como casos de Ante el aumento del parásito cyclospora, que causa diarrea, en Estados Unidos, ex empleados de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que la respuesta del país se está viendo gravemente obstaculizada por los recortes de personal en la agencia.
En medio de despidos gubernamentales masivos implementados el año pasado por el presidente Donald Trump y su llamado Departamento de Eficiencia Gubernamental, el laboratorio de los CDC que responde a los brotes del parásito cyclospora se redujo de 11 personas a solo tres, según Joel Barratt, parasitólogo molecular y profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, quien anteriormente dirigió ese equipo.
“Basándonos en matemáticas simples, estas respuestas a los brotes, que requieren respuestas rápidas y oportunas, se verán enormemente disminuidas”, le dice a WIRED. “La cyclospora es sólo una pieza. Está siendo noticia en este momento, pero hay otros patógenos más peligrosos que la cyclospora”.
Barratt dice que dejó los CDC voluntariamente en septiembre después de trabajar en la agencia durante ocho años porque sentía que ya no podía “hacer lo correcto en materia de salud pública” en medio de amplias reformas políticas y purgas de personal bajo el gobierno del secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr.
“Se convirtió en un ambiente de trabajo hostil”, dice. “Tuve que sentarme con mucha gente en mi oficina y decirles: ‘Miren, lamento mucho que no podamos renovarlos debido a la congelación de las contrataciones’”.
WIRED informó en octubre que los CDC redujeron su fuerza laboral total en unos 3.000 empleados (aproximadamente una cuarta parte de la agencia) desde enero de 2025. Esa cifra incluye los despidos, así como los que aceptaron el programa de compra de la administración Trump. La estimación fue compilada por la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales Local 2883, que representa a los trabajadores de los CDC. Nature informó por primera vez sobre el tamaño de los cortes en el antiguo laboratorio de Barratt.
Un portavoz del HHS no respondió a una solicitud de comentarios.
Es posible que casi 7.000 personas en todo el país hayan contraído ciclospora, aunque los expertos dicen que es casi seguro que la cifra sea mayor. Hasta el jueves, solo Michigan ha identificado más de 4.300 casos.
Los CDC también se están viendo presionados por una ola de crisis de salud pública. En medio de las reducciones de personal, la agencia también está respondiendo a un importante brote de ébola en la República Democrática del Congo, así como a varios brotes en Estados Unidos, incluido el de sarampión; E. Coli vinculada a los arándanos congelados; botulismo infantil encontrado en ciertas fórmulas infantiles en polvo; y salmonella de varias fuentes. Los CDC están trabajando para identificar la fuente del brote de ciclosporiasis y han identificado la lechuga de Taylor Farms como una posible fuente, dijeron fuentes anónimas a The Washington Post.
“Incluso antes de los recortes de 2025, sabíamos que nuestros sistemas de vigilancia de la salud pública y nuestros sistemas de seguridad alimentaria dejan mucho que desear”, dice Amira Roess, profesora de salud global y epidemiología en la Universidad George Mason y exfuncionaria del servicio de inteligencia epidémica de los CDC.
Barratt dice que responder a los brotes de enfermedades es un proceso complejo que implica mucha coordinación entre los estados y el gobierno federal.
Cyclospora presenta su propio conjunto de desafíos, particularmente el tiempo que transcurre entre el momento en que alguien se expone inicialmente a un producto alimenticio contaminado y la aparición de la enfermedad. Los síntomas pueden tardar una o dos semanas en aparecer, y es posible que las personas que se enferman no busquen atención médica durante varios días después, si es que la solicitan.
Una vez que una muestra de heces da positivo para ciclospora, se envía al departamento de salud de ese estado para su análisis, que luego la pasa a los CDC para realizar pruebas genéticas. Al mismo tiempo, los epidemiólogos del departamento de salud estatal se acercan al paciente para una entrevista, diseñada para identificar qué comió la persona en las últimas dos semanas. Esa información también se envía a los CDC, donde los epidemiólogos buscan puntos en común entre los casos reportados.
Mientras tanto, el laboratorio de enfermedades parasitarias de los CDC realiza pruebas genéticas de los parásitos en la muestra de heces. Esto puede identificar a los pacientes que están infectados con la misma cepa de cyclospora, información que los epidemiólogos de los CDC utilizan para determinar grupos de enfermedades, agrupaciones de enfermedades relacionadas por tiempo, ubicación geográfica o exposiciones comunes.
“Cuando se trata de investigar brotes, dominamos muchas técnicas”, dice Roess. “Sabemos qué hacer, pero si no tenemos personal, muchas cosas no se pueden hacer”.