Actualizado a la 1:40 p.m. ET del 26 de agosto de 2026.
Fo meses, el presidente Trump no ha podido poner fin al conflicto con Irán. Una campaña de bombardeos masivos perdió su eficacia y los suministros de municiones estadounidenses se agotaron. La diplomacia se quedó rezagada, ya que los líderes de Teherán se contentaron con prolongar deliberadamente el proceso y endurecer su control sobre el Estrecho de Ormuz. Incluso el actual pseudo alto el fuego, por muy incómodo que sea, ha hecho poco para reducir significativamente el costo de la energía en todo el mundo.
Con pocas opciones restantes, la administración Trump se ha embarcado en una campaña de presión económica potencialmente prolongada, prometiendo presionar a Irán hasta que sus líderes no tengan más opción que regresar seriamente a las negociaciones. Pero esa táctica podría resultar inútil si Estados Unidos no castiga también a las naciones que todavía hacen negocios con Irán y mantienen a flote su economía, y Trump históricamente ha mostrado poca voluntad de enfrentarse a países como China y Rusia, o incluso Corea del Norte, que tiene una alianza estratégica con Teherán.
Al menos, el nuevo enfoque permite a la Casa Blanca decir que está intentando algo y luego (lo que es más importante) dejar de hablar de la guerra. Parte del plan, nos dicen los asesores y aliados de Trump, es intentar relegar a Irán a un segundo plano, mientras se espera que los precios de la gasolina bajen aunque sea un poco y que los republicanos puedan cambiar el enfoque de la nación hacia temas políticamente más aceptables antes de las elecciones intermedias.
Eso no cambiará la realidad sobre el terreno en Medio Oriente: las alianzas se han tensado, el ejército estadounidense se ha visto sobrecargado e Irán ejerce mucho más poder en la región que al comienzo de la guerra, hace unos seis meses. Pero podría permitirle a Trump, un maestro de la distracción, dedicarse a otras prioridades: ¡una guerra comercial con Canadá! ¡Denuncias de fraude electoral! ¡Su habilidad con los mástiles de las banderas!—para intentar salvar al menos una cámara del Congreso para su partido este otoño.
“Simplemente estamos tratando de aguantar hasta las elecciones intermedias”, nos dijo un asesor de Trump.
Aen este momentolos estrategas de ambos partidos creen que los demócratas son los favoritos para capturar la Cámara. Y a pesar de un mapa del Senado favorable al Partido Republicano, la cámara alta se considera un desastre. Las tendencias ya estaban jugando en contra de los republicanos: tradicionalmente, el partido que está fuera del poder tiende a obtener buenos resultados en las elecciones intermedias, y durante la última década, los partidarios de Trump han parecido menos inclinados a votar cuando su nombre no está en la boleta. El presidente no ha hecho mucho para ayudar, y sus cifras en las encuestas se han desplomado, incluso en la economía y la inmigración, sus puntos fuertes habituales. Los republicanos, por temor a la hostilidad, han optado en gran medida por renunciar a las asambleas públicas este verano, saltándose lo que tiende a ser una forma eficaz de llegar a los electores. Algunos de los que han celebrado reuniones en sus distritos se han enfrentado a la ira y a preguntas difíciles sobre Irán, incluido por qué Estados Unidos lanzó la guerra en primer lugar.
Los republicanos han estado instando a la Casa Blanca a poner fin al conflicto y reducir su lastre para la economía del país y sus posibilidades de reelección. Pero una solución ha resultado difícil de alcanzar. Los objetivos de Trump para el conflicto nunca fueron bien enunciados y han cambiado muchas veces. Atrás quedaron las elevadas promesas sobre un cambio de régimen o impedir que Irán tenga un programa nuclear. En cambio, el presidente ha dicho en privado a sus aliados políticos que una vez que se reabra el Estrecho de Ormuz, se inclina a simplemente declarar la victoria y seguir adelante, nos dijeron un asesor externo y un alto funcionario de la administración bajo condición de anonimato para discutir las deliberaciones internas. Pero incluso eso ha resultado irritante: Irán ha seguido amenazando a los barcos que cruzan el estrecho y ha insistido en cobrar una tarifa o peaje. Otros países de la región han declarado que eso es inaceptable (después de todo, el estrecho estaba abierto y libre antes de la guerra), aunque Trump ha dudado sobre si podría o no vivir con ello. El presidente dijo ayer que las últimas minas iraníes habían sido retiradas del canal, pero un funcionario de un país de la región nos destacó que incluso si eso siguiera siendo cierto, Irán aún podría aterrorizar a los barcos con pequeñas embarcaciones, lanzacohetes portátiles y drones.
