Parece que tendremos que esperar un poco más para un hito muy esperado de Starship.
El 4 de agosto, el fundador y director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, dijo que la compañía tenía como objetivo intentar capturar por primera vez la etapa superior de Starship en el próximo vuelo de prueba del vehículo, que tentativamente está previsto para finales de agosto.
Pero eso ya no parece estar en las cartas. “Parece que probablemente alcanzaremos el barco con la torre en unos meses”, dijo Musk temprano esta mañana (20 de agosto) a través de X, la plataforma de redes sociales que compró en 2022.
SpaceX tiene grandes esperanzas en Starship, el cohete más grande y poderoso jamás construido. Consiste en un propulsor gigante de primera etapa llamado Super Heavy y una nave espacial de etapa superior conocida como Starship, o simplemente Ship.
Ambos elementos están diseñados para ser total y rápidamente reutilizables. La reutilización rápida se permitirá aterrizando directamente en el soporte de lanzamiento, con la ayuda de los brazos tipo “palillo” de la torre de lanzamiento.
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SpaceX ya ha realizado este tipo de capturas con palillos con Super Heavy en tres de los 13 vuelos de prueba suborbitales de Starship hasta la fecha. Y dos de esas misiones incluyeron un Super Heavy usado: el vuelo 9 usó el mismo propulsor que el vuelo 7, y el vuelo 11 empleó el del vuelo 8.
Sin embargo, SpaceX aún no ha intentado atrapar a Ship porque es una tarea más difícil: la etapa superior regresa a la Tierra desde alturas mucho mayores y a velocidades mucho más altas que Super Heavy.
Pero la empresa ha avanzado recientemente hacia este objetivo. Por ejemplo, en el vuelo 13, que se lanzó el 24 de julio, el barco sobrevivió al reingreso a través de la atmósfera de la Tierra y amerizó en su zona objetivo, una zona del Océano Índico frente a la costa de Australia Occidental.
El vehículo incluso permaneció intacto después de volcar, una hazaña que ninguno de sus predecesores había logrado. Posteriormente, SpaceX remolcó el barco a la Isla de Navidad y lo estudiará en profundidad para informar futuras iteraciones del vehículo.
Este desempeño alentador generó optimismo sobre un próximo intento de captura de torre para Ship.
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“Yo diría que las cosas pintan muy bien, y por eso, suponiendo que recibamos la aprobación regulatoria para hacerlo, intentaremos capturar la nave con la torre en el próximo vuelo, que está tentativamente programado para finales de este mes”, dijo Musk el 4 de agosto, durante la primera llamada de SpaceX con inversores como empresa pública.
Sin embargo, como indica esa cita, la captura de la torre de un barco no depende completamente de SpaceX. También requiere la aprobación de los reguladores, específicamente de la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos. Es posible que aún no se haya obtenido dicha aprobación para el vuelo 14, y es por eso que el cronograma ha cambiado.
Después de todo, Musk ha seguido expresando confianza en las capacidades de Ship.
“Si hubiera habido una torre en el mar donde practicamos el aterrizaje del barco, lo habrían atrapado”, añadió en la publicación X de esta mañana. “El primer vuelo de la nave será a finales de este año o principios del próximo. Será una bifurcación en el camino de la historia para que la conciencia alcance las estrellas”.
Incluso sin un intento de capturar el barco, el vuelo 14 debería presentar acción emocionante. Durante la conferencia telefónica sobre resultados, Musk dijo que Starship entrará en órbita en el vuelo 14, algo que nunca antes había hecho.