El 29 de agosto de 1965, dos astronautas de la NASA regresaron de su misión Gemini 5, que batió récords.
Los astronautas Gordon Cooper y Pete Conrad pasaron ocho días en órbita terrestre y, por primera vez, Estados Unidos estableció un récord mundial de duración de un vuelo espacial tripulado.
La misión Gemini 5 se lanzó el 21 de agosto de 1965 sobre un cohete Titan II desde lo que entonces era la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral (ahora Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral) en Florida. Mientras estaban en órbita, se suponía que los astronautas probarían capacidades de encuentro y maniobras utilizando una cápsula que se desplegaba desde su nave espacial. Pero debido a un problema eléctrico, tuvieron que cancelar esos planes junto con varios experimentos científicos.
Pete Conrad llamó más tarde a la misión “ocho días en un cubo de basura”, refiriéndose a los estrechos espacios de la nave espacial Gemini.
Por qué importaba
Los vuelos espaciales tripulados todavía eran bastante nuevos en 1965, cuando el programa Gemini de la NASA estaba en pleno apogeo. El primer lanzamiento tripulado se produjo apenas cuatro años antes, cuando el cosmonauta soviético Yuri Gagarin orbitó la Tierra durante sólo 108 minutos en la Vostok 1.
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En 1965, la misión más larga de la NASA había durado solo 4 días, pero la agencia espacial necesitaba misiones al menos el doble de duración si quería enviar astronautas a la Luna y regresar bajo el Proyecto Apolo.
Esto nos lleva a la misión Gemini 5, que la NASA concibió como una prueba de resistencia para demostrar que los astronautas podían sobrevivir ocho días en un largo viaje a la luna y de regreso.
Cooper comandó el vuelo con Conrad como piloto. (Su tripulación de respaldo incluía al futuro caminante lunar del Apolo 11, Neil Armstrong y Elliott See, ambos novatos en ese momento). Fue Cooper quien diseñó el parche de la misión Gemini 5, que presentaba un vagón Conestoga y las palabras “8 Days Or Bust”, para celebrar la carrera de resistencia del vuelo.
Fue un vuelo estrecho, pero los astronautas demostraron que el cuerpo humano puede vivir y trabajar en el espacio durante un tiempo prolongado, preparando el escenario para vuelos aún más largos.
Fue un problema de presión del tanque de oxígeno de la celda de combustible lo que obligó a la tripulación a cancelar su demostración de encuentro planeada, dijo la NASA. Si bien el objetivo de encuentro se desplegó según lo planeado y fue rastreado por radar, el Control de Misión canceló la demostración cuando ocurrió el problema de presión porque las celdas de combustible eran clave para alimentar a Gemini 5 durante su misión completa de 8 días.
Qué leer a continuación
Cooper y Conrad apagaron los sistemas no esenciales para conservar energía durante el vuelo. También resistieron algunas fallas en los propulsores en el quinto día de la misión, pero una solución alternativa permitió que la misión continuara. También realizaron observaciones de la Tierra y experimentos médicos durante el vuelo.
Increíbles fotografías de la misión Gemini 5 de la NASA
Cuando la tripulación de Gemini 5 amerizó en el Océano Atlántico el 29 de agosto, rompió el récord anterior de resistencia espacial establecido por el cosmonauta de Vostok 5 Valery Bykovsky, quien pasó casi cinco días en el espacio en 1963.
“Aunque ambos habían perdido peso, estaban en buena condición física después de ocho días en el espacio, un récord”, escribió la NASA sobre el estado de la tripulación.
Hoy en día, una misión de ocho días puede parecer pintoresca, dado que los astronautas y cosmonautas han pasado más de un año en el espacio. El vuelo espacial más largo duró 437 días y fue realizado entre 1994 y 1995 por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov en la estación espacial Mir.
Puede ver la cápsula espacial Gemini 5 hoy en el Centro Espacial de Houston, cerca del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston.
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