tEl verano después del país. Cuando celebró su 200 cumpleaños, David Hearn remó en una canoa apodada Queen Mary alrededor de la piscina reflectante como parte de un evento destinado a llamar la atención sobre un deporte que más tarde lo llevaría a la gloria olímpica. Casi medio siglo después, cuando el país se acercaba a su 250 aniversario, Hearn estaba de regreso. El 19 de junio, el hombre de 67 años se detuvo junto a la piscina al final de un largo paseo en bicicleta para observar las escamas flotantes de sellador que se habían soltado luego de una renovación apresurada ordenada por el presidente Trump. Hearn dice que tomó algunas fotos y metió la mano en el agua. Luego fue arrestado. Los agentes lo esposaron y lo detuvieron durante horas.
Los fiscales federales han acusado a Hearn de romper “con fuerza y violencia” el sellador, causando daños a la propiedad federal que deberían ser castigados con hasta 10 años de prisión. Los abogados de Hearn argumentan que estos son cargos ridículos y frívolos, y en una moción para desestimar el caso dijeron que podrían presentar evidencia fotográfica que demuestre que él no causó daños importantes. Hearn, que durante muchos años vendió materiales impermeabilizantes para barcos y canoas, ha sugerido que estaba tratando de descubrir por qué el revestimiento de la piscina se estaba cayendo a pedazos, no dañarlo.
Si el año pasado el emblema de la extralimitación fiscal era el tipo del sándwich, el de este año se ha convertido en el tipo de la canoa.
Abbie Endicott, quien ayudó a organizar el evento de canoa hace 49 años, me dijo que el estanque reflectante tiene un significado especial para ella, Hearn y los demás que remaron en aguas poco profundas ese día. “La idea de que cualquiera de nosotros querría dañar algo que debe ser tan hermoso, y lo es, cuando está limpio”, dijo Endicott, cuyo esposo, Bill, fue durante mucho tiempo entrenador en jefe del equipo de piragüismo de Estados Unidos. “Está destinado a reflejar todo lo que lo rodea”.
Carolyn Van Houten para El Atlántico
La piscina reflectante del Monumento a Lincoln drenada está bloqueada por una cerca el 18 de julio.
Con tantos titulares para elegir, resulta un poco extraño que el Reflecting Pool se haya convertido en el escándalo político del verano. Pero tiene una pizca de todo lo que los críticos de Trump detestan de esta presidencia: un proyecto vanidoso impulsado por el deseo de Trump de lograr lo que sus predecesores no pudieron; un contrato sin licitación para un donante de Trump proveniente directamente del casting central; incompetencia que conduce a una reparación fallida; negativas a reconocer la realidad; y, finalmente, convertir a los supuestos enemigos en chivos expiatorios. En el camino, florecieron algas, se arrojaron productos químicos y aparecieron patos muertos. Las orillas de la piscina (en el mejor de los casos, un escenario de majestuosidad estadounidense sin igual) adquirieron una especie de atmósfera de circo cuando tanto los lugareños como los turistas se detuvieron para ver el desastre con sus propios ojos. Algunos se llevaron un pequeño souvenir para conmemorar el momento.
El día después del arresto de Hearn, las fuerzas del orden de todo el país, que acababan de llegar para ayudar con las celebraciones del 4 de julio, invadieron el área. A algunos se les asignaron patrullas a pie cerca de la piscina reflectante y, en rápida sucesión, según muestran los registros judiciales, arrestaron a varios otros visitantes por supuestamente meter la mano en la piscina y sacar trozos de sellador. El 20 de junio, alrededor de las 12:30 pm, Justin Carreño, de 47 años, fue detenido por un oficial de policía de la ciudad de Oklahoma. Poco después de las 2 de la tarde, agentes de Texas, Oklahoma y California detuvieron a Cameron Thiers, de 26 años. Una hora y media después, un funcionario penitenciario de Montana atrapó a Sophie Dennison-Gibby, de 49 años. Todos fueron acusados de destrucción de propiedad valorada en menos de 1.000 dólares, un delito menor punible con hasta 180 días de cárcel. Todos se declararon inocentes y sus abogados se negaron a hacer comentarios. Un juez ha ordenado a cada uno de ellos que se mantenga alejado del estanque reflectante; Las comparecencias ante el tribunal están previstas para agosto.
