METROcualquier demócrata Los de cierta edad recibieron el mismo mensaje de la debacle del partido en 2024: los votantes están hartos de la vieja guardia y anhelan líderes más jóvenes y agresivos. Es mejor retirarse en sus propios términos que sufrir el destino de Joe Biden, obligado a retirarse de su campaña de reelección tras una humillación pública. Nancy Pelosi, la ex presidenta de 86 años, anunció su salida de la Cámara, al igual que su lugarteniente de toda la vida, Steny Hoyer, de 87 años. Los senadores Dick Durbin (81) y Jeanne Shaheen (79) rechazaron las candidaturas a la reelección este año, al igual que dos senadores que apenas rondaban los 60 años.
El senador Ed Markey, de 80 años, no hizo caso de esa advertencia y, evidentemente, no era necesario. El demócrata de Massachusetts es uno de los dos senadores actuales cuyos mandatos en el Congreso se remontan a la presidencia de Gerald Ford. Pero esta noche, el senador demócrata de mayor edad en la boleta electoral de este año derrotó a su oponente en las primarias, mucho más joven, el representante Seth Moulton. La AP convocó la carrera media hora después del cierre de las urnas, con Markey liderando por casi 50 puntos.
En una carrera que enfrentó ideología contra edad, los demócratas de Massachusetts optaron por un incondicional progresista que tendrá 86 años al final de otro mandato de seis años, frente a un rival más moderado de 47 años. Moulton, un veterano de la guerra de Irak que está concluyendo su sexto mandato en la Cámara, se movió hacia la izquierda para atraer a un electorado primario a nivel estatal. Pero no podía esperar superar a Markey, quien obtuvo el apoyo del senador Bernie Sanders y de la representante Alexandria Ocasio-Cortez. En cambio, Moulton instó a los votantes a abrazar “una nueva generación de liderazgo” y argumentó que podría luchar más eficazmente por causas liberales que un titular en el ocaso de su carrera.
Markey ya se había enfrentado a ese tipo de desafío antes y ganó. Hace seis años, derrotó cómodamente al entonces representante Joe Kennedy III, nieto de Robert F. Kennedy, quien sostenía que el titular, después de tantas décadas en el cargo, ya no estaba a la altura de la tarea. Los jóvenes progresistas, poco impresionados con lo que quedaba del aura de Kennedy y agradecidos por el historial de Markey en la defensa del Green New Deal, se unieron al lado de Markey. Pero esa carrera precedió al fracaso de Biden en 2024 y al ajuste de cuentas sobre la gerontocracia del Partido Demócrata.
Algunos demócratas de Massachusetts creían que Markey podría volverse vulnerable, especialmente si una progresista popular como la representante Ayanna Pressley, de 52 años, decidiera desafiarlo. Mary Anne Marsh, estratega demócrata desde hace mucho tiempo en el estado, me dijo que después de ver la recepción que recibió Pressley en una convención del partido el año pasado, se convenció de que “si Ayanna se presenta, gana”. Pero Pressley optó por postularse para la reelección a la Cámara, dejando a Moulton desafiar a Markey.
A Moulton nunca le ha faltado ambición (lideró un intento fallido para derrocar a Pelosi como líder del partido en 2018 y libró una campaña presidencial de corta duración el año siguiente), pero no es tan progresista como Pressley ni tan querido. Se ganó la reputación de moderado en el grupo demócrata de la Cámara de Representantes y, tras la victoria del presidente Trump sobre Kamala Harris en 2024, Moulton enfureció a muchos de la izquierda al acusar a su partido de tener “miedo” de decir que los atletas transgénero no deberían practicar deportes femeninos. Desde entonces, ha ofrecido una disculpa parcial a la comunidad transgénero, pero la frase se convirtió en material para Markey, quien dijo que había arrojado a “niños trans debajo del autobús”. El tema fue emblemático de la lucha de Moulton por convencer a los progresistas de Massachusetts de que compartía sus valores. “Ha tratado de convertirse en progresista, pero lo hace definiéndolo de una manera que nadie cree”, dijo Marsh. “Trató de convertirse en algo que no es”.
La carrera de Massachusetts fue una rara primaria demócrata este año en la que la política estadounidense hacia Israel no se convirtió en un punto álgido, ya que ambos candidatos criticaron al gobierno de Benjamin Netanyahu y se opusieron a una nueva ayuda militar a Israel. (Moulton anunció el año pasado que devolvería las donaciones de AIPAC).
Tanto las encuestas públicas como las encuestas internas de Markey mostraron una carrera más reñida hasta principios de este verano, cuando el titular comenzó a alejarse. Un asesor de Markey me dijo que los votantes aún no habían sintonizado realmente la campaña y que la atención de los medios se centraba en las primarias demócratas de mayor perfil en otros lugares. La edad de Markey tampoco se convirtió en un factor importante, tal vez porque los años transcurridos desde 2020 han sido más amables con él que con Biden. Su apoyo reflejó un matiz frecuentemente pasado por alto en el debate sobre si el partido necesita un nuevo liderazgo: los líderes progresistas de mayor edad, en particular Sanders, de 84 años, siguen siendo populares. “Hay una diferencia entre ser viejo y ser parte de la vieja guardia”, dijo el asesor de Markey, que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Los votantes más jóvenes aman a Ed Markey, los votantes más jóvenes aman a Bernie Sanders, los votantes más jóvenes aman a Elizabeth Warren, y creo que eso tiene mucho que ver con el hecho de que toman en serio a los votantes más jóvenes”.
Moulton intentó alinear a Markey con un establishment demócrata que, según él, no ha logrado victorias progresistas. Con frecuencia invocó el nombre del senador Chuck Schumer, prometiendo oponerse al neoyorquino si busca seguir siendo el líder demócrata. Y Moulton incluso acusó a Markey de tener vínculos con el financiero caído en desgracia Jeffrey Epstein, un ataque que, según Marsh, resultó tan contraproducente que podría haber sellado la derrota de Moulton. (Markey negó cualquier afiliación con Epstein).
Al final, los demócratas de Massachusetts prefirieron el progresismo de Markey a la relativa juventud de Moulton. A Markey podría haberle ayudado el hecho de que lo que había en juego en estas primarias no era tan alto como en otros lugares este año, y ciertamente mucho menor que cuando el partido presionó a Biden para que se retirara en 2024. Massachusetts no corre peligro de volverse republicano en noviembre. Los votantes demócratas querían un luchador confiable que librara la batalla contra Trump durante los próximos dos años y, esperan, políticas progresistas transformadoras en los cuatro años posteriores. No pareció importarles mucho que el luchador que eligieron tuviera 80 años.