Así como el La explosiva situación de la diarrea en Estados Unidos está empezando a mejorar y parece que hay nuevos riesgos alimentarios de los que preocuparse. Se están retirando del mercado chiles jalapeños, huevos, granola e incluso comida para perros debido a una posible contaminación con la bacteria salmonella.
Un brote creciente relacionado con jalapeños contaminados es responsable de 431 enfermedades en 32 estados, y 57 personas requirieron hospitalización, según una actualización del 19 de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. La agencia ha identificado jalapeños de Sinaloa, México, y distribuidos por Coast Citrus Distributors como la fuente del brote. La compañía acordó retirar del mercado los productos afectados, lo que provocó retiradas generalizadas de salsa, guacamole, aderezos para ensaladas y otros productos que contienen jalapeños en Trader Joe’s, Whole Foods, Kroger, Target y otras tiendas. Chipotle y Qdoba también dejaron de servir los jalapeños en cuestión.
Otro brote de salmonella relacionado con los huevos ha enfermado a 98 personas en 17 estados. De ellos, 26 han sido hospitalizados. Los funcionarios de salud han nombrado a Midwest Poultry Services como una fuente común de huevos, pero dicen que los huevos de la compañía no representaron todas las enfermedades en el brote y están investigando otras fuentes. En julio, la compañía inició un retiro voluntario de 19 millones de huevos debido a una posible contaminación. Los huevos fueron producidos y distribuidos en granjas de Texas.
También se está retirando del mercado un tipo de granola, Lacnola Lactation Granola de Hampton Grocers, debido al posible riesgo de salmonela. En ese caso, el ingrediente problemático es el polvo de moringa orgánica, un polvo verde rico en nutrientes elaborado a partir de las hojas del árbol de moringa del sur de Asia. Desde el año pasado se han producido varios brotes de salmonella relacionados con el polvo de hoja de moringa importado y los suplementos dietéticos que contienen moringa.
La salmonella también se está abriendo camino en la comida para perros. Oma’s Pride está retirando del mercado bolsas de su receta completa de pollo canino Woof después de que la FDA recibió una queja de un consumidor y posteriormente recolectó y analizó una muestra del producto, que dio positivo por salmonella. Según el aviso de la FDA, se han reportado tres enfermedades en perros.
Los síntomas de Salmonella incluyen diarrea, fiebre y calambres abdominales y generalmente ocurren de 12 a 72 horas después de ingerir alimentos contaminados. Puede causar infecciones graves y, en ocasiones, mortales en niños pequeños, ancianos y personas con sistemas inmunitarios debilitados.
Los brotes de Salmonella en el verano son bastante comunes, dice Ellen Shumaker, experta en seguridad alimentaria de NC State Extension. La gente tiende a comer más productos frescos en verano y también a cenar más al aire libre. “Cuando veamos temperaturas más cálidas, se crearán condiciones favorables para el crecimiento de bacterias como la salmonella o parásitos como la ciclospora”, dice. Los alimentos que se dejan sin refrigerar durante más de dos horas pueden no ser seguros para comer.
Pero, ¿cómo llega la salmonella a los alimentos? A diferencia de la ciclospora, que sólo afecta a los humanos, la salmonella puede infectar a personas y animales.
El retiro de huevos involucra una cepa conocida como Salmonella enteritidis, que se sabe que afecta a las aves de corral. Puede colonizar el tracto reproductivo de las gallinas ponedoras y luego pasar a los huevos antes de que se forme la cáscara. Las gallinas ponedoras pueden estar expuestas a la salmonella a través de alimentos, agua o suelo contaminados o mediante el contacto con animales silvestres u otros animales infectados. Los humanos también pueden llevar la bacteria a las instalaciones de puesta si está en su ropa o zapatos.
“Este tipo específico de salmonella se ha asociado durante mucho tiempo con los huevos, por lo que es un problema conocido”, dice Jennifer McEntire, microbióloga alimentaria y fundadora de la firma consultora Food Safety Strategy. La FDA exige que los productores de huevos con 3000 o más gallinas ponedoras realicen pruebas para detectar este tipo de salmonella.