Si bien los osos pardos seguirían protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la nueva regla permitiría a los estados una “flexibilidad de gestión” que los activistas ambientales temen que pueda obstaculizar la recuperación de la especie.
Por Steven Rodas para Inside Climate News
Justo al norte del Parque Nacional Yellowstone, en Montana, el Secretario del Interior de Estados Unidos, Doug Burgum, propuso el martes devolver la gestión de los osos grizzly a los estados.
En la conferencia de prensa de Montana, donde lo acompañaron el gobernador de Idaho, Brad Little, el gobernador de Montana, Greg Gianforte, y el gobernador de Wyoming, Mark Gordon, Burgum señaló la recuperación de las poblaciones de osos grizzly como justificación para repensar cómo se protege a la población.
“Hoy es un día de gratitud y un día de celebración”, dijo Burgum durante la reunión. “Tenemos que, como nación, celebrar cuando las especies puedan salir de la lista de especies en peligro de extinción”. Burgum reconoció que lo propuesto el martes no eliminaría a los osos las protecciones de la Ley de Especies en Peligro (ESA), pero vio la medida como un paso hacia la exclusión de los osos pardos de la lista.
Más de 50.000 osos pardos vagaban por el oeste de Estados Unidos antes de 1800, pero hoy su número se acerca a los 2.200, después de alcanzar un mínimo de entre 700 y 800 a mediados de la década de 1970, según los reguladores federales de vida silvestre.
El anuncio se produjo inmediatamente después de otros retrocesos en la protección de especies por parte de la administración Trump y el mismo día en que el presidente modificó el lenguaje de la Ley de Especies en Peligro (ESA) para excluir la protección de los hábitats de los que dependen las especies amenazadas, lo que ha provocado litigios y protestas de grupos ambientalistas.
Incluso bajo la nueva norma propuesta para los osos grizzly, los bruins seguirían estando protegidos por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, que ha salvaguardado a los animales desde 1975.
La caza deportiva de osos pardos es, y seguirá siendo, ilegal independientemente de cómo avance la norma.
Si bien las organizaciones ambientalistas dieron un suspiro de alivio esta semana cuando el presidente Donald Trump no anunció la eliminación de los osos grizzly de las protecciones de la ESA, siguen preocupadas por lo que la regla podría significar en el futuro mientras continúan los esfuerzos para ayudar a los bruins a recuperarse.
“A pesar de lo que afirma Burgum, la recuperación del oso grizzly es más que el tamaño de la población”, dijo el miércoles a Inside Climate News Jenny Harbine, abogada gerente de la oficina de Earthjustice en las Montañas Rocosas del Norte. “Las amenazas a los osos grizzly están aumentando bajo la administración Trump y la especie ha enfrentado años consecutivos de mortalidad récord”.
El Parque Nacional de Yellowstone, y las montañas y valles circundantes, albergan uno de los seis “distintos segmentos de población” de osos pardos en los 48 estados más bajos.
Hace dos años, datos preliminares del Equipo Interinstitucional de Estudio del Oso Grizzly, un grupo de científicos de agencias tribales, federales y estatales, mostraron que 42 de 43 muertes de osos pardos en el área de Yellowstone fueron “causadas por humanos”. Ese fue también el caso de las 27 muertes de osos grizzly en áreas más allá de donde los biólogos de vida silvestre normalmente monitorean la actividad de las especies.
No obstante, muchos consideran que los osos pardos de Yellowstone y la División Continental Norte alrededor del Parque Nacional Glacier son poblaciones prósperas que se han recuperado con éxito según los estándares establecidos para los osos bajo la ESA.
Más osos ha generado más presión para que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (USFWS) vaya un paso más allá y elimine a los osos pardos de la lista de la ESA, que protege a los osos pardos de la pérdida de hábitat, enfermedades o depredación (incluidas amenazas provocadas por el hombre) o regulaciones insuficientes para garantizar su supervivencia a largo plazo.
El Departamento del Interior dijo el martes que la recuperación en curso del oso requiere una “propuesta revisada para aumentar la flexibilidad de gestión” de la especie en todo Washington y partes de Idaho, Montana y Wyoming.
“Esta propuesta reconoce estos éxitos y la gestión del tamaño adecuado donde se ha producido el mayor éxito de conservación”, dijo el director del USFWS, Brian Nesvik, en un comunicado. “Esta acción respaldaría la prioridad de la administración de aliviar las cargas regulatorias a través de flexibilidades de sentido común en la gestión”.
Pero poner el control sobre cómo se gestiona la especie en manos de los estados equivale a permitir la “captura” o matanza incidental de osos grizzly cuando invaden o impiden la actividad humana, advirtieron grupos de defensa.
“No hay duda de que esta regla definitivamente conduciría a más osos pardos muertos”, dijo el miércoles Andrea Zaccardi, directora legal del programa de conservación de carnívoros del Centro para la Diversidad Biológica.
Zaccardi está particularmente preocupado por los osos en el ecosistema del Gran Yellowstone y el ecosistema de la División Continental del Norte, donde podrían morir mediante trampas destinadas a otras especies. “Una de mis principales preocupaciones es la captura incidental que implica la captura de otras especies”, dijo.
Las excepciones bajo las cuales una agencia estatal o tribal tendría autoridad para matar un oso pardo dependerán de los acuerdos entre esas partes y el USFWS.
En una publicación en X el miércoles, el Secretario del Interior Burgum escribió: “La ciencia es más que clara: los osos pardos se han recuperado y han superado con creces los puntos de referencia federales de recuperación”.
Zaccardi dijo que es engañoso decir que los 48 estados inferiores tienen poblaciones saludables de osos pardos porque no hay osos pardos en dos de las seis zonas de recuperación. Según el personal del CBD, los objetivos de población de osos pardos solo se han cumplido en dos de las áreas de recuperación.
Los funcionarios federales tampoco están “mirando la falta de conectividad” entre las poblaciones de osos grizzly, que según los biólogos es fundamental para la salud general de la especie, añadió Zaccardi.
Aunque los abogados de los grupos ambientalistas continuaron analizando los detalles de la norma de 62 páginas el miércoles, sus defensores han señalado las preocupantes ramificaciones de los cambios.
“Los tribunales de Montana e Idaho han limitado las temporadas de captura de lobos para evitar la probabilidad de que los osos grizzly resulten perjudicados por la captura durante el período en que no están en sus madrigueras”, destacó Earthjustice, una organización ambiental sin fines de lucro, en un análisis de la regla propuesta. “Si se finaliza, esta excepción incidental revertiría esos límites de captura”.
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Y aunque la regla propuesta no elimina a los osos pardos de la lista, los senadores Steve Daines y Tim Sheehy, ambos republicanos que representan a Montana, aludieron a ese posible paso en el futuro en un comunicado de prensa del Departamento del Interior anunciando el cambio.
“Ya es hora” de eliminar a los osos pardos de la lista, dijo Daines, y se citó a Sheehy diciendo que espera trabajar con la administración Trump para eliminar a la especie de la lista en el futuro.
Daines y Sheehy no respondieron de inmediato las solicitudes telefónicas y por correo electrónico para obtener más comentarios el miércoles.
Antes de que pueda ser aprobada, la regla revisada se publicará en el registro federal el viernes 17 de julio y se abrirá un período de comentarios públicos sobre la propuesta hasta el 17 de agosto.
Jake Bolster contribuyó a esta historia.