Lo más probable es que en este momento haya miles de fotos en tu teléfono y probablemente nunca las mires.
Selfies en fiestas. Brunch, cuidadosamente organizado para Instagram. Tu gato duerme en posiciones ligeramente diferentes. Puestas de sol, superlunas y fotografías de viajes.
Una de las principales razones por las que la gente toma fotografías es para ayudarnos a recordar una experiencia o evento. Pero resulta que detenerse para tomarse una selfie podría en realidad dificultar el recuerdo de algo.
Suena contradictorio: seguramente es más fácil recordar algo más vívidamente con la ayuda de una señal visual, ¿verdad? Pero un creciente conjunto de investigaciones sigue descubriendo que este no es el caso.
Un nuevo estudio, publicado en la revista Memory & Cognition, agrega más evidencia y muestra que tomar capturas de pantalla afectó constantemente la memoria de los participantes en siete experimentos diferentes.
“Los resultados del estudio actual sugieren que probablemente estemos dañando nuestra memoria para obtener información y experiencias con solo presionar un botón, y que este deterioro puede incluso extenderse más allá de lo que se captura”, dice Sophia Fabrizio, psicóloga de la Universidad de Binghamton.
La idea de que tomar fotografías reduce nuestra capacidad de recordar no es nueva: el efecto se ha demostrado en investigaciones durante décadas. Pero aún no está claro exactamente por qué se produce el llamado “efecto de deterioro de la toma de fotografías”.
Los científicos han propuesto algunas explicaciones potenciales. Uno sugiere que el acto de usar su cámara o teléfono podría estar dividiendo su atención o desvinculándolo de lo que sucede a su alrededor, de modo que su cerebro no dedique tantos recursos a codificar el recuerdo del evento en sí.
Sin embargo, la hipótesis principal es lo que se llama descarga cognitiva. Básicamente, tu cerebro podría dedicar menos esfuerzo a recordar algo si sabe que el recuerdo ya está almacenado en forma de fotografía.
No parece importar si se trata de una decisión consciente o inconsciente.
Es similar a lo que se llama el ‘efecto Google’: ¿por qué molestarse en almacenar información en el cerebro cuando puedes encontrarla en línea en segundos? Es por eso que muchos de nosotros ya no memorizamos números de teléfono, sino que consultamos la lista de contactos guardada en nuestros teléfonos.
Para investigar estas ideas, el equipo de Binghamton evaluó a 892 participantes en siete experimentos, descubriendo diferentes aspectos del fenómeno. Sin embargo, en todos los experimentos los resultados fueron básicamente los mismos.
Los participantes obtuvieron consistentemente peores resultados en las pruebas de memoria después de tomar imágenes.
En el primer experimento, a los participantes se les mostraron 44 imágenes de arte en sus teléfonos y se les pidió que hicieran una captura de pantalla o simplemente vieran cada una de ellas. Después de una tarea de distracción de 10 minutos, a los participantes se les realizó una prueba de memoria, en la que se les pidió que identificaran las imágenes originales que habían visto entre tres variaciones similares de cada una.
Los participantes obtuvieron consistentemente peores resultados en las imágenes que habían capturado que en las que acababan de ver.
El segundo experimento fue diseñado para probar si había algún tipo de compensación: un beneficio que contrarrestara el déficit de memoria. Esta vez, los investigadores agregaron una nueva pregunta a la fase de prueba de memoria al final, preguntando a los participantes si recordaban si habían visto o capturado cada imagen.
Una vez más, los participantes recordaron menos las imágenes que habían capturado que las que acababan de ver.
Los siguientes lotes de experimentos se diseñaron para ver si tal vez esos recursos cognitivos se estuvieran utilizando en otros lugares. Los científicos hicieron que los participantes realizaran problemas matemáticos o tareas de memoria no relacionadas con las imágenes.
Sin embargo, hubo pocas señales de que los participantes que tomaron capturas de pantalla obtuvieron mejores resultados que aquellos que simplemente vieron imágenes.
En experimentos posteriores, los investigadores exploraron lo que sucedió cuando a los participantes se les dijo específicamente que iban a realizar una prueba de memoria de las imágenes y que tendrían la oportunidad de revisar sus capturas de pantalla.
A algunos participantes se les dijo que serían evaluados en 30 minutos; a otros se les dijo que regresarían un mes después para la prueba de memoria. En realidad, sin embargo, ambos grupos fueron evaluados 10 minutos después de la sesión de imágenes.
La hipótesis del equipo era que aquellos que pensaban que tendrían una brecha mayor antes de la prueba confiarían más en la descarga cognitiva que aquellos que sabían que estaban siendo evaluados de inmediato.
Sin embargo, curiosamente hubo poca diferencia entre esos grupos. En cambio, los participantes de ambos grupos continuaron demostrando una memoria más débil para las imágenes que habían capturado en comparación con las imágenes que habían visto.
“En resumen, el presente estudio sugiere un pronunciado deterioro de la memoria asociado con la captura de pantalla, con sólo modestos beneficios para el aprendizaje posterior observados en condiciones y medidas de rendimiento de la memoria muy circunscritas”, concluyen los autores del estudio.
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Es un área de investigación complicada; después de todo, otros estudios han sugerido que tomar fotografías sí ayuda a la memoria.
De cualquier manera, es suficiente para hacerte dudar la próxima vez que tomes tu teléfono para tomar una foto.
Si bien es probable que pocas personas dejen de memorizar números de teléfono, la pérdida potencial se siente mucho más personal si estar demasiado felices significa que estamos dañando nuestra capacidad de recordar hitos de la vida como bodas, cumpleaños y vacaciones.
La investigación fue publicada en la revista Memory & Cognition.
Este artículo fue verificado por Rachel Garner y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.