En lo profundo de las olas del océano, acechan peligros.
No de monstruos crípticos como el kraken, sino de fuerzas poderosas que están remodelando el propio fondo del océano.
La mayor parte de la actividad volcánica de la Tierra tiene lugar bajo el agua. Sin embargo, las cicatrices que dejan esos volcanes permanecen en gran medida ocultas.
Ahora, a través de una búsqueda en el fondo marino asistida por IA, un equipo dirigido por el vulcanólogo Andrea Verolino de la Universidad Paris-Saclay en Francia ha identificado 73 calderas volcánicas previamente desconocidas escondidas debajo de los océanos de la Tierra.
Las calderas son vastas depresiones parecidas a cráteres que quedan cuando un volcán vacía suficiente cantidad de su cámara de magma subterránea como para que el suelo de arriba colapse sobre sí mismo. Algunos se extinguieron hace mucho tiempo, pero otros marcan sistemas volcánicos que podrían volver a entrar en erupción.
“Nuestro conjunto de datos”, escribe el equipo en un artículo de acceso temprano publicado en Communications, Earth & Environment, “llena un importante vacío de observación y proporciona un marco reproducible y actualizable para la caracterización de volcanes submarinos, lo que subraya la necesidad de incorporar calderas submarinas en futuras evaluaciones volcánicas globales”.
La mayor parte de la actividad volcánica de la Tierra tiene lugar debajo del mar, donde las placas tectónicas se separan, chocan y se deslizan constantemente una debajo de la otra. Estos límites inquietos permiten que el magma se eleve hacia la superficie, formando volcanes en el fondo del océano.
La mayor parte de esa actividad volcánica submarina consiste en erupciones basálticas relativamente suaves a lo largo de crestas en expansión, pero de vez en cuando las cosas se vuelven un poco más dramáticas.
Las calderas submarinas pueden generar enormes erupciones, tsunamis, ondas de choque, columnas de ceniza y enormes cantidades de vapor cuando explotan en las profundidades del océano.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>El evento Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de 2022, una erupción explosiva de una caldera submarina en el archipiélago de Tonga, fue una especie de llamada de atención. Produjo ondas de presión atmosférica que llegaron al espacio, tsunamis generalizados y daños a miles de kilómetros de distancia.
Si no sabemos dónde están las calderas submarinas, no podremos saber cuáles merecen un seguimiento más estrecho. Sin embargo, antes de este estudio, se habían documentado menos de 30 bajo los océanos.
Para abordar esta laguna en nuestro conocimiento, Verolino y sus colegas adaptaron un algoritmo que fue originalmente entrenado para detectar cráteres de impacto en Marte y lo aplicaron a mapas batimétricos, aquellos que registran la topografía del fondo marino.
El algoritmo inicialmente marcó 87.435 formaciones posibles.
La mayoría de ellas fueron falsas alarmas. Al aplicar una serie de filtros y luego inspeccionar manualmente los candidatos restantes, los investigadores redujeron su lista final a 78 calderas probables.
Cinco de los candidatos ya fueron reconocidos como calderas submarinas, lo que da confianza en que el método puede identificar con éxito ejemplos reales.
Esto significa que los investigadores encontraron 73 posibles calderas que no conocíamos antes. Si se confirma, su descubrimiento triplicaría con creces el número de calderas submarinas conocidas, y el algoritmo podría perfeccionarse para encontrar aún más en el futuro.
Los descubrimientos también revelan dónde es más probable que se produzcan calderas submarinas.
Ocho de las características recién encontradas se encontraban en dorsales en medio del océano en el límite entre dos placas tectónicas.
Nueve fueron identificados en arcos volcánicos.
Y la friolera de 61 se encontraron en entornos tectónicos interiores, como cadenas de montes submarinos, en lugar de en límites tectónicos.
Los investigadores también destacaron siete de las calderas recientemente identificadas como objetivos especialmente valiosos para futuras exploraciones porque su ubicación, profundidad del agua y forma sugieren que podrían ser importantes para comprender los peligros volcánicos submarinos.
Es importante señalar que el artículo no evaluó si alguna de estas calderas está actualmente activa.
Sin embargo, varios estudios recientes han descubierto que incluso los volcanes que creemos extintos pueden estar llenándose silenciosamente de magma y volverse activos en el futuro.
Relacionado: Una onda sísmica gigante rebotó en el núcleo de la Tierra y pudo haber desplazado a Japón
Por eso es importante saber dónde están estos lugares y realizar un examen más detenido de aquellos que podrían causar la mayor perturbación.
“Este estudio sienta una base fundamental para evaluar los riesgos volcánicos submarinos y mejorar la preparación global”, escriben los investigadores.
“Nuestro objetivo no es producir un inventario global completo de calderas submarinas, sino establecer un marco transparente y reproducible que produzca un conjunto de datos de referencia conservador, que pueda ampliarse a medida que se disponga de batimetría de mayor resolución y estudios futuros”.
La investigación ha sido publicada en Communications Earth & Environment.
Este artículo fue verificado por Jess Cockerill y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.