Si estás harta de tu cabello lacio o de tus rizos indomables, la culpa no comienza con tu rutina de lavado y secado, ni siquiera con la temperatura o la humedad de tu entorno.
Comienza debajo de la superficie de la piel con cientos de miles de pequeños folículos que cubren el cuero cabelludo.
En 2005, los científicos diseccionaron los folículos del cuero cabelludo humano y descubrieron que en las personas con cabello rizado, esos mechones ya se están formando incluso antes de salir del cráneo y caer sobre la cabeza.
Su conclusión fue que el hecho de que el cabello sea rizado o liso está programado dentro del propio bulbo folicular.
Desde entonces, los estudios sobre los folículos pilosos han añadido más matices a la ciencia del cabello rizado.
Así es como se cree que funciona, según lo que sabemos hasta ahora.
Cada cabello del cuero cabelludo se forma dentro de un folículo debajo de la piel y luego emerge gradualmente de un poro.
Si este folículo es vertical, entonces el pelo que sobresale también será liso.
Pero si este folículo se dobla como un palo de golf, el mechón de la sección de cabello recién formada se curva a medida que se forma. Es algo así como un molde pero un poco más complejo.
La evidencia reciente sugiere que las células de un lado del “molde” se dividen y maduran de diferentes maneras que las del lado opuesto.
Esto significa que la composición de la queratina y otros materiales no es la misma en todo el mechón de cabello.
Eso crea una hebra asimétrica que es más probable que se doble y se enrolle en una dirección.
Por el contrario, los folículos del pelo liso tienen estructuras más simétricas.
Todavía quedan muchos misterios en la ciencia del cabello rizado, pero una revisión de la literatura realizada en 2019 encontró que, si bien la composición de un solo cabello puede influir en su aspereza y textura definitivas, en realidad es la forma del folículo piloso la que determina si sale enrollado, rizado o liso.
Una vez que el cabello sale del cuero cabelludo y cae en cascada desde la cabeza, mantiene la forma de su lugar de nacimiento.
La estructura de los folículos pilosos es genética, por lo que una persona suele compartir el mismo tipo de cabello que sus familiares.
Los folículos pilosos son estructuras increíblemente complejas que albergan células madre, vasos sanguíneos y glándulas, que trabajan para unir las hebras fibrosas de nuestro cabello.
Una vez que esos pelos salen de nuestra piel, son como cuerdas biológicas. Las células ya no se dividen ni maduran. Prácticamente todo lo que queda es una fibra de queratina muerta. Sin embargo, su vida en el folículo determina para siempre su futuro.
Si bien los tipos de cabello a menudo se clasifican por raza, la ciencia no respalda esa clasificación.
En cambio, la revisión de 2019 sugiere que cada población, independientemente de su ascendencia, muestra un espectro de formas de cabello, aunque algunos patrones de rizos son más comunes en algunos linajes genéticos que en otros.
Entonces, ¿por qué desarrollamos diferentes folículos pilosos en primer lugar? Los científicos todavía no entienden realmente por qué es así, pero nueva evidencia respalda la teoría de que el cabello de nuestro cuero cabelludo evolucionó para ayudarnos a mantenernos frescos.
En experimentos publicados en 2023, cuando a un maniquí térmico se le dio una peluca de cabello humano para que la usara en una cámara con clima controlado, los investigadores descubrieron que el maniquí no absorbía tanto calor como cuando era calvo.
Se probaron varios tipos diferentes de pelucas en el maniquí, incluyendo cabello liso, rizos sueltos y rizos apretados.
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Todas las pelucas enfriaban la cabeza, pero el cabello rizado era lo mejor para mantener al maniquí fresco de la radiación “solar” de arriba.
Es una idea interesante, pero las ventajas evolutivas de ciertas características como el cabello pueden ser increíblemente difíciles de analizar.
Desenredar sus raíces y analizar los datos son desafíos que los científicos aún están enfrentando.
Este artículo fue verificado por Michael Irving y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.