Las vitaminas generalmente se nos venden como algo bastante sencillo y bueno para agregar a su dieta.
Obtenga lo suficiente y se verá y se sentirá genial; Si consumes muy poco, tu cuerpo podría notarlo.
Pero la realidad es más complicada, y pocas vitaminas lo demuestran mejor que la B12.
Durante décadas, la vitamina B12 ha sido uno de los héroes de la nutrición. Si tiene la cabeza confusa o está cansado (o sigue una dieta basada en plantas), es posible que le recomienden B12 para ayudarlo a animarse.
Pero puede que no sea tan sencillo.
Un número creciente de artículos científicos han detectado demasiado o demasiado poco en la sangre de personas con cáncer (de pulmón, mama, esófago y colon).
Así es, muy poco Y demasiado.
B12, o cobalamina, es una vitamina sin la cual ningún animal puede sobrevivir. Es esencial para construir ADN; también mantiene la vaina de mielina que protege nuestros nervios, madura los glóbulos rojos y mantiene funcionando el metabolismo de las grasas y los aminoácidos.
Sólo proviene naturalmente de alimentos de origen animal, razón por la cual las personas que siguen una dieta estricta basada en plantas (o cualquier otra persona que absorbe mal los nutrientes) pueden quedarse sin nutrientes.
Es el papel de la B12 en la construcción y reparación del ADN lo que llevó por primera vez a los investigadores a investigar su vínculo con el cáncer. La suposición original era que sin cantidades suficientes de B12, el cuerpo no sería capaz de reparar el ADN, y esto podría provocar mutaciones y posiblemente crecimiento de tumores.
Excepto que algunos estudios mostraron el problema opuesto: se encontró B12 inusualmente alta (no baja) en la sangre de las primeras personas con cáncer de pulmón. Luego el cáncer de mama. Luego el cáncer de colon. Estos vínculos se encontraron repetidamente y en grandes conjuntos de datos.
Entonces, ¿qué está pasando exactamente?
En primer lugar, debemos aclarar el hecho de que la cantidad de B12 que una persona tiene en la sangre y la cantidad que ingiere son dos cosas diferentes.
Los niveles en sangre dependen de la dieta, pero también de cómo el cuerpo almacena, usa y distribuye la vitamina. Y ahí es donde el cáncer complica las cosas.
El hígado mantiene una gran reserva de B12. Los tumores (especialmente en el propio hígado y los cánceres que se propagan agresivamente) pueden alterar la forma en que se almacena, transporta y libera esa reserva.
Algunos tumores también aumentan la producción de las mismas proteínas que transportan B12 a través del torrente sanguíneo.
Lo que significa que una lectura alta de B12 en un análisis de sangre podría no ser la causa de una enfermedad; podría ser simplemente un síntoma.
Esto es algo que fue respaldado por un estudio publicado este año en Cancer Research Communications.
Investigadores de la Rama Médica de la Universidad de Texas obtuvieron registros de 37,106 pacientes con cáncer de colon de una base de datos de salud global que abarca 108 sistemas de atención médica, cada uno de los cuales tenía un análisis de sangre de B12 archivado aproximadamente en el momento de su diagnóstico.
El patrón era bastante marcado. Los pacientes con niveles elevados de B12 (por encima de 1.000 picogramos por litro) tuvieron una mediana de supervivencia de alrededor de cinco años. Los pacientes con niveles normales sobrevivieron una media de casi 11 años.
A los pacientes con niveles bajos de B12 les fue ligeramente mejor nuevamente.
Incluso después de tener en cuenta la edad, el tratamiento y otras condiciones de salud, los pacientes con niveles altos de B12 tenían aproximadamente el doble de probabilidades de morir que aquellos con niveles bajos, y alrededor de un 65 por ciento más de probabilidades de morir que aquellos con niveles normales.
También tenían más probabilidades de tener la enfermedad en etapa 4 en el momento del diagnóstico y más probabilidades de desarrollar nuevas metástasis dentro de un año, particularmente en el hígado.
Aquí es donde se vuelve más interesante.
El equipo también examinó directamente cientos de tumores de colon y encontró una actividad significativamente mayor en un gen llamado MTR, que construye una enzima que requiere B12 para producir un componente básico del ADN. Los tumores con la versión más activa de ese gen tienen las peores probabilidades de supervivencia.
En otras palabras: los tumores agresivos pueden simplemente ser más eficientes a la hora de utilizar (y acumular) B12 para impulsar su propia copia rápida, y no al revés.
Un estudio de 2024 de personas que recibían inmunoterapia contra el cáncer encontró el mismo patrón de seguimiento elevado de B12 con peores resultados. La investigación en pacientes con cáncer oral también ha apuntado en la misma dirección.
Una revisión de la evidencia realizada en 2024 lo expresó claramente: el significado de niveles elevados de B12 en personas ya diagnosticadas con cáncer “sigue siendo incierto y podría estar potencialmente relacionado con una causalidad inversa”; en términos científicos: el cáncer puede estar causando la lectura alta de B12, no la B12 que causa el cáncer.
Eso todavía deja sin resolver el extremo opuesto de la escala.
Un estudio de 2024 que siguió a 3.758 pacientes con cáncer y 2.995 personas sin cáncer en Vietnam encontró una curva en forma de U: tanto la ingesta dietética de B12 inusualmente baja como la inusualmente alta estaban relacionadas con un mayor riesgo de cáncer, en comparación con las personas sentadas en el medio.
Es un estudio observacional, basado en cuestionarios alimentarios que las personas tuvieron que recordar, por lo que sólo puede señalar una asociación, no probar que una cosa causó otra.
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También vale la pena señalar que incluso el grupo con mayor consumo promedió sólo alrededor de 2,97 microgramos de B12 por día, no muy por encima de las recomendaciones nutricionales estándar de 2,4 a 2,8 microgramos por día.
Aun así, hasta el momento no está claro por qué los niveles bajos de vitamina B12 en sangre podrían estar asociados con un mayor riesgo de cáncer.
Con tanta inconsistencia en la investigación, la relación B12-cáncer está lejos de estar resuelta.
Pero parece más probable que los niveles de B12 sean un síntoma de que algo más va mal en el cuerpo, en lugar de un factor causante del cáncer en sí.
Este artículo fue verificado por Clare Watson y editado por Clare Watson. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.