Imagínese entrar en un concesionario de antigüedades y ver una impresionante vasija de barro sobre un pedestal de terciopelo. El comerciante jura que fue sacado de un antiguo sitio de excavación en el Mediterráneo, pero ¿es una reliquia histórica de valor incalculable o una réplica inteligente elaborada el año pasado en una tienda de recuerdos para turistas?
La falsificación ha plagado durante mucho tiempo los puntos arqueológicos más importantes de todo el mundo, desde México hasta China y más allá, lo que hace notoriamente difícil separar los tesoros históricos reales de las imitaciones modernas. Ahora, un nuevo estudio publicado en PNAS ha identificado un detector de mentiras invisible escondido dentro de la propia arcilla: el campo magnético cambiante de la Tierra.
Al medir cómo el calor afecta las firmas magnéticas atrapadas en la cerámica antigua, los investigadores han descubierto una nueva herramienta prometedora para autenticar reliquias.
“Espero que nuestro nuevo método sea útil para los curadores de museos, que desean exhibir sólo artefactos auténticos, para los arqueólogos e historiadores, que estudian las sociedades que los crearon, y para las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley en su esfuerzo por eliminar el comercio ilícito de antigüedades, que implica el saqueo de sitios arqueológicos y la falsificación”, dijo el líder del estudio, Yoav Vaknin, en un comunicado de prensa.
Cómo Clay recuerda el pasado magnético
Para detectar una falsificación, los científicos primero tuvieron que superar un importante enigma histórico.
El análisis magnético puede ayudar a distinguir la cerámica antigua auténtica de las falsificaciones modernas midiendo las señales conservadas en la arcilla.
(Crédito de la imagen: Yoav Vaknin)
Cuando la arcilla cruda se cuece en un horno, las señales magnéticas de sus partículas minerales se alinean con el campo magnético de la Tierra en ese momento. Cuando se enfría, las señales de las partículas más grandes quedan atrapadas en esa dirección, un estado conocido como magnetismo térmico remanente. Sin embargo, no se puede simplemente sostener una vasija de barro y medir en qué dirección apunta su señal magnética porque hacer girar la vasija en la mano cambia la orientación por completo.
En cambio, la clave está en las partículas más pequeñas e inquietas dentro de la arcilla. Sus firmas magnéticas nunca se estabilizan realmente, moviéndose continuamente junto con el campo magnético cambiante del planeta durante siglos para crear lo que los científicos llaman magnetismo remanente viscoso.
Fundamentalmente, este ruido magnético secundario se puede eliminar recalentando el artefacto, y cuanto más nueva sea la olla, menor será el calor necesario para restablecerla.
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Cómo los científicos construyeron un buscador de falsificaciones infalible
Para probar este concepto, el equipo de investigación recopiló una variedad de objetos de arcilla, desde auténticos artefactos milenarios hasta recuerdos baratos y falsificaciones confirmadas. Colocaron las muestras en un horno, aumentando el calor de 122 grados Fahrenheit (50 grados Celsius) en incrementos de 18 grados Fahrenheit (10 grados Celsius).
Si bien los geocientíficos conocen estos rasgos magnéticos desde hace décadas, las computadoras más antiguas carecían del poder computacional para simular cómo se comportan las partículas en vastos lapsos de tiempo profundo.
Combinando sus pruebas de calentamiento de laboratorio con modelos informáticos micromagnéticos avanzados, el equipo descubrió que si un artefacto tiene más de 1.000 años, su magnetismo viscoso sólo puede borrarse a temperaturas superiores a 234 grados Fahrenheit (112 grados Celsius). La cerámica moderna pierde esa memoria magnética a temperaturas mucho más bajas, dejando al descubierto fabricaciones recientes.
Cómo esta nueva prueba mejorará el futuro de las antigüedades
Este umbral térmico proporciona una herramienta revolucionaria para la lucha global contra el comercio de antigüedades en el mercado negro. Los museos de todo el mundo ahora pueden probar artefactos de orígenes controvertidos antes de exponerlos al público, asegurando que los entusiastas de la historia vean un patrimonio auténtico en lugar de engaños de alto nivel.
Más allá de las paredes de las galerías, la técnica ofrece pruebas científicas concretas para las fuerzas del orden y los equipos legales que procesan ante los tribunales a redes de saqueo ilícito y casos de falsificación de arte.
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