El cohete de combustible sólido más potente del mundo acaba de realizar su tercera misión.
Gravity-1, un cohete distintivamente achaparrado y rechoncho, se lanzó el martes por la noche (21 de julio) desde la cubierta de un barco estacionado frente a la costa de Shanghai.
El despegue se produjo a las 10:54 pm EDT (0254 GMT y 10:54 am hora de Beijing el 22 de julio), según el medio estatal chino Xinhua, que informó además que los nueve satélites alcanzaron “sus órbitas designadas”. No se proporcionaron detalles sobre esos satélites.
Gravity-1 es operado por Orienspace, una empresa con sede en la provincia oriental china de Shandong. El cohete mide unos 30 metros (100 pies) de altura, menos de la mitad de la altura del vehículo Falcon 9 de SpaceX.
Gravity-1 consta de tres etapas centrales y cuatro propulsores con correa, todos los cuales cuentan con motores de cohetes sólidos. El lanzador puede transportar hasta 14.300 libras (6.500 kilogramos) de carga útil a la órbita terrestre baja (LEO), lo que lo convierte en el cohete sólido más poderoso del mundo. (A modo de comparación: el Falcon 9 de combustible líquido puede entregar un máximo de 50,265 libras, o 22,800 kg, a LEO).
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El vehículo chino tiene ahora tres vuelos en su haber, todos los cuales se lanzaron desde barcos en el mar y lograron un éxito total en la misión. Los dos primeros vuelos de Gravity-1 se produjeron en enero de 2024 y octubre de 2025.
No habrá una brecha tan larga antes de que Gravity-1 vuele nuevamente, si todo va según lo planeado. Se espera que el cohete lance un lote de satélites de Internet chinos en los próximos meses, según el medio estatal CGTN.
Y las ambiciones de Orienspace no terminan con Gravity-1. La compañía también está desarrollando Gravity-2 y Gravity-3, cohetes más grandes y potentes que contarán con etapas centrales de combustible líquido y propulsores de cohetes sólidos.
Gravity-2 podría estar listo para volar a finales de año, informó CGTN. Y es probable que ese vehículo también despegue desde una plataforma en el océano.
“El lanzamiento desde el mar de cohetes de propulsor sólido allana el camino para el futuro lanzamiento de cohetes líquidos en el mar”, dijo el diseñador jefe de Gravity-1, Xu Guoguang, según CGTN. “También estamos considerando otros métodos, como el lanzamiento desde plataformas de perforación”.