Los investigadores dicen que han identificado la constelación representada en la famosa pintura de Vincent van Gogh, La noche estrellada, y que el descubrimiento cambia lo que los historiadores han asumido sobre el momento de la creación de la obra de arte.
Se dice que la pintura, ahora en la colección permanente del Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York, data de mediados de junio de 1889, cuando Van Gogh estaba en Saint-Rémy-de-Provence en Francia. Pero los astrónomos que intentan utilizar las estrellas de la pintura para precisar el momento y el lugar exactos en que fue creada han llegado a conclusiones contradictorias.
En un artículo publicado el 22 de octubre en Scientific Reports, los investigadores identificaron las estrellas de La noche estrellada como las del cúmulo de Híades en forma de V dentro de la constelación de Tauro, como se observó el 22 de julio de 1889.
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“En mi opinión, el cúmulo de estrellas en La noche estrellada eran las Híades en Tauro. Pero estudios anteriores lo explicaron como Aries”, dice el investigador espacial Elijah Jeong-hyun Kim, primer autor del artículo. “En ese momento, estuve seguro de que valía la pena estudiar esta pintura”.
Para encontrar la constelación en La noche estrellada, los investigadores utilizaron un programa de software llamado Procrustes, que buscaba patrones basados en la forma formada por las posiciones relativas de un grupo de estrellas en lugar de probables adornos artísticos como el tamaño o el color. Esta técnica de “análisis de forma” comparó cinco estrellas en la pintura con cinco estrellas en el cúmulo de Híades, que tenía el ajuste estadístico más fuerte de cualquiera de las constelaciones alternativas probadas, incluida Aries, que previamente se había propuesto como la constelación en el centro de la pintura. Los investigadores también probaron este método en una pintura de Van Gogh con una constelación conocida, la Osa Mayor en La noche estrellada sobre el Ródano, y descubrieron que su coincidencia tenía un resultado comparablemente fuerte al de La noche estrellada y las Híades.
Arriba: el cúmulo central de estrellas en La noche estrellada (izquierda) y el cúmulo de Híades en Tauro (centro). Y las cinco estrellas de la pintura (naranja) se superponen a las estrellas reales (azul) después de hacer coincidir el tamaño, la orientación y la posición (derecha). Las líneas discontinuas rojas muestran las diferencias residuales. Abajo: Las estrellas en el cuadro de Van Gogh de 1888 Café Terrace at Night y las estrellas alrededor del Triángulo de Verano (centro). Y el panel de la derecha sigue el mismo diseño que el de arriba a la derecha.
“El cielo real de la noche estrellada de Van Gogh: una reconstrucción multidisciplinaria”, por Elijah Jeong-hyun Kim et al., en Scientific Reports. Publicado en línea el 22 de octubre de 2026
Para reforzar su caso, Kim y sus colegas buscaron evidencia de las cartas de Van Gogh en el momento en que trabajaba en La noche estrellada para demostrar que tal vez la había pintado en varias sesiones, observando las estrellas desde finales de julio. Aunque Van Gogh mencionó “un nuevo estudio” del cielo estrellado en una carta del 18 de junio de 1889, los investigadores dicen que eso no significa que haya terminado la pintura. Las cartas de Van Gogh tampoco mencionan a Aries, a pesar de sus frecuentes referencias a la observación de Venus, que estaba cerca de esa constelación en el cielo. “Las estrellas de Aries son relativamente débiles, apenas lo suficiente como para inspirar a un pintor” al amanecer, dice Kim, que era cuando Van Gogh solía mirar las estrellas.
Otro argumento en contra de una fecha a mediados de junio para La noche estrellada es el ciclo lunar: en ese momento, la luna habría estado en una fase gibosa menguante, con su lado iluminado por el sol apareciendo como un óvalo torcido. Sin embargo, la pintura muestra una luna creciente menguante, como habría sido en un cielo de finales de julio. Kim también visitó Saint-Rémy-de-Provence en junio y julio de 2019 para capturar completamente el campo de visión de Van Gogh desde el lugar preciso donde pintó La noche estrellada. Las observaciones de Kim allí, dice, confirman aún más la coincidencia con el cúmulo Híades.
“Durante este tiempo, la visión del cielo de Van Gogh estaba bastante restringida” desde su ventana en el manicomio Saint-Paul-de-Mausole, dice James Beattie, miembro del Hubble en la NASA. “Si la identificación se mantiene, hoy podemos mirar hacia arriba y reconocer las mismas estrellas que vio Van Gogh”.
A pesar de la minuciosidad del estudio, por supuesto, para una pintura tan icónica como La noche estrellada, siempre habrá versiones rivales de una historia de origen.
“La posición calculada del brillante Venus, en relación con la forma de V del asterismo de las Híades, no coincide con la pintura”, dice Don Olson, un autoproclamado “detective celestial” de arte astronómico y profesor emérito de física y astronomía en la Universidad Estatal de Texas. Las conclusiones de los investigadores “requieren pruebas sólidas para superar la sencilla afirmación de Vincent van Gogh de que ‘por fin tengo… un nuevo estudio de un cielo estrellado’… el 18 de junio de 1889”.
Aunque todavía quedan misterios por resolver, Kim dice que la carga de la prueba ahora se ha revertido para demostrar que la pintura no pudo haber sido realizada a finales de julio.
“La noche estrellada le habló a un astrónomo como yo”, dice Kim. “Escuché su voz”.