Cómo reemplazar a un candidato al Senado

kathie purdy No le importan las llamadas telefónicas. Y ha habido muchos de ellos, produciendo un zumbido sostenido en su iPhone durante las casi dos semanas desde que Graham Platner anunció que abandonaría la carrera por el Senado de Maine. En un momento, el dispositivo de Purdy se calentó tanto que tuvo que sacarlo de su estuche para dejarlo respirar. Pero eso estaba bien, me dijo. Como presidenta del Comité Demócrata del Condado de York, su trabajo era ayudar a guiar a los habitantes de Maine a través de este momento confuso.

Lo que Purdy no apreció fue la insinuación (de otros demócratas, de miembros de los medios de comunicación, de trolls en línea) de que el proceso para reemplazar a Platner era de algún modo antidemocrático. “Esto es de lo que estoy hablando”, me dijo Purdy el domingo, mostrándome un mensaje de texto de un votante preguntando a quién “el liderazgo había elegido” para la nominación. Era primera hora de la tarde en el Sanford Performing Arts Center y estábamos sentados uno al lado del otro en el escenario, contemplando el proceso democrático en acción. Purdy puso los ojos en blanco, exasperada. “En realidad, ahora mismo estamos llevando a cabo una reunión tipo caucus en Sanford donde los participantes votan por un grupo de delegados”, respondió, usando voz a texto. “Esas son las personas que votarán por su candidato al Senado”.

La elección de esos delegados no fue un asunto ordenado. Durante toda la mañana, la sala estuvo llena, a pesar de que el Estado Parte había instado a la gente a considerar votar desde casa. Los mainers que querían ser delegados y los mainers que vinieron a reunirse con candidatos a delegados y voluntarios de campaña ofreciendo listas de delegados aliados se entrelazaban entre los pasillos de sillas tapizadas de rojo, dándose la mano, discutiendo y quejándose de varias partes del proceso en el que estaban participando. Algunos tuvieron problemas con el Wi-Fi. De vez en cuando, Purdy subía al escenario para hacer un anuncio: encontramos un par de llaves de auto. ¡Por favor sube al escenario si son tuyos!

Mirando a mi alrededor, me imaginé que, en algún lugar a unas horas al norte, Susan Collins se frotaba las manos de alegría. Los demócratas de Maine no han logrado derrocarla durante casi tres décadas, y hay muchas razones para creer que en tres meses se quedarán cortos nuevamente. Alejada, la situación es, objetivamente, ridícula. Los demócratas de Maine nominaron a Platner a pesar de una serie de señales de alerta, incluido un tatuaje nazi y acusaciones de comportamiento volátil de ex novias. Ahora que una acusación de violación ha derribado la candidatura de Platner, los demócratas que lo eligieron están tratando desesperadamente de recoger los pedazos de una carrera que podría ser la mejor oportunidad de su partido para recuperar el Senado.

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Sin embargo, no se pudo sacar la conclusión predecible (que los demócratas están una vez más en desorden), al menos no del todo. Porque finalmente, después de todas las discusiones, discusiones y quejas, los demócratas del condado de York se sentaron y votaron. Los totales se alcanzaron sorprendentemente rápido. Sólo unas horas después de que llegaran la mayoría de los asistentes, Purdy estaba leyendo los nombres de los 84 delegados y 17 suplentes que asistirían a la convención de nominaciones del partido en Bangor.

Mucha gente se sintió frustrada con los resultados, que, en todo Maine, fueron muy buenos para Troy Jackson, un exlegislador estatal progresista. Otros tuvieron problemas con el proceso en sí. Pero “eso es democracia”, me dijo Purdy. Hasta ahora, en Maine todo va bastante bien.

In los días después plataforma anunció que abandonaba la carrera, hubo mucha consternación sobre cómo lo reemplazarían los demócratas. El partido no tendría tiempo para realizar otras primarias. Pero si los líderes demócratas estatales simplemente eligieran un nuevo candidato por su cuenta, los votantes podrían indignarse. Después de todo, gran parte del apoyo a Platner procedía de personas agotadas con el llamado establishment.

Los demócratas de Maine habían llegado a un acuerdo: celebrarían una convención el 25 de julio, donde 601 delegados elegirían al sustituto de Platner. Antes de eso, cada condado tendría una elección para elegir su porción de delegados. La gente no estaba precisamente contenta con esto. Mientras que los mainers independientes habían podido participar en las primarias de junio, sólo los demócratas registrados pudieron seleccionar al candidato sustituto. “Como independiente, estás diciendo que mi voto no cuenta ahora”, escribió un comentarista en la página de Facebook del Comité Demócrata del Condado de York. (Gran parte del debate se ha desarrollado en Facebook.) Otro exdemócrata autoproclamado intervino: “Si cree que los votantes de las primarias deberían elegir a los candidatos, no a los miembros del partido, considere si el registro de su partido todavía refleja sus valores”.

Mientras tanto, los presidentes de los comités del condado, quienes, como voluntarios, reciben exactamente cero dólares por su trabajo, estaban bajo mucho estrés. Nadie de los demócratas de Maine respondió a mis llamadas o correos electrónicos. Purdy rogaba a la gente que fuera amable. “Realmente agradecería un poco de respeto”, escribió en Facebook. “Por favor, deja de ser sarcástico”. Joseph Zamboni, presidente del Comité Demócrata del condado de Cumberland, parecía al borde de las lágrimas cuando hablé con él por teléfono sobre dónde y cuándo se llevaría a cabo la reunión de nominación. En una de sus muchas y extensas actualizaciones en las redes sociales, Zamboni intentó arrojar algo de luz sobre el estresante proceso de toma de decisiones. “El académico ganador del Premio Nobel Herbert Simon, cuyo trabajo transformó los campos de la economía, la psicología y la administración, argumentó que las personas rara vez toman decisiones perfectamente informadas u ‘óptimas’ porque ninguno de nosotros tiene tiempo, información o capacidad mental ilimitados”, escribió.

Entonces no sabía qué me encontraría el domingo. Pero cuando llegué al auditorio en Sanford a las 9 am en punto, fui recibido por una docena de voluntarios y una caja de donuts. En el aparcamiento exterior, los seguidores realizaron una manifestación a favor de Jackson mientras, en el interior, ya circulaban decenas de personas. “Por lo general, cuando celebramos una convención, tenemos que mendigar” para conseguir delegados, me dijo el presidente de un comité del condado, “en este momento estamos luchando contra ellos”. (En el condado de York, más de 400 personas habían solicitado cubrir 101 puestos).

Durante dos horas antes de que comenzara la votación, la gente defendió a sus candidatos. La mayoría apoyaba a Jackson, un maderero y ex presidente del Senado estatal, o a Nirav Shah, ex líder del CDC de Maine, quien desde entonces abandonó la carrera. Los partidarios de Jackson dijeron que les agradaba porque sus posiciones están más estrechamente alineadas con las de Platner y creen que podría heredar más fácilmente el movimiento de Platner. “Hemos perdido mucho impulso y él tiene la mejor oportunidad de mantenerlos comprometidos”, me dijo Reed Gordon, un candidato a delegado de 29 años. El argumento a favor de Shah fue que es un poco más moderado y, por lo tanto, podría ser más fácil de vender para los mainers independientes y moderados. Platner era demasiado agresivo, me dijo Paula Busby, una mujer de 62 años de la ciudad de Líbano. “Necesitamos enfrentarnos” al presidente Trump, dijo, “pero tenemos que ser medidos”.

Debido a que los demócratas en estas reuniones de condado elegían delegados en lugar de votar directamente por los candidatos, las campañas habían elaborado listas de delegados aliados con anticipación y las habían distribuido. La selección de delegados fue, básicamente, una elección por poder: si quisieras que Jackson ganara, votarías por la lista de Jackson. Esto molestó a los habitantes de Main, que esperaban que las personas enviadas a la convención fueran imparciales. “Yo no lo habría hecho así”, me dijo Julian Rogers, ex vicepresidente de los demócratas de Maine y candidato a delegado. “En lugar de coronar a una persona, creo que necesitamos escuchar a estas otras personas y tener un poco más de equilibrio”.

Leah Macomber, una desarrolladora de juegos de Saco, también estaba en la boleta para ser delegada, pero no supo nada sobre las pizarras hasta el domingo por la mañana. “Estaba muy enojada”, me dijo. “Soy de Mainer y no me gusta que me digan qué hacer, ni especialmente por quién votar”. Entonces ella hizo una camiseta leyendo Vota al pensador independiente y lo usó para el evento. También repartió piruletas etiquetadas susan apesta para intentar destacar ante los votantes. Ni ella ni Rogers fueron seleccionados como delegados.

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Aún así, incluso ellos quedaron impresionados por la rapidez con la que se había implementado el proceso y lo clara que había sido la comunicación por parte de las partes estatales y del condado. Era preferible, me dijeron algunos habitantes de Main, al proceso de 2024 para reemplazar a Joe Biden, que en última instancia fue una unción de Kamala Harris. Y obviamente fue mejor que seguir adelante con un nominado tóxico.

Los demócratas obtuvieron una rehacer, un obsequio, para intentarlo de nuevo y conseguir a alguien mejor. “Me decepcioné mucho cuando Platner abandonó los estudios”, me dijo Diana Garry, una enfermera jubilada de Shapleigh. “Estaba muy desanimado. Pero ahora pienso que es una bendición”.

B11:15 am, la gente estaba en sus asientos, con sus teléfonos y iPads abiertos, listos para votar. “Todo será electrónico, por lo que será rápido”, dijo Purdy desde el escenario. Me pregunté si estaba tentando al destino. Después de todo, los demócratas no tienen el mejor historial en lo que respecta al uso de la tecnología para facilitar elecciones importantes. Y cuando Purdy comenzó a leer las instrucciones para votar a través del enlace enviado por correo electrónico: “Para editar su envío, presione ‘Continuar’, luego ‘Editar’ y luego ‘Continuar’ nuevamente”, me invadió una sensación de pavor. No fue mitigado por la fila de soporte técnico que rápidamente se formó a lo largo del pasillo central del auditorio.

Pero mis preocupaciones resultaron infundadas. La votación transcurrió sin contratiempos. Una hora después, todas las personas en la fila habían sido ayudadas. Algunos habitantes de Main se habían marchado; verían los resultados publicados en línea. Pronto, Purdy estaba en el escenario dando una advertencia de 10 minutos. “¿Puedo recibir un ‘sí’?” preguntó a la multitud ahora menguante. “¡Hurra!” La gente respondió con más entusiasmo de lo que esperaba.

Ella volvió a sentarse a mi lado. “Estoy orgullosa de lo que hemos hecho”, dijo, luciendo aliviada. “Tuvimos muy poco tiempo para hacer algo hercúleo”. Gracias a las elecciones del domingo, la convención del próximo fin de semana será bastante sencilla. La pregunta ahora es si Purdy y el resto de los demócratas de Maine podrán lograr algo igualmente hercúleo en noviembre.