Para quienes viven a la sombra de afecciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático, la ansiedad y la depresión, encontrar un camino a seguir a veces puede parecer imposible, especialmente cuando los tratamientos convencionales han ofrecido poco alivio.
La psilocibina, una sustancia química psicoactiva que se encuentra en algunos hongos, pasó décadas siendo demonizada como droga ilícita.
Pero ahora, los resultados del primer programa de psilocibina regulado por el estado en Estados Unidos sugieren que el fármaco podría ofrecer un rayo de esperanza más allá de los límites de los ensayos clínicos.
Entre noviembre de 2024 y junio de 2026, un equipo dirigido por la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón hizo un seguimiento de 346 clientes que participaban en el programa y descubrió que, en los primeros tres meses después de tomar psilocibina, los participantes informaron mejoras significativas en la salud mental, el bienestar y la satisfacción con la vida.
Apenas un mes después de la dosis, el 92,2 por ciento de los participantes dijo que la experiencia había sido beneficiosa, mientras que, en promedio, sus síntomas de salud mental habían disminuido drásticamente.
“Este artículo será citado durante décadas”, dice la neurocientífica Adrianne R. Wilson-Poe del Legacy Research Institute y codirectora del Open Psychedelic Assessment Nexus (OPEN).
“Este es el primer estudio a gran escala que monitorea los síntomas de seguridad y salud mental de personas reales en el mundo real”.
Las enfermedades mentales afectan a decenas de millones de estadounidenses, muchos de los cuales consideran que el tratamiento convencional es insuficiente o no lo encuentran en absoluto. En 2024, aproximadamente el 23 por ciento de los adultos estadounidenses informaron síntomas de enfermedad mental en el año anterior; sin embargo, sólo la mitad de esas personas recibieron tratamiento.
Esto ha llevado a los investigadores a investigar otras opciones, como la psilocibina. Durante la última década, los ensayos clínicos han demostrado ser cada vez más prometedores en cuanto a que el compuesto puede aliviar los síntomas de las enfermedades mentales, especialmente en pacientes en quienes otros tratamientos no han funcionado bien.
Sin embargo, un ensayo clínico es un entorno muy controlado.
El estudio de Oregón es algo totalmente diferente.
El programa abrió oficialmente sus puertas a los clientes a mediados de 2023. En lugar de utilizar participantes cuidadosamente seleccionados, psilocibina farmacéutica sintética y apoyo terapéutico continuo, permite que cualquier adulto mayor de 21 años participe por cualquier motivo, utiliza productos derivados de hongos y no requiere que los facilitadores tengan capacitación clínica profesional.
Entonces, ¿qué sucede, querían saber los investigadores, cuando se saca la psilocibina del ambiente estrictamente controlado de los ensayos clínicos y se la ofrece al público en general?
OPEN reclutó a 346 clientes del programa, en 24 centros de servicios autorizados en Oregón, que estaban dispuestos a participar en la evaluación de sus resultados y seguridad.
Cada cliente recibió una dosis supervisada de psilocibina con un promedio de 31,9 miligramos, aunque las dosis individuales oscilaron entre 2 y 50 miligramos. Los clientes se prepararon de antemano, tomaron psilocibina bajo la supervisión de un facilitador y luego pudieron asistir a sesiones de integración.
También completaron encuestas para evaluar los cambios en los síntomas y la satisfacción con la vida antes de la dosis y en varios momentos después, hasta 3 meses después.
Los resultados fueron impresionantes.
Después de tres meses, la proporción de participantes que reportaron síntomas de PTSD de moderados a graves había caído del 48 por ciento al 16,8 por ciento. La ansiedad de moderada a grave se redujo del 45,1 por ciento al 13,2 por ciento durante el mismo período, mientras que la depresión de moderada a grave se redujo del 42,2 por ciento al 16,5 por ciento.
Mientras tanto, la satisfacción con la vida aumentó del 63 por ciento al 82,3 por ciento en toda la cohorte.
Pero no todo fueron buenas noticias. Cuatro personas (el 1,2 por ciento de la cohorte) experimentaron reacciones conductuales graves que requirieron atención médica.
Una persona se volvió violenta y fue trasladada al hospital. Otro informó posteriormente de una visita a la sala de emergencias, lo que le provocó un empeoramiento de la ansiedad y la depresión, y pensamientos de autolesión.
Un tercio informó una visita a la sala de emergencias y un empeoramiento de la ansiedad y la depresión.
Y el cuarto informó ansiedad e insomnio severos que requirieron medicación, además de un empeoramiento de la ansiedad y la depresión y pensamientos de autolesión durante tres meses.
Los cuatro no habían tomado psicodélicos (no habían tomado psicodélicos antes) y tenían síntomas de depresión, ansiedad y/o trastorno de estrés postraumático antes de tomar psilocibina. También recibieron dosis de moderadas a altas de 25 a 50 miligramos.
Los investigadores sugieren que la inexperiencia con psicodélicos, una mayor vulnerabilidad psicológica y dosis más altas pueden aumentar el riesgo de reacciones graves, aunque cuatro casos son demasiado pocos para establecerlo.
También existen varias limitaciones. Debido a que es un estudio del mundo real, no puede probar que la psilocibina haya causado las mejoras.
No hubo grupo de control; los participantes eligieron utilizar el servicio; y sólo alrededor del 5 por ciento de los clientes de psilocibina de Oregón durante el período del estudio participaron en OPEN. Además, la mayoría de los participantes eran blancos y relativamente ricos.
Sin embargo, el experimento de Oregón ya es considerablemente mayor de lo que este estudio por sí solo podría sugerir.
Más de 20.000 personas han recibido servicios regulados de psilocibina en el estado desde 2023, más de seis veces el número de personas que han participado en ensayos clínicos de psicodélicos clásicos desde 1951.
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Para el líder del estudio, Todd Korthuis, de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón, y sus colegas, los hallazgos sugieren que los beneficios observados en ensayos clínicos estrictamente controlados pueden trasladarse al mundo real, más complicado, aunque el pequeño número de reacciones graves muestra que la psilocibina no está exenta de riesgos.
La psilocibina no es adecuada para todos, y cualquiera que esté considerando usarla debe discutir los riesgos potenciales con un profesional médico, especialmente si tiene problemas de salud existentes o toma medicamentos que podrían interactuar con ella.
Pero los hallazgos ofrecen evidencia temprana alentadora de que sacar la psilocibina del modelo médico tradicional no significa necesariamente dejar atrás sus beneficios potenciales.
“El hecho de que algo no sea un modelo médico no significa que no pueda obtener beneficios para la salud mental”, dice Korthuis.
Los resultados han sido publicados en JAMA Network Open.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.