El Observatorio Neil Gehrels Swift, o Swift, es la multiherramienta de la NASA y puede estar reingresando a la atmósfera de la Tierra antes de lo esperado después de que un intento de impulsar la nave fracasó.
Después de esfuerzos masivos por parte de la NASA y Katalyst Space para enviar un dispositivo de servicio robótico llamado LINK para ayudar a evitar que Swift se caiga de la órbita terrestre, las agencias anunciaron que la misión no podrá capturar ni impulsar a Swift a una altitud mayor.
Sin embargo, LINK seguirá intentando reunirse con Swift para probar algunas de las herramientas y capacidades de la misión para uso futuro.
“La NASA debería estar dispuesta a actuar con rapidez y asumir riesgos inteligentes cuando el posible beneficio valga la pena, y eso es exactamente lo que hicimos con esta misión”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en un comunicado de prensa.
“Este no es el resultado por el que estábamos trabajando, pero no cambia por qué valía la pena intentar esta misión. El equipo se movió con extraordinaria velocidad para darle a Swift la oportunidad de realizar más ciencia mientras avanza las capacidades que Estados Unidos necesitará para el servicio de satélites en el futuro. Aprenderemos todo lo que podamos del intento de encuentro de LINK y pondremos esas lecciones en práctica en las misiones siguientes”, añadió Isaacman.
Leer más: Una nave espacial robótica de mantenimiento pronto entrará en órbita para intentar salvar de la reentrada un satélite de la NASA de 1,5 toneladas
¿Qué es el Swift de la NASA?
Swift se lanzó en noviembre de 2004 con el objetivo principal de estudiar estallidos de rayos gamma. El satélite, que pesa alrededor de 1,5 toneladas, también ayuda a recopilar datos sobre otros eventos y objetos cósmicos. Realmente es una multiherramienta, según la NASA.
Sin embargo, debido a que se encuentra en una órbita terrestre baja, experimenta resistencia de nuestra atmósfera y cierta actividad solar. Y ese arrastre ahora está trayendo la nave de regreso a la Tierra.
La NASA se asoció con Katalyst Space para crear algo que posiblemente podría impulsar a Swift a una órbita más alta. Se suponía que LINK se lanzaría al espacio, se encontraría con Swift y se sujetaría a él con un gancho. A partir de ahí, LINK se dispuso a elevar lentamente a Swift a una mayor altitud, según la NASA.
¿Cuáles son los próximos pasos de la misión?
Después del lanzamiento de LINK el 3 de julio de 2026, los equipos terrestres pudieron establecer comunicación con la nave. El equipo realizó comprobaciones en órbita, pero lamentablemente la nave experimentó problemas de control de actitud.
Aunque la misión no saldrá según lo previsto, la NASA y Katalyst todavía esperan recopilar datos valiosos que puedan usarse para futuras misiones.
“Sabíamos que se trataba de una misión de alto riesgo y alta recompensa: el primer intento de su tipo, desarrollado en una línea de tiempo sin precedentes impulsada por la actividad del sol”, dijo en el comunicado de prensa Shawn Domagal-Goldman, director de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington.
“Todos esperábamos más ciencia de Swift. Pero sabíamos que las conclusiones de esta misión valdrían la pena de cualquier manera, y hemos ganado mucho a través de la serie de logros hasta este momento”.
¿Qué sigue para Swift?
Después de más de 20 años en el espacio, es probable que Swift vuelva a entrar en la atmósfera de la Tierra a finales de 2026, a menos que haya alguna otra intervención, según la NASA. Aunque la misión de la nave podría llegar pronto a su fin, la agencia aún planea estudiar sus datos mientras utiliza otras misiones en curso para llenar los vacíos hasta que se pueda encontrar un reemplazo.
“Construir, probar y operar esta misión ya ha fortalecido la cartera de la industria espacial de Estados Unidos, avanzando las capacidades de servicio en el espacio de maneras completamente nuevas”, dijo Domagal-Goldman.
“La NASA está comprometida a apoyar a nuestros proveedores comerciales mientras asumen tareas difíciles con la agencia, para ampliar los límites de lo que es posible. Estamos muy orgullosos de este equipo por llegar a la plataforma de lanzamiento en un tiempo récord, en un año récord para los lanzamientos astrofísicos de la NASA; su innovadora resolución de problemas hasta este punto; y la dedicación a las emocionantes capacidades que esta misión intentará demostrar a continuación”.
Leer más: El ‘espejo espía’ del telescopio espacial romano Nancy Grace de la NASA podría transformar la forma en que mapeamos el universo
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: