Los leones están hechos para el terror. Con sus patas afiladas, empuñadas por una masa ondulante de puro músculo, ojos agudos, reflejos ágiles y mandíbulas con colmillos aplastantes, los leones ciertamente no son un depredador con el que la mayoría de los animales tengan interés en meterse.
Y, sin embargo, en miles de grabaciones de la vida silvestre en la sabana africana, el 95 por ciento de las especies responden con mucho mayor miedo a algo completamente distinto.
Este animal ni siquiera es técnicamente un superdepredador.
Somos nosotros: los humanos.
“Los leones son el mayor depredador terrestre cazador en grupo del planeta y, por tanto, deberían ser los más temibles”, dijo en 2023 el biólogo conservacionista Michael Clinchy de la Western University de Canadá.
“El miedo a los humanos está arraigado y es omnipresente”, afirmó Clinchy. “Existe la idea de que los animales se acostumbrarán a los humanos si no son cazados. Pero hemos demostrado que no es así”.
En una investigación publicada en 2023, la ecologista de la Western University, Liana Zanette, y sus colegas reprodujeron una serie de vocalizaciones y sonidos a animales en pozos de agua en el Parque Nacional Gran Kruger de Sudáfrica y registraron su respuesta.
Esta área protegida alberga la población de leones (Panthera leo) más grande del mundo, por lo que los demás mamíferos son muy conscientes del peligro que representan estos carnívoros.
Los investigadores transmitieron los sonidos de las conversaciones humanas en idiomas locales, incluidos el tsonga, el sotho del norte, el inglés y el afrikáans, así como los sonidos de la caza humana, incluidos los ladridos de perros y los disparos. También tocaron los sonidos de los leones comunicándose entre sí.
“La clave es que las vocalizaciones de los leones son gruñidos y gruñidos, en ‘conversación’, por así decirlo, no rugiéndose entre sí”, dijo Clinchy.
“De esta manera, las vocalizaciones de los leones son directamente comparables a las de los humanos que hablan en una conversación”.
Sin embargo, no todos los sujetos del experimento apreciaron los esfuerzos de los investigadores.
“Una noche, la grabación del león enfureció tanto al elefante que cargó y destrozó todo”, dijo Zanette, refiriéndose a la configuración de la cámara.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>¡Parece una respuesta justa!
Casi las 19 especies de mamíferos observadas en los experimentos tenían el doble de probabilidades de abandonar los pozos de agua al escuchar a los humanos hablar, en comparación con los leones o incluso los sonidos de la caza. Los mamíferos incluyen rinocerontes, elefantes, jirafas, leopardos, hienas, cebras y jabalíes, algunos de los cuales pueden representar peligros por sí mismos.
Desde entonces, algunos de los mismos investigadores han llevado su experimento al otro lado del mundo, con el mismo resultado.
Un estudio de 2024 publicado en Proceedings of the Royal Society B encontró que los canguros, canguros y otros marsupiales australianos temen a los humanos mucho más que a cualquier otro depredador, a pesar de que los humanos solo han estado presentes en Australia durante unos 60.000 años, una fracción del tiempo que los mamíferos africanos han vivido junto a los leones.
El miedo, al parecer, no requiere millones de años de condicionamiento evolutivo. Es más profundo y más rápido que eso.
En conjunto, la investigación sobre el miedo de los animales a los humanos se extiende ahora por África, Asia, Europa, América del Norte y Australia. En todos los continentes analizados, el patrón se mantiene: la vida silvestre en todo el mundo teme al “superdepredador” humano más que a cualquier otro animal de la Tierra.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Como el animal más letal del planeta con diferencia y uno de los principales impulsores de la evolución, los humanos lamentablemente nos hemos ganado cada latido de terror que infundimos en los demás.
“Fue específicamente escuchar vocalizaciones humanas lo que inspiró el mayor temor”, explica el equipo en su artículo, “lo que sugiere que la vida silvestre reconoce a los humanos como el peligro real, mientras que las perturbaciones relacionadas, como los ladridos de los perros, son simplemente sustitutos menores”.
Dado lo omnipresentes que somos ahora los humanos, escapar de nosotros solo será una situación temporal, lo que significa que, lamentablemente, estos mamíferos seguirán teniendo sus miedos activados.
Esto no es nada bueno para las ya menguantes poblaciones de muchas especies de la sabana, incluidas las jirafas. Como sugiere la investigación anterior del equipo, el miedo continuo por sí solo puede reducir las poblaciones de animales de presa a lo largo de generaciones.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>Pero los biólogos conservacionistas podrían aprovechar este conocimiento para ayudar también a estas especies. Al reproducir conversaciones humanas en áreas donde se sabe que hay caza furtiva en Sudáfrica, esperan mantener alejado al rinoceronte blanco del sur, que está en peligro de extinción.
“Creo que la omnipresencia del miedo en toda la comunidad de mamíferos de la sabana es un testimonio real del impacto ambiental que tienen los humanos”, dijo Zanette.
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“No sólo a través de la pérdida de hábitat, el cambio climático y la extinción de especies, que son cosas importantes. Pero el simple hecho de tenernos en ese paisaje es una señal de peligro suficiente para que respondan con mucha fuerza. Tienen un miedo mortal a los humanos, mucho más que cualquier otro depredador”.
Esta investigación fue publicada en Current Biology and Proceedings of the Royal Society B.
Este artículo fue verificado por Jess Cockerill y editado por Carly Cassella. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.