Los republicanos han manifestado a la Casa Blanca su aprobación de su nueva campaña de presión económica, anunciada por el secretario del Tesoro, Scott Bessent, a principios de esta semana. La tienda política de la Casa Blanca espera que el plan cree un dominio silencioso (Bessent lo consideró “asfixia económica”) que podría lograr un progreso constante en la resolución del conflicto y al mismo tiempo tener la ventaja adicional de mantenerlo fuera de los titulares. (Las amenazas belicosas de Trump hacia Irán han impulsado indefectiblemente los ciclos noticiosos y perjudicado a los republicanos). Algunos en la administración creen que las divisiones emergentes en el liderazgo de Teherán podrían impulsar conversaciones. Y si las nuevas sanciones trajeron a Irán a la mesa de negociaciones antes de noviembre, entonces tal vez un nuevo intento de diplomacia podría estimular los mercados y brindar un impulso de última hora a los republicanos.
Trump lleva un tiempo aburrido de la guerra. Sus asesores lo han estado presionando para que se centre en la economía para ayudar a los candidatos republicanos, pero él ha seguido restando importancia a los desafíos de asequibilidad del país, para disgusto de sus asesores. Y aunque Trump sigue furioso por la falta de voluntad de Irán para ceder, sus asesores lo han persuadido para que le dé una oportunidad al nuevo plan. En cierto modo, no es una idea original: Trump se ha basado en una campaña de “máxima presión” económica desde su primer mandato para intentar obligar a Irán a abandonar su programa nuclear. Pero la comunidad de inteligencia se equivocó al creer que Irán cedería rápidamente bajo la presión financiera. El régimen parece dispuesto a soportar dificultades significativas y las luchas de sus propios ciudadanos para mantener su control del poder. Y el nuevo enfoque conlleva sus propios riesgos políticos. Si Irán vuelve a demostrar resistencia, es posible que la campaña de presión tenga que extenderse más allá de las elecciones intermedias, dejando los precios altos en el ínterin.
La portavoz de la Casa Blanca, Olivia Wales, nos dijo en una declaración que Estados Unidos ya ha “destruido las capacidades militares de Irán” y ahora está “estrangulando lo que queda de su pésima economía” cortando sus salvavidas financieros restantes. “Estarán solos, arruinados y aislados”, escribió Wales. “El presidente ha sido claro: siempre promoverá los intereses de Estados Unidos y nunca permitirá que Irán tenga un arma nuclear”.
tEl ejército estadounidense no atacó a Irán en semanas. El relativo respiro de este mes sigue un largo patrón de uso de la fuerza para intentar obtener concesiones de Irán y fracasar. Después de una campaña de ataque de 13 días en julio, el ejército estadounidense evaluó en privado que extender la campaña llevaría a rendimientos decrecientes y empeoraría la extraordinaria escasez de municiones del país.
A principios de este mes, Steve Feinberg, el segundo líder del Pentágono, envió un memorando exigiendo que la industria de defensa expandiera rápidamente su producción. En el transcurso de la guerra, Estados Unidos ha utilizado muchos de sus Tomahawks, drones y municiones de defensa aérea. Una evaluación del 27 de julio realizada por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales concluyó que la guerra ha agotado significativamente las reservas de la defensa aérea estadounidense –particularmente de los interceptores Patriot y THAAD– y que reponer esas municiones a los niveles anteriores a la guerra llevaría años. La semana pasada, Raytheon anunció que se le había adjudicado un contrato de 22.900 millones de dólares que “aceleraría drásticamente la producción de misiles de crucero Tomahawk”. Aún así, la administración insiste en que sus reservas son sólidas.
Ha habido otros costos para el ejército estadounidense: dieciocho miembros del servicio han muerto y las bases de la región han resultado dañadas. Los 5.000 marineros e infantes de marina del USS Abraham Lincoln pasaron más de 270 días consecutivos en el mar sin visitar el puerto; El despliegue prolongado del portaaviones estuvo marcado por informes de escasez de alimentos y suministros, problemas de plomería y caída de la moral. Sólo en los últimos días abandonó la región con destino a Asia, aunque Estados Unidos mantiene cerca dos grupos de ataque de portaaviones: el USS George Washington y el USS George HW Bush.
Irán también ha detenido en gran medida sus ataques contra bases estadounidenses en toda la región. La semana pasada, los Emiratos Árabes Unidos dijeron que Irán había lanzado dos misiles balísticos que cayeron en el Golfo Pérsico, uno de ellos dentro de las aguas territoriales de los Emiratos, el último caso conocido de agresión iraní (aunque Teherán negó su participación). El lunes, un petrolero fue alcanzado por un proyectil no identificado en la ruta marítima de Omán a través del Estrecho de Ormuz, dañando su sala de máquinas e inutilizando el buque. La tripulación resultó ilesa y nadie se ha atribuido aún la responsabilidad.
Trump nunca ha sido alguien que muestre mucha disciplina y podría perder la paciencia con el juego de la espera. Pero Irán también tiene voz y voto a la hora de determinar lo que sucederá entre ahora y noviembre. Es probable que sanciones estadounidenses más punitivas provoquen una respuesta de Irán, particularmente porque sus líderes quieren que Estados Unidos sienta los costos de la guerra. Irán también está siguiendo de cerca las elecciones de mitad de período; Algunos funcionarios temen que Trump pueda volverse más agresivo en las semanas posteriores a la emisión de los votos. Eso podría incitar a Irán a intensificar la situación primero y, una vez más, devolver la guerra a la mente de los votantes.