultados de las vacunas. El equipo analizó datos de 1474 mujeres en los EE. UU., el Reino Unido, Canadá y Australia que utilizaron la aplicación de seguimiento del período Clue en 2021. Estas mujeres también informaron sus resultados de la vacuna a través de una encuesta en la aplicación.
Ocho y dos de las mujeres informaron haber contraído covid-19 después de recibir una vacuna, en su mayoría Pfizer o Moderna. Estas infecciones irruptivas ocurrieron 35 días antes entre las vacunadas durante la fase lútea de su ciclo (cuando la hormona progesterona está alta y el óvulo hace su viaje al útero) que entre las vacunadas durante la fase folicular (cuando el estrógeno está alto, el revestimiento del útero se espesa y un folículo que contiene el óvulo dentro de uno de los ovarios madura).
Esto puede deberse a que estas hormonas afectan las respuestas de las células inmunitarias a las vacunas; un metanálisis de 2022 encontró que muchas proteínas relacionadas con el sistema inmunitario, como los anticuerpos, son más bajas en la fase lútea. “La función biológica de la progesterona es preparar el cuerpo para tolerar un posible embarazo”, dice Julia Craggs, médica especializada en la salud de la mujer. “Una forma de hacerlo es rechazando algunas de las partes más agresivas del sistema inmunológico, como la actividad de las células T. Eso no es necesariamente lo que se desea en el momento preciso en que se intenta entrenar al sistema inmunológico para que reconozca un antígeno de vacuna. [a substance that triggers the immune system to mount a response].”
El estudio tiene desventajas, entre ellas que se informaron relativamente pocas infecciones por covid-19 que no fueron confirmadas mediante una prueba de PCR. Los investigadores, algunos de los cuales trabajan para Clue, tampoco tuvieron en cuenta las otras dos etapas del ciclo menstrual: la menstruación o período y la ovulación. Es más, la naturaleza observacional del estudio no establece que el ciclo menstrual cause directamente estos efectos.
Sin embargo, Craggs dice que crea conciencia sobre cómo las hormonas sexuales influyen en la fisiología de la mujer. “Este estudio trata el ciclo menstrual como una variable importante en lugar de una variable de confusión que simplemente se debe controlar”, dice Craggs. “Es posible que estemos ante una fuente importante de variación inexplicable en la forma en que las mujeres responden al tratamiento y simplemente nunca hemos mirado en esa dirección”. Un estudio reciente sugiere que los niveles fluctuantes de estrógeno durante el ciclo menstrual alteran la forma en que las drogas ingresan al cerebro de las mujeres.
Cooper enfatiza que las vacunas son importantes para proteger contra infecciones y enfermedades, independientemente de en qué momento del ciclo menstrual se administren, pero también quiere que se tengan en cuenta de manera más rutinaria en la medicina. “Me encantaría que se hiciera la misma pregunta en otras vacunas e intervenciones médicas”, dice Cooper, que ahora está investigando si los anticonceptivos hormonales afectan los resultados de las vacunas.
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