Michigan es tierra cero para las dos crisis de salud pública que causan estragos en Estados Unidos. El estado ha tenido uno de los aires más contaminados del mundo debido al humo de los incendios forestales canadienses la semana pasada, mientras que también tiene el mayor número de casos de ciclosporiasis en el país.
Estos problemas directos (y a veces viscerales), dice el candidato a senador Abdul El-Sayed, ayudan a que un tema complejo –la necesidad de invertir en infraestructura de salud pública– sea extremadamente fácil de abordar con los votantes. Y tiene calificaciones únicas para hacerlo como MD-PhD que se desempeñó como funcionario de salud de Detroit.
“¿Te gusta comer lechuga? A mí sí. No me gusta la idea porque hicimos DOGE en todo nuestro servicio que mantiene la lechuga segura”, dice El-Sayed, refiriéndose a cómo el Departamento de Eficiencia Gubernamental redujo el tamaño del laboratorio federal que analiza la ciclosporiasis el año pasado. “Ahora, todo el mundo está tratando de esquivar la lechuga. Y si no lo haces, te quedarás atrapado en un inodoro durante los próximos cinco días. Eso apesta”.
El-Sayed está atrapado en una reñida primaria demócrata para el escaño senatorial abierto de Michigan. Ha recibido el apoyo de progresistas de renombre: el senador Bernie Sanders y la representante Alexandria Ocasio-Cortez se manifestaron con él en Grand Rapids durante el fin de semana, mientras que la senadora Elizabeth Warren lo respaldó el lunes. En su respaldo, Warren dijo que El-Sayed era alguien que lucharía contra “los mismos multimillonarios e intereses especiales que han manipulado nuestra economía en contra de los trabajadores”. Para El-Sayed, eso incluye abordar el gasto electoral.
“Al final, mucho de esto se debe a sacar dinero de la política”, dice. “Muchos de estos cambios en las regulaciones se deben a que las grandes empresas de alimentos dicen, bueno, esas regulaciones son demasiado. Podemos hacerlas cumplir nosotros mismos. Yo digo, ¿puedes tú? ¿Cómo es que no arreglaste la lechuga con caca?”.
WIRED se reunió con El-Sayed para conversar sobre cómo solucionaría los problemas de salud pública que enfrenta su estado y por qué no deberíamos aceptar que la “lechuga caca” sea nuestra nueva normalidad.
Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.
WIRED: ¿Cómo han sido para usted personalmente las últimas semanas, con este doble golpe de crisis de salud pública?
Abdul El-Sayed: No sé qué pasó, pero durante cuatro días me sacaron; no me hicieron la prueba porque estaba en campaña, pero creo que fue [cyclosporiasis]. Si puedes imaginarte hacer campaña, fue miserable. En realidad, fue mi esposa quien dijo: “Probablemente entendiste esto”.
Y luego, durante la última semana, hemos estado muy preocupados por la calidad del aire. Intento mantenerme activo (monto mucho en bicicleta) y he elegido quedarme adentro. Haces más daño que bien hacer ejercicio al aire libre con este tipo de calidad del aire.
No deberías tener que esquivar la lechuga dondequiera que vayas y luego, sin saberlo, correr sin saberlo porque no esquivaste la lechuga. Da un paso atrás y pregúntate si algo de esto es normal.
Ha tenido mucha experiencia en el manejo de crisis como ésta a nivel local y estatal. ¿Qué haría usted en el Senado, especialmente teniendo en cuenta una administración que le ha estado quitando fondos, personal y las herramientas básicas de la salud pública, como la ciencia revisada por pares y los datos públicos?
Me encantaría poder reunir a los líderes de la EPA, los CDC y la FDA. [to testify before Congress]. Quiero investigar exactamente cómo se vio comprometido nuestro suministro de alimentos, cómo se tomaron las decisiones en el CDC. ¿Por qué sus conteos están tan atrasados? Para la gran mayoría de las personas, la ciclosporiasis no es un resultado mortal, pero imaginemos lo que sucede cuando la misma infraestructura tiene que lidiar con algo que realmente lo es. ¿Qué vamos a hacer entonces?