Para cualquiera que tenga un ser querido que padezca demencia o Alzheimer, las noticias sobre posibles tratamientos farmacológicos que fracasan o producen resultados mixtos son motivo de preocupación.
Pero la evidencia emergente también da motivos para la esperanza, con investigaciones que sugieren que un suplemento vitamínico común puede tener un efecto prometedor en pacientes con signos de demencia temprana, y es una pastilla diaria barata que está disponible para cualquier persona.
En un nuevo estudio publicado en Sleep Medicine, los científicos descubrieron que la ingesta diaria de un suplemento de vitamina D estaba relacionada con un aumento significativo en los resultados de las pruebas cognitivas en personas con dos características distintivas de la demencia temprana: deterioro cognitivo leve (DCL) y alteraciones del sueño.
Según los científicos, es la primera investigación que analiza el vínculo entre la suplementación con vitamina D y la cognición en pacientes con estos dos síntomas clave, pero vale la pena señalar que se trata sólo de un pequeño estudio observacional y no prueba que la vitamina D mejore el rendimiento cognitivo.
No obstante, los hallazgos se suman a la creciente evidencia de que la vitamina D puede proteger la salud del cerebro y ayudar a prevenir la demencia, además de aparentemente ofrecer beneficios para los procesos de envejecimiento, la salud del corazón y la depresión, entre muchas otras afecciones.
Como vemos tan a menudo con las enfermedades neurodegenerativas, los investigadores creen que tomar medidas tempranas puede ser crucial.
“Esto puede representar una ventana crítica para la intervención, cuando están surgiendo cambios cognitivos, pero pueden permanecer oportunidades para apoyar la salud del cerebro”, dice la científica del sueño Victoria Pak de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia.
En el estudio, el equipo de Pak evaluó a 54 adultos de 50 años o más, todos los cuales habían sido diagnosticados o sospechados de deterioro cognitivo leve y mostraban signos de alteración del sueño.
Los participantes realizaron la Evaluación Cognitiva de Montreal (MoCA) para evaluar sus niveles de función cognitiva y dos pruebas separadas para medir la calidad del sueño, el Índice de Calidad del Sueño de Pittsburgh (PSQI) y la Escala de Somnolencia de Epworth (ESS).
Los participantes también informaron sus niveles de ingesta de vitamina D, y cuando los investigadores compararon su dosis diaria con las medidas cognitivas y del sueño, se destacó un resultado interesante.
Después de tener en cuenta posibles factores de confusión como la edad, el sexo, el índice de masa corporal (IMC), el tipo de vitamina D y el nivel educativo, los investigadores encontraron que los participantes que tomaron una dosis diaria de más de 5000 UI de vitamina D obtuvieron ~13 por ciento más (3,78 puntos más) en los resultados de la prueba cognitiva MoCA en comparación con aquellos que no tomaron suplementos de vitamina D.
Las personas que tomaron dosis diarias más bajas de vitamina D también obtuvieron puntuaciones nominalmente más altas que los participantes que no tomaron vitamina D a diario, pero los resultados de las dosis más bajas no fueron estadísticamente significativos.
La asociación para más de 5000 UI se mantuvo independientemente de si los participantes tomaron vitamina D2 o vitamina D3, pero vale la pena señalar que más de 5000 UI está ligeramente por encima de la ingesta diaria máxima sugerida de vitamina D, que es 4000 UI, una cantidad generalmente considerada como el límite superior seguro para evitar desarrollar hipercalcemia.
Por esa razón, es importante darse cuenta de que el resultado clave aquí no es ningún tipo de recomendación actualizada sobre cuánta vitamina D deben tomar las personas, incluso si las investigaciones están comenzando a mostrar que dosis entre 4000 y 6000 UI pueden ofrecer una mayor protección contra algunos resultados adversos para la salud.
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En esta etapa, este es solo un hallazgo preliminar de un pequeño estudio, que según los investigadores justifica un análisis más detallado en estudios posteriores que involucren a grupos más grandes de participantes.
Si bien debemos ser cautelosos por ahora, es una gran pista para que los científicos investiguen en el futuro, especialmente porque la vitamina D es muy barata y fácilmente disponible.
Una vez que la ciencia se asiente, podríamos tener algo realmente significativo aquí.
“Identificar factores accesibles y modificables, como la ingesta de suplementos de vitamina D, durante las primeras etapas del deterioro cognitivo puede volverse cada vez más importante”, dice Pak, “particularmente a medida que las tasas de enfermedad de Alzheimer continúan aumentando”.
Los hallazgos se publican en Sleep Medicine.