Tan pronto como la araña Jorō negra y amarilla fue vista por primera vez en Georgia y el sudeste alrededor de 2013, los expertos temieron que la araña invasora nativa del este de Asia hiciera lo que a menudo se teme de los intrusos que se sienten demasiado cómodos en su nuevo hábitat: darse un festín con las presas preferidas de las arañas locales o incluso con las propias arañas nativas y ya amenazadas.
Cuando los científicos de la Universidad de Georgia (UGA) se propusieron estudiar el contenido del estómago de las arañas Jorō, se sorprendieron positivamente. Como se describe en su artículo, publicado en PLOS One, los Jorōs parecen tener una preferencia de presa diferente a la de la mayoría de las arañas locales, con predilección por los insectos que a menudo consideramos plagas. En general, los hallazgos muestran que los llamativos recién llegados parecen coexistir pacíficamente con otros arácnidos, y los expertos instan a la gente a reducir el consumo de insecticidas.
“Al tratar de matar a las arañas”, explicó el coautor del estudio Jason Schmidt, profesor de entomología en la UGA, en un comunicado de prensa, “aumentarás la probabilidad de que aparezcan un montón de plagas realmente difíciles”.
El contenido del estómago de las arañas revela que prefieren los insectos molestos
Para mapear mejor de qué se alimentan las arañas Jorō (Trichonephila clavate) fuera de sus hogares en Japón, China, Corea y Taiwán, el equipo de investigación estudió el contenido del estómago de más de 200 individuos recolectados en 33 sitios en Georgia y Carolina del Sur. Los científicos se basaron en fragmentos de ADN encontrados en el sistema digestivo de Jorōs y los compararon con los de más de 140 arañas locales para ver cómo coincidían sus dietas.
Aunque hubo cierta superposición, descubrieron que Jorōs consumía 26 especies que las arañas locales normalmente evitarían. Además, con Jorōs presente, las arañas nativas parecen continuar con su misma dieta, lo que sugiere que la llegada de Jorōs no introduce una competencia notable por la comida, según Schmidt.
Dado que los Jorōs son conocidos por sus grandes y pegajosas redes, a la gente le preocupaba que representaran otro riesgo para las mariposas monarca, ya amenazadas. Sin embargo, las observaciones del estudio no pudieron confirmar ese temor. Por el contrario, la araña del este de Asia parece ser de gran ayuda.
“Se alimentan de cosas que consideraríamos plagas”, dijo Schmidt. “Muchas moscas pequeñas. Para el tamaño de la araña, parece una especie de palomitas de maíz”.
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Vuelos en globo hacia su próximo destino
Las arañas Jorō se están propagando rápidamente por todo el estado, en parte debido a un comportamiento llamado vuelo en globo. Tan pronto como las pequeñas arañas nacen en primavera, usan su seda para dejarse llevar por el viento, una táctica común para las arañas de todo el mundo.
Una vez que llegan a su nuevo hogar, se ponen a trabajar. Conocidos por sus “redes amarillas de aspecto loco que a menudo se enredan con otras redes”, como lo describe Schmidt, los Jorōs construyen redes que son muy distintas de las de otros arácnidos.
Según los investigadores, a menudo se observa a Jorōs y las arañas locales viviendo una al lado de la otra, lo que dificulta medir el impacto del recién llegado en el espacio de las arañas nativas.
“No creo que necesariamente estén compitiendo por el espacio”, dijo Schmidt, “aunque otros pueden tener opiniones diferentes al respecto”.
Moderación con los pesticidas
Teniendo en cuenta el clima favorable de la región junto con todas sus observaciones recientes, el equipo de investigación dijo que es probable que las arañas Jorō hayan llegado para quedarse. Tampoco son exigentes con el lugar donde instalan sus tiendas, ya que los Jorōs han sido vistos con frecuencia cerca de carreteras bulliciosas y otras características creadas por el hombre.
Además, las arañas Jorō son en su mayoría inofensivas, tanto para los humanos como para nuestras mascotas. A pesar de su color intimidante y su envergadura de 4 pulgadas, tienden a ser muy tímidos y evitan los conflictos.
“Son bastante dóciles”, dijo Schmidt. “Los he tenido en mi cara y en mi cabello, trepando por mí. No me han mordido”.
Aún es necesaria más investigación para descartar por completo cualquier impacto negativo que Jorōs pueda tener en nuestro medio ambiente, pero mientras tanto, los expertos hacen hincapié en que se debe ser moderado con los pesticidas generales.
“Al tratar de matar a las arañas”, dijo Schmidt, “otros insectos beneficiosos que se alimentan de plagas en nuestros jardines se verán afectados, y aumentará la probabilidad de que aparezcan un montón de plagas realmente difíciles porque mataste a algunos de los buenos”.
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Fuentes del artículo
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