En 491 especies de monos, simios y lémures, el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo no se distribuyó al azar. Era más probable que se hubiera documentado en primates longevos que vivían con comida escasa, más depredadores y jerarquías sociales exigentes.
Ese patrón proviene de un estudio dirigido por Chloë Coxshall y publicado en Nature Ecology & Evolution en enero de 2026. Los investigadores combinaron registros de comportamiento publicados con datos ambientales, de historia de vida y sociales, y luego utilizaron modelos que tenían en cuenta el hecho de que los primates estrechamente relacionados a menudo se parecen entre sí.
El resultado es evidencia de contexto, no una demostración de que el hambre, los depredadores o la jerarquía causen directamente el comportamiento sexual. Este es un estudio, no un consenso establecido. Es un análisis comparativo de registros a nivel de especie, no un experimento controlado realizado en todo el orden de los primates.
Lo que realmente contó la encuesta
Los investigadores reunieron datos de 491 especies de primates no humanos. Se había documentado comportamiento sexual entre personas del mismo sexo en 59 de ellos, incluidos representantes de la mayoría de los principales grupos de primates. Los registros incluían interacciones sexuales como montaje y contacto genital entre miembros del mismo sexo.
Sólo 23 especies tuvieron observaciones repetidas lo suficientemente detalladas como para entrar en el análisis de prevalencia más limitado. Esa segunda muestra es importante porque informar que se ha producido una conducta es diferente a saber con qué frecuencia ocurre.
El repositorio de datos públicos del equipo hace visible la distinción. Su archivo completo contiene las 491 especies y marca 59 con ocurrencia registrada. Un archivo filtrado contiene las 23 especies utilizadas para los trabajos de prevalencia.
Cincuenta y nueve dividido por 491 es aproximadamente el 12 por ciento, pero esa no es una estimación confiable de la prevalencia biológica en todos los primates. Es la proporción con documentación en este conjunto de datos. Un cero puede significar que no se encontró ningún comportamiento en la literatura, no que los investigadores observaron la especie lo suficientemente de cerca como para establecer su ausencia.
Quince rasgos y un árbol genealógico compartido
El análisis comparó 15 rasgos en tres grandes grupos. Las medidas ambientales incluyeron temperatura, precipitación, nubosidad, biomasa vegetal y número de especies de depredadores. Las medidas de la historia de vida incluyeron el tamaño corporal, la variación en el tamaño corporal, las diferencias físicas entre los sexos, la esperanza de vida y la proporción de sexos en adultos.
Las medidas sociales cubrieron el tamaño del grupo, la estructura del grupo, la jerarquía, el sistema de apareamiento y la forma en que se cría a los bebés. Estas son descripciones amplias a nivel de especie. Comprimen poblaciones que pueden diferir según los sitios y las estaciones en una fila comparativa.
Los investigadores utilizaron la regresión filogenética porque un chimpancé y un bonobo no son puntos de datos independientes de la misma manera que un chimpancé y un lémur. Las especies emparentadas heredan cuerpos, historias de vida y algunas tendencias sociales de ancestros comunes. Un modelo que ignora ese árbol genealógico puede confundir la similitud heredada con una asociación evolutiva repetida.
También utilizaron modelos de ecuaciones estructurales para probar cómo se podrían conectar grupos de rasgos. Este método estima rutas dentro de una red propuesta. Puede separar un modelo en el que el clima está asociado directamente con el comportamiento de otro en el que el clima está asociado con la historia de vida y la organización social, que luego se asocian con el comportamiento.
La dura ecología llegó con una señal más fuerte
El comportamiento sexual entre personas del mismo sexo era más probable que se registrara en especies de hábitats más secos, con menor disponibilidad de alimentos y mayor presión de depredación. Las especies más longevas y aquellas con mayores diferencias físicas entre machos y hembras también tenían mayores probabilidades de que se documentara su aparición.
Los ejemplos dan cierta forma a las variables abstractas. Los macacos de Berbería habitan en ambientes secos donde la comida puede ser limitada. Los monos verdes viven bajo una importante presión de depredadores. Los chimpancés son longevos, mientras que los gorilas muestran marcadas diferencias en el tamaño corporal entre los sexos.
Ninguno de esos ejemplos dice que todos los animales sometidos a estrés ecológico respondan de la misma manera. Se midieron la sequedad, la biomasa alimentaria y el recuento de depredadores a nivel de especie, y el comportamiento se recopiló a partir de observaciones realizadas en muchas condiciones diferentes. El análisis encuentra un patrón entre especies, no un desencadenante de comportamiento momento a momento.
La complejidad social se encontraba más cerca del comportamiento.
En el modelo estructural, los rasgos ambientales y de la historia de vida se asociaron con el comportamiento sexual entre personas del mismo sexo principalmente a través de vías indirectas. La complejidad social ocupó la posición más inmediata. Las especies con estructuras de grupo complicadas y jerarquías claras tenían más probabilidades de tener el comportamiento documentado.
