Esta primavera, 25 estudiantes y posdoctorados del MIT viajaron a Washington para reunirse con personal del Congreso y abogar por una inversión federal sostenida en investigación científica.
Con los recientes recortes a los programas de la Fundación Nacional de Ciencias y la continua incertidumbre en torno al presupuesto federal de investigación, estas conversaciones fueron especialmente oportunas. En el transcurso de sólo dos días, los participantes se reunieron con 62 oficinas del Congreso que representan a 32 estados para discutir la importancia del apoyo federal a la investigación científica, la educación superior y otras preocupaciones políticas relacionadas con sus áreas de investigación individuales.
Cada primavera, la Iniciativa de Política Científica (SPI) del MIT organiza Días de Visita al Congreso (CVD), un programa que presenta a los estudiantes graduados y postdoctorados el proceso de formulación de políticas federales al tiempo que demuestra las muchas formas en que los científicos pueden participar en la promoción de políticas. Además de reunirse con las oficinas del Congreso, los participantes se conectan con ex alumnos del MIT con sede en Washington y miembros de la Oficina del MIT en Washington para aprender sobre carreras en la intersección de la ciencia y las políticas públicas.
El CVD de este año fue coorganizado por Audrey Parker, estudiante de doctorado en ingeniería civil y ambiental en el MIT, e Ian Robertson, estudiante de doctorado en oceanografía física en el MIT y la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI). Robertson reflexiona sobre la experiencia:
“Habiendo asistido al viaje como participante el año pasado, asumir el papel de colíder este año fue un gran compromiso que valió la pena. Fue gratificante aprovechar el trabajo de líderes anteriores, fortaleciendo la experiencia de CVD para los participantes capacitándolos y animándolos a discutir no solo la promoción general de la financiación de la ciencia en sus reuniones, sino también políticas específicas vinculadas a su investigación. Espero con ansias el éxito futuro del programa de CVD al continuar brindando a los estudiantes y postdoctorados un modelo para las conversaciones sobre políticas científicas con el Congreso y ayudando “Que se den cuenta de las diversas vías en las que pueden conectar la investigación con las políticas a lo largo de sus carreras”.
Para prepararse para el viaje, los participantes asistieron a tres sesiones de capacitación dirigidas por SPI en colaboración con la Oficina del MIT en Washington y el Laboratorio de Políticas del MIT. Estas sesiones brindaron antecedentes sobre el proceso de asignaciones federales, el papel del personal del Congreso en la formulación de la legislación y estrategias prácticas para comunicar conocimientos científicos a los formuladores de políticas. Las sesiones de capacitación también brindaron a los participantes la oportunidad de practicar el intercambio de sus investigaciones y propuestas políticas entre sí en simulacros de “reuniones Hill”.
Mientras estaban en el Capitolio, los estudiantes abogaron tanto por fondos científicos generales para el próximo año fiscal como por políticas específicas vinculadas a sus investigaciones en inteligencia artificial, ciencias e ingeniería ambientales, energía, espacio y salud. Alentaron a las oficinas a editar el lenguaje de los proyectos de ley, apoyar proyectos de ley que ya estaban en discusión o patrocinar nuevos proyectos de ley. Los empleados de ambos lados del pasillo estaban particularmente interesados en discutir la privacidad y seguridad de la IA en todas las disciplinas. También expresaron un gran interés en temas ambientales candentes, como la minería en aguas profundas, y estaban ansiosos por aprender más sobre sus consecuencias ambientales asociadas. En muchos casos, las conversaciones sobre las prioridades de investigación y políticas basadas en la ciencia de los participantes reforzaron la necesidad de una financiación federal continua de la ciencia, lo que permitió al personal conectar decisiones de financiación abstractas con los investigadores y los proyectos que apoyan.
La experiencia resultó valiosa tanto para la delegación del MIT como para las oficinas del Congreso que visitaron. Rodrigo Zúñiga, estudiante de primer año de doctorado participante, destaca:
“Ir a Washington, DC, me ofreció una perspectiva completamente nueva del papel de la ciencia en la política. En el panorama actual de las noticias y las redes sociales, es muy fácil ver a Washington como un estado irreversiblemente polarizado, pero al hablar con el personal de los partidos mayoritarios y minoritarios, vi un deseo general de bipartidismo y apoyo generalizado a la ciencia. Lo que me queda más claro después de esta experiencia con las enfermedades cardiovasculares es que hay mucho espacio y una necesidad apremiante de que seres humanos con formación científica y experiencia participen proactivamente en las políticas locales, gobierno estatal y federal.”
A medida que las cuestiones científicas y tecnológicas continúan dando forma a las políticas públicas, las oportunidades para que los investigadores interactúen con los formuladores de políticas nunca han sido más importantes. Programas como los Días de Visita del Congreso ayudan a dotar a la próxima generación de científicos del conocimiento y la confianza para comunicar el valor de la investigación más allá del laboratorio, fortaleciendo las conexiones entre la comunidad científica y los formuladores de políticas cuyas decisiones dan forma a su futuro.