Millones de personas se controlan el colesterol cada año, pero es posible que una de las pistas más importantes sobre las enfermedades cardíacas nunca aparezca en el informe de laboratorio.
Un análisis de sangre menos conocido llamado apolipoproteína B (apoB) está ganando atención después de que una nueva investigación sugiera que podría identificar mejor quién necesita un tratamiento agresivo para el colesterol antes de que ocurra un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
La prueba de apoB puede detectar cuántas partículas portadoras de colesterol viajan por el torrente sanguíneo, mientras que las pruebas estándar miden cuánto colesterol transportan esas partículas. Piense en ello como contar el número de vehículos en una autopista en lugar de estimar cuánta carga transportan. Y según el nuevo estudio, publicado en JAMA, esta distinción podría ayudar a los médicos a prevenir más eventos cardiovasculares y, al mismo tiempo, hacer un mejor uso del dinero destinado a la atención sanitaria.
“Las investigaciones muestran claramente que la apolipoproteína B (apoB) es mejor para identificar quién está en riesgo, porque cuenta el número total de partículas dañinas en la sangre”, dijo el autor principal, Ciaran Kohli-Lynch, en un comunicado de prensa.
¿Qué es la prueba ApoB para el colesterol y el riesgo de enfermedades cardíacas?
Las enfermedades cardíacas siguen siendo la principal causa de muerte en los Estados Unidos y su prevención a menudo comienza con una prueba de colesterol. Durante décadas, los médicos han dependido principalmente del colesterol LDL (comúnmente conocido como “colesterol malo”) y del colesterol no HDL para decidir cuándo los pacientes deben comenzar o intensificar tratamientos para reducir el colesterol, como las estatinas.
Sin embargo, el nuevo estudio afirma que a estas pruebas estándar les puede faltar información importante.
Cuando las partículas que transportan colesterol quedan atrapadas dentro de las paredes de las arterias, gradualmente se acumulan formando placas que estrechan los vasos sanguíneos y aumentan el riesgo de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Mientras que el LDL mide la cantidad de colesterol que hay dentro de estas partículas, la apoB mide la cantidad real de partículas potencialmente dañinas que circulan por el torrente sanguíneo.
A pesar de la creciente evidencia que respalda la prueba, la apoB sigue siendo poco común en la atención médica de rutina. Una razón es que normalmente requiere un análisis de sangre adicional al panel de colesterol estándar, lo que plantea dudas sobre si el costo adicional vale la pena.
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Por qué ApoB supera las pruebas de colesterol tradicionales
“Nuestro estudio preguntó: ¿Vale la pena gastar dinero extra para usar apoB en lugar de LDL para guiar la intensificación del tratamiento?” explicó Kohli-Lynch.
Para responder a esa pregunta, los investigadores crearon una sofisticada simulación por computadora que representaba a 250.000 adultos estadounidenses que eran elegibles para recibir terapia con estatinas pero que aún no habían desarrollado una enfermedad cardiovascular.
El modelo comparó tres formas diferentes de decidir cuándo aumentar el tratamiento para reducir el colesterol: colesterol LDL, colesterol no HDL y apoB. Si los pacientes no cumplían sus objetivos de tratamiento, el modelo aumentaba el tratamiento primero con dosis más altas de estatinas y luego con medicamentos adicionales para reducir el colesterol cuando era necesario.
Los resultados favorecieron consistentemente el tratamiento guiado por apoB. Los investigadores descubrieron que previno más eventos cardiovasculares y mejoró los resultados de salud generales sin dejar de ser rentable.
“Descubrimos que las pruebas de apoB para intensificar los medicamentos para reducir el colesterol evitarían más ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares que la práctica actual, y que estos beneficios para la salud se lograron a un costo que representa un buen valor para los pagadores de atención médica en los EE. UU.”, dijo Kohli-Lynch.
Qué significa esto para los pacientes y la prevención de enfermedades cardíacas
El momento en que se produjeron estos hallazgos es especialmente notable. Durante la última década, los médicos han obtenido acceso a un número creciente de medicamentos que pueden reducir el colesterol más allá de las estatinas tradicionales. Al mismo tiempo, la Asociación Estadounidense del Corazón ha comenzado a recomendar un tratamiento más temprano para muchas personas con riesgo cardiovascular elevado.
“Esto significa que es cada vez más importante identificar con precisión quién se beneficiaría más de un tratamiento intensivo”, concluyó Kohli-Lynch.
Si las directrices futuras continúan avanzando en esta dirección, una prueba que durante mucho tiempo ha pasado desapercibida podría convertirse en una de las herramientas más valiosas para prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares antes de que ocurran.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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