“Directo” en este contexto es una palabra estadística. Significa que el modelo incluyó un camino desde la complejidad social hasta el resultado que no pasó por otra variable medida. Esto no significa que los investigadores hayan complicado experimentalmente una jerarquía y hayan observado cambios de comportamiento.
La interpretación biológica propuesta es plausible. En algunos primates, las interacciones sexuales pueden fortalecer las alianzas, señalar el rango, aliviar la tensión o ayudar a reparar las relaciones después de un conflicto. Esas herramientas sociales pueden resultar especialmente útiles cuando los recursos escasos aumentan la competencia o los depredadores hacen valiosa la cohesión del grupo.
El primer informe de ScienceBlog sobre este estudio se centró en esta interpretación del “pegamento social”. El punto más importante es que la ecología y la historia de la vida pueden dar forma al tipo de sistema social en el que tal comportamiento puede cumplir varias funciones.
Por qué 59 es probablemente un piso, no un censo
Las bases de datos de comportamiento heredan los patrones de atención de la literatura científica. Múltiples equipos de investigación han observado durante años chimpancés, bonobos, babuinos y varias especies de macacos. Muchos primates pequeños, nocturnos o geográficamente restringidos no lo han hecho.
El comportamiento entre personas del mismo sexo también puede omitirse en los informes de campo, incluso cuando los observadores lo ven. Ese problema no es hipotético. Una encuesta realizada en 2024 entre mamólogos encontró que el comportamiento se observaba ampliamente pero se informaba formalmente con menos frecuencia. Por lo tanto, el nuevo análisis corre el riesgo de obtener falsos negativos: especies codificadas como si no tuvieran una ocurrencia documentada a pesar de que el comportamiento está presente.
Los investigadores utilizaron una búsqueda sistemática y métodos filogenéticos, pero el modelado no puede recuperar observaciones que nunca se hicieron ni se publicaron. El hecho de que sólo 23 especies respaldaran las estimaciones de prevalencia muestra cuán escasa se vuelve la evidencia de frecuencia una vez que la pregunta va más allá de la simple ocurrencia.
Esta limitación podría cambiar el patrón en cualquier dirección. Una mejor observación podría mejorar el comportamiento en muchos sistemas sociales, debilitando algunas asociaciones. Más bien, podría revelar que la falta de notificación es generalizada, pero que los gradientes ecológicos y sociales persisten. Los datos actuales no pueden decidir cuál.
Un comportamiento no requiere una historia evolutiva
La tentación es reemplazar una vieja explicación de una sola causa por una nueva: el comportamiento entre personas del mismo sexo existe porque crea vínculos sociales. Los resultados del artículo no requieren esa conclusión.
El vínculo, la reconciliación, la formación de alianzas y la señalización de rangos son funciones posibles en algunas especies y contextos. Otros casos pueden reflejar práctica, alta motivación sexual general, acceso limitado a parejas de diferente sexo, errores de reconocimiento o un bajo costo de aparearse sin identificar primero el sexo. Dentro de una especie pueden operar varios mecanismos, y un mismo acto visible puede tener consecuencias diferentes en otra.
Un estudio filogenético de mamíferos realizado en 2023 también encontró asociaciones con la socialidad y el conflicto, al tiempo que advirtió que los registros incompletos y los mecanismos alternativos seguían siendo importantes. Un estudio separado a largo plazo de macacos rhesus machos estimó una heredabilidad modesta y también encontró una fuerte influencia ambiental y social.
Esos hallazgos son compatibles más que contradictorios. Los genes pueden contribuir a la variación individual, mientras que la ecología cambia cuando un comportamiento es útil, tolerado o expresado. La evolución no tiene que elegir entre biología y medio ambiente cuando ambos son partes del mismo sistema.
No conviertas un patrón de primates en una afirmación sobre las personas
Los autores afirman explícitamente que su estudio no explica la orientación sexual, la identidad o la experiencia vivida humana. El resultado que midieron fue el comportamiento registrado en especies de primates no humanos. La sexualidad humana incluye atracción persistente, identidad, relaciones, cultura y significado individual que no son capturados por esa variable.
Las comparaciones con otros primates pueden establecer que el comportamiento sexual fuera de la reproducción es parte de la biología animal. No pueden reducir la diversidad humana a la lluvia, los depredadores o el rango social. Una asociación entre especies tampoco puede contar la historia de ninguna persona individual.
La contribución del estudio es más precisa. A lo largo de un gran árbol genealógico de primates, se documentaron comportamientos sexuales entre personas del mismo sexo agrupados con tensiones ecológicas, largas historias de vida y sociedades complejas. El modelo estructural colocó la organización social más cercana al comportamiento, mientras que las limitaciones de los datos dejan espacio para la subregistro y múltiples mecanismos.
Esto es suficiente para debilitar la búsqueda de una causa evolutiva universal. El comportamiento sexual de los primates parece estar integrado en las condiciones de vida: el hábitat que ocupa un animal, los depredadores que enfrenta, los años que sobrevive y las relaciones que debe navegar.