Moran Amit, cirujano científico del Departamento de Medicina Genómica del Centro Oncológico MD Anderson de la Universidad de Texas (UT), no podía creer lo que acababa de observar un investigador de su equipo, que estudió los efectos de la psilocibina en animales.
Los animales que recibieron psilocibina antes del tratamiento de quimioterapia no desarrollaron neuropatía, un efecto secundario común y debilitante de muchos medicamentos de quimioterapia. Después de pedirle al investigador que repitiera el tratamiento con diferentes tipos de quimioterapia y duraciones del tratamiento, los resultados se mantuvieron. “Esto no tiene paralelo”, señaló Amit en una conferencia de prensa.
El compuesto psicodélico que se encuentra en los hongos mágicos, conocido principalmente por su potencial para tratar importantes trastornos de salud mental y del comportamiento, como la depresión, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático, algún día podría usarse para prevenir la neuropatía periférica inducida por la quimioterapia (CIPN), uno de los efectos secundarios más irritantes de la quimioterapia, según investigadores de UT MD Anderson. En su estudio, publicado en Science, informan cómo solo dos dosis de psilocibina administradas antes del tratamiento de quimioterapia podrían prevenir la CIPN en ratones manteniendo los efectos de destrucción de tumores.
“Al establecer terapias que protegen la integridad nerviosa a nivel celular”, dijo en la conferencia de prensa el coautor del estudio Z-Hye Lee, profesor asistente en UT MD Anderson, “ahora abrimos vías para mitigar potencialmente los problemas de dolor crónico y también para restaurar mejor la sensación de bienestar del paciente”.
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La quimioterapia puede causar daño a los nervios
Desafortunadamente, la mayoría de los medicamentos de quimioterapia no funcionan de manera muy selectiva y también afectan a las células sanas junto con las células cancerosas, su objetivo previsto. Además de la caída del cabello, los problemas digestivos y la fatiga, el daño a los nervios es un efecto secundario común de muchos agentes de quimioterapia.
“Cada uno de los medicamentos de quimioterapia más comunes que se administran para los cánceres más comunes causa neuropatía periférica en los pacientes”, dijo en el informe el coautor del estudio Patrick Dougherty, profesor de investigación del cáncer en UT MD Anderson. “No pueden saber dónde están sus dedos y pies, lo que los pone en riesgo de caerse”.
Algunos pacientes desarrollan un dolor y malestar tan intensos que es necesario interrumpir o incluso suspender el tratamiento contra el cáncer que podría salvarles la vida. Independientemente de lo común que sea este efecto secundario, actualmente no existen estrategias que puedan mitigar sustancialmente el malestar, según un comunicado de prensa.
“Aproximadamente dos de cada tres pacientes desarrollarán algún tipo de dolor neuropático que requerirá ajustes de dosis o incluso interrupciones del tratamiento. Eso afectará negativamente a la supervivencia”, explicó Amit.
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La psilocibina puede prevenir el daño neuronal
Inspirándose en investigaciones anteriores sobre cómo la CIPN puede desarrollarse a través de errores en importantes orgánulos celulares, llamados mitocondrias, y la psilocibina que produce cambios neuronales a través de un receptor que también influye en la función mitocondrial, surgió una teoría de que la psilocibina puede remodelar las neuronas de una manera que podría hacerlas más resistentes al daño nervioso.
Ahora, en su estudio, demostraron cómo ratones con cáncer sometidos a quimioterapia basada en platino y taxanos no desarrollaron CIPN cuando se les administró psilocibina antes del tratamiento, y los efectos prevalecieron durante hasta seis ciclos de tratamiento de quimioterapia sin afectar la efectividad del fármaco.
“[The finding] empuja la aguja más allá de las indicaciones canónicas de los psicodélicos como la depresión, la adicción, la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático. Por primera vez, estamos analizando el dolor, un síntoma somático, y en realidad estamos mostrando una eficacia realmente significativa, no en el tratamiento, sino en la prevención”, resumió Amit.
Los próximos pasos son los ensayos clínicos
Lee resumió que su investigación demuestra que el apoyo a las mitocondrias en las células nerviosas abre vías para la recuperación de lesiones, estrés y degeneración.
“Esto realmente puede traducirse potencialmente en el tratamiento de un espectro más amplio de lesiones nerviosas y en la mejora de la recuperación de los nervios, especialmente en el ámbito oncológico”, añadió Lee.
Los próximos pasos son pasar de este estudio de prueba de concepto a ensayos clínicos para confirmar si estos hallazgos también podrían ser relevantes para humanos, para la neuropatía inducida por quimioterapia o incluso aplicaciones más amplias en el manejo del dolor crónico.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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