Egipto ha sido conocido por sus desiertos completamente secos a lo largo de la historia, pero una vez, en realidad era parte de un mar tropical lleno de tiburones. Se han conservado registros de un antiguo ecosistema marino en Egipto y el resto del norte de África en capas de rocas que datan del Cretácico Superior. Un sitio notable en el desierto del suroeste de Egipto contiene una amplia variedad de dientes de tiburón, lo que llevó a los investigadores a llamarlo “cementerio de tiburones”.
Un nuevo estudio publicado en Cretaceous Research describe el descubrimiento de 14 dientes que representan al menos cinco especies de tiburones extintas, dos de las cuales no habían sido reportadas antes en Egipto. Esta colección, desenterrada en la Formación Duwi en la meseta Abu-Tartur de Egipto, se suma a los dos tipos de tiburones caballa que se identificaron previamente en el área.
Este cementerio de tiburones ahora está arrojando luz sobre la asombrosa diversidad de la vida marina que vivía en el norte de África cuando estaba sumergida bajo un antiguo océano hace entre 100,5 y 66 millones de años.
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El antiguo mar de Egipto
Durante el Cretácico Superior, Egipto ya había estado cubierto por el mar prehistórico de Tetis como resultado del aumento del nivel del mar, según un estudio de 2025 publicado en el Journal of African Earth Sciences. Con el tiempo, los sedimentos se acumularon en el mar, creando lechos de fosfato que transportan restos fósiles de organismos marinos.
Los lechos de fosfato que abarcan la Formación Duwi contienen evidencia de peces, tortugas marinas y reptiles marinos. Sin embargo, lo más intrigante es la gran cantidad de fósiles de tiburones.
Anteriormente, los investigadores habían encontrado dientes fosilizados de dos tipos de tiburón caballa (también conocidos como tiburones lamniformes). Sin embargo, les esperaban aún más tiburones extintos.
Encontrar dientes en un cementerio de tiburones
En el nuevo estudio, los investigadores describen el hallazgo de 14 dientes fósiles más en la Formación Duwi. Los dientes pertenecían a cinco especies de tiburones extintas.
Los dientes fósiles tenían diferentes formas y tamaños; algunos eran largos y delgados, mientras que otros tenían dientes que habrían sido excelentes para cortar. Los dientes también variaban en color, desde el negro hasta el gris y el amarillo. Los investigadores escriben que esto probablemente estuvo influenciado por las condiciones de las capas de mineral de fosfato en las que estaban incrustados, que fueron alteradas por la erosión química, dándoles diferentes colores.
Dos de estas especies identificadas en los dientes, Serratolamna serrata y Squalicorax bassanii, no habían sido reportadas antes en Egipto.
Además, los investigadores escriben que uno de los especímenes probablemente represente el primer registro de la especie Scapanorhynchus raphiodon en África. Los miembros del género Scapanorhynchus, que comprende un grupo de tiburones caballa que vivieron durante el Cretácico, tenían un hocico extendido que se proyectaba hacia adelante muy por delante de sus mandíbulas, según Prehistoric-Wildlife. Se considera que Scapanorhynchus es un pariente extinto del tiburón duende vivo y comparte similitudes en sus dientes y hocicos.
Una comunidad marina próspera
El cementerio de tiburones muestra cómo el norte de África albergaba una comunidad marina diversa cuando existía el mar de Tetis. La vida marina en la región se sustentaba en aguas tropicales ricas en nutrientes, preparando el escenario para una vasta red alimentaria.
La abundancia de fosfato puede haber contribuido a promover un ecosistema próspero; Se sabe que los niveles de fosfato oceánico impulsan la productividad del fitoplancton, la fuente de alimento que actúa como pilar de toda la biosfera marina, según Springer Nature.
El Mar de Tetis finalmente se cerró hace unos 50 millones de años, durante la Era Cenozoica, cuando fragmentos continentales del antiguo supercontinente Gondwana (India, Arabia y partes de Italia, los Balcanes, Grecia y Turquía) chocaron con el resto de la masa continental euroasiática, según la Británica. El cierre del mar marcó un momento importante en la historia geológica, formando importantes cadenas montañosas desde los Alpes hasta el Himalaya.
Si bien los tiburones encontrados en la Formación Duwi hace tiempo que desaparecieron de este mundo, sus restos han revelado una época de la historia de Egipto en la que la vida marina alguna vez floreció.
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