El caso de Hearn es el más grave: enfrenta cargos por delitos graves por daños que superan los 1.000 dólares. En una conferencia de prensa el 2 de julio para anunciar la acusación de Hearn, la fiscal federal Jeanine Pirro calificó los procesamientos de Reflecting Pool como una prioridad presidencial y dijo que Hearn podría cumplir una sentencia de una década de prisión por lo que llamó “un esfuerzo violento para arrancar el sellador del fondo de la piscina”. Dijo que los testigos informaron que él usó ambas manos para levantar el revestimiento, dañando aproximadamente dos pies cuadrados, pero se negó a revelar cualquier otra evidencia e instó a los periodistas a asistir al juicio. (Los documentos judiciales presentados el viernes por la tarde indicaron que los fiscales habían puesto a disposición de los abogados de Hearn docenas de elementos, incluidos vídeos de la cámara corporal, imágenes y una declaración de un testigo).
Para muchos de los amigos y partidarios de Hearn, los cargos parecen tan ridículos como el fracaso de Trump en la renovación. Pero cuando hablé extensamente con Hearn la semana pasada, usó la misma palabra varias veces: inquietante. Dijo que la fiscalía ha restringido su capacidad para dormir por la noche. El hombre que una vez llevó la antorcha olímpica por su país dijo que ahora le preocupa ser un punto focal en un momento político divisivo. “Es inquietante”, me dijo Hearn, “sentir que mi gobierno me está atacando”.
La vida de Hearn ha girado en torno al agua. Creció en el área de Washington y su familia pasó los veranos en Montana, donde desarrolló su amor por remar. Él y sus hermanos eran miembros de clubes de piragüismo y salían a remar con amigos casi todos los días después de la escuela. Cuando tenía 16 años, comenzó a llevar registros de sus patrones de sueño y entrenamientos, una práctica que mantuvo durante más de 25 años mientras ascendía hasta convertirse en uno de los atletas de canoa de aguas bravas más condecorados en la historia de Estados Unidos. En la universidad, instaló una puerta de slalom (postes que cuelgan del techo y marcan el recorrido) en su dormitorio para poder practicar estar cerca de ellos sin tocarlos. Su hermana mayor también era miembro del equipo estadounidense y su hermano menor competía. Su esposa, Jennifer, también fue piragüista competitiva y entrenadora asistente del equipo nacional olímpico. Hearn compitió en tres Juegos Olímpicos de verano (1992, 1996 y 2000) y fue portador de la antorcha en los Juegos Olímpicos de 1996, llevando la llama a Washington, DC. Ganó ocho campeonatos mundiales, compitiendo en eventos individuales y por equipos, y en 2005 fue uno de los miembros inaugurales del Salón de la Fama Internacional de Whitewater.
Después de retirarse de la competición activa en 2002, Hearn trabajó como entrenador y continuó manteniendo su negocio de venta de embarcaciones y remos. En 2005, él y su esposa se hicieron cargo de una empresa que distribuía epoxi, impermeabilizantes y otros materiales utilizados principalmente para la construcción y reparación de embarcaciones. Vendieron el negocio el año pasado, pero parte de esa experiencia le dio un interés adicional en lo que estaba sucediendo en Reflecting Pool. “Siempre he sentido curiosidad por la ciencia en general y por cómo funcionan los materiales”, me dijo. “Es el tipo de cosas que realmente me despiertan la curiosidad”.
Carolyn Van Houten para El Atlántico
Hearn comprueba si hay daños en la superficie de su canoa.
Ddecenas de personas se reunieron afuera del Tribunal Superior del Distrito de Columbia para la primera audiencia de Hearn el 9 de julio. Algunos vestidos como piragüistas. Uno llevaba un disfraz inflable de rana rosa con anfifa pintado en la barriga. Carteles leídos La piscina deflectora y ¡Davey es un campeón, no un bribón! Varios carteles mostraban patos muertos. Y la multitud coreó: ¡Liberen a Davey Hearn! ¡Él es un héroe! En el interior, el personal del tribunal reservó dos salas adicionales. La sala del tribunal estaba tan llena que se invitó a los periodistas a sentarse en el palco del jurado. Yo estaba en el asiento normalmente reservado para el jurado número 1, lo que me daba una vista directa de Hearn mientras estaba sentado en la mesa de la defensa. El hombre arrestado vestido con spandex y casco durante su visita a la Piscina Reflectante vestía ahora saco y corbata, y tenía un broche olímpico pegado a su chaqueta azul marino. Se puso de pie cuando el juez entró en la sala.
“Este es el caso Estados Unidos contra David Hearn”.
Todo terminó en ocho minutos. Hearn se declaró inocente. Sus abogados pidieron un juicio rápido. El fiscal federal advirtió: “Habrá muchos descubrimientos en este caso”. Hearn fue liberado sin restricciones. Pero entonces los fiscales del gobierno se acercaron a Hearn y su equipo legal con una orden judicial para confiscar su teléfono celular. Su declaración jurada, una parte de la cual se cita en presentaciones judiciales posteriores, sugirió que estaban buscando fotografías o pruebas de que él “participó en una investigación” sobre cómo causar daños al Reflecting Pool.
Los abogados de Hearn argumentan que las fotos de su teléfono demostrarán que no dañó la piscina. Una fotografía que Hearn dice que tomó justo antes de meter la mano en el agua (que luego proporcionó a The Washington Post y a la BBC) muestra el mismo daño al sellador que la fotografía que tomaron los trabajadores del Servicio de Parques Nacionales después de arrestarlo. (En la declaración jurada, que permaneció sellada, los fiscales utilizaron una foto diferente del “antes” que, según los abogados de Hearn, en los documentos judiciales no tiene fecha y podría haber sido tomada días o semanas antes). La oficina del fiscal estadounidense declinó hacer comentarios. Los abogados de Hearn presentaron el viernes una extensa moción para desestimar el caso con el argumento de que el gobierno ha drenado y alterado el Reflecting Pool, esencialmente alterando la evidencia sin permitir que la defensa la examine.
Cuando Hearn salió del juzgado sin su teléfono, sus seguidores corearon y vitorearon. Miró a los ciclistas que habían viajado con él, a los piragüistas que habían remado con él, a las personas que habían sido rescatadas por él y a los músicos que habían tocado con él en sesiones improvisadas. (Hearn toca la armónica; su esposa, el ukelele.) Uno de los abogados de Hearn, Norm Eisen, quien fue jefe de ética de la Casa Blanca y embajador en la República Checa durante la presidencia de Obama, dijo a la multitud que las pruebas demostrarán que Hearn es inocente. Eisen luego declaró: “No es un delito tocar el agua del Estanque Reflectante”.
Conté 15 cámaras de video profesionales que grabaron el evento y hablé con numerosos fanáticos indignados de Hearn. “Por supuesto que está interesado en un trabajo fallido de 14 millones de dólares. ¿Qué salió mal? Sienta su textura. ¿Se curó? ¿Era quebradizo?”. Me lo dijo Paul Flack, vestido con un casco de kayakista y una camiseta del equipo de EE. UU. Gary Roush, un jubilado que conoce a Hearn por los conciertos a los que asiste, añadió: “Este es claramente un caso en el que el gobierno busca chivos expiatorios. Están tratando de culpar de su fracaso a estadounidenses comunes e inocentes”.
Trump ha afirmado que el daño fue causado por vándalos que hicieron un corte en la piscina que, según describió, tenía diferentes longitudes, desde 250 pies hasta 300 yardas. Ocho días después de la comparecencia de Hearn ante el tribunal, el presidente pareció referirse a él en una publicación en las redes sociales: “Es de esperar que la escoria de la corte sea procesada hasta el MAX”. Pero cuando la piscina se drenó por completo la semana pasada, no se vieron tales cortes en la superficie. Un análisis visual detallado realizado por The Washington Post la semana pasada encontró siete lugares donde el revestimiento se había separado en las costuras que se crearon cuando el material se aplicó en diferentes momentos, un patrón que, según los expertos, sugería fuertemente errores en el proceso de solicitud. Estuve en Reflecting Pool el día antes de que arrestaran a Hearn, y era evidente que grandes trozos de sellador ya se estaban soltando y flotando en el agua.
Carolyn Van Houten para El Atlántico
Recortes de periódicos que otros reunieron para Hearn
Adam Van Grack, ex presidente del organismo rector olímpico de los deportes de canoa y kayak de los Estados Unidos, que conoce a Hearn desde hace décadas y ahora es miembro del concejo municipal de Rockville, Maryland, me dijo que “el gobierno de los Estados Unidos no podría haber elegido a una persona peor para ser el principal acusado de delito grave en este juicio”. Hearn y su esposa son voluntarios activos que organizan limpiezas del río Potomac y ayudan a mantener una esclusa histórica a lo largo de un canal del área de Washington. ¿Y el presunto delito? “Tal vez no debería decir esto, pero puse mi mano en el estanque reflectante”, me admitió Van Grack. “Ha sido la piscina del pueblo, a diferencia de esta idea de que si tocas el agua o el fondo de la piscina, has cometido un delito grave”.
Lo que la gente puede hacer en la piscina (y si los fiscales del gobierno pueden presentar pruebas de que Hearn causó daños) se determinará en los tribunales durante los próximos meses, incluida una audiencia sobre el estado prevista para esta mañana. Mientras tanto, continúan los trabajos en la piscina reflectante seca y drenada, que ahora está rodeada de vallas.