Los equipos de rescate españoles salvaron a 44 supervivientes tras localizar el barco al suroeste de Gran Canaria, pero los relatos de los que estaban a bordo sugieren que 83 personas, entre ellas tres mujeres y un bebé, murieron durante la travesía.
Se teme que más de 80 personas hayan muerto después de que una patera de inmigrantes pasara 27 días a la deriva a través del Atlántico antes de ser localizada al suroeste de las Islas Canarias.
El Servicio de Salvamento Marítimo de España salvó a 44 personas y encontró cinco cadáveres a bordo del barco, aunque las graves condiciones del mar impidieron a los equipos de rescate recuperar a los muertos.
La embarcación fue avistada por un avión de Salvamento Marítimo sobre las 18.40 horas del miércoles, a unas 65 millas náuticas -o aproximadamente 120 kilómetros- al suroeste de Arguineguín, Gran Canaria.
El barco de salvamento Guardamar Urania llegó al barco siniestrado alrededor de medianoche. Tres supervivientes en estado grave fueron trasladados en avión al hospital, mientras que los 41 restantes fueron trasladados por mar al puerto de Arguineguín durante la madrugada del jueves.
Según los informes, varios estaban tan débiles que apenas podían mantenerse en pie después de llegar a tierra. Los equipos de emergencia y de la Cruz Roja trataron a los supervivientes por deshidratación grave, desorientación y síntomas asociados con el consumo de agua de mar.
Seis personas requirieron tratamiento hospitalario, incluidas dos que habían sufrido heridas.
Cinco cuerpos masculinos permanecían a bordo del barco de migrantes cuando llegaron los rescatistas. Rescate Marítimo dijo que el mar embravecido y el fuerte oleaje hicieron imposible recuperarlos mientras las tripulaciones se concentraban en salvar a los que aún estaban con vida.
Aunque hasta ahora las autoridades han confirmado cinco muertes, los testimonios recopilados de los supervivientes apuntan a una tragedia mucho mayor. La organización de apoyo a migrantes Caminando Fronteras, conocida internacionalmente como Walking Borders, dijo que los rescatados informaron que 83 personas habían muerto durante el viaje, incluidas tres mujeres y un bebé.
Según la organización, las marcas en la canoa de madera correspondían a un barco que zarpó de Gambia el 7 de agosto con 127 personas a bordo.
Según los informes, algunos de los que murieron fueron arrojados al agua durante el viaje, mientras que el resto de los pasajeros aún tenían fuerzas suficientes para hacerlo. Se entiende que los cinco cuerpos descubiertos a bordo del barco eran los de personas que murieron durante las etapas finales de la terrible experiencia.
Todos los supervivientes eran hombres de África occidental, aunque los informes diferían sobre sus nacionalidades precisas. Las autoridades continuaban identificando y entrevistando a los rescatados.
La catástrofe ha vuelto a poner de relieve los peligros extremos de la ruta migratoria atlántica que une África occidental con las Islas Canarias. Los barcos parten de países como Marruecos, el Sáhara Occidental, Mauritania, Senegal y Gambia, y algunos viajes cubren más de 1.600 kilómetros de mar abierto.
Los buques utilizados suelen estar superpoblados y mal equipados, con combustible, alimentos, agua potable o equipo de navegación limitados. Las fuertes corrientes pueden arrastrar a los barcos hacia el Atlántico, dejando a los pasajeros varados más allá de las rutas marítimas establecidas y haciéndolos extremadamente difíciles de localizar.
También se cree que las muertes están subestimadas porque algunos barcos desaparecen sin ser encontrados. Caminando Fronteras estimó que 3.090 personas murieron o desaparecieron en las rutas migratorias desde el noroeste de África a España durante 2025, y el Atlántico representó la mayoría de las muertes.
La última tragedia se produce a pesar de una fuerte caída en el número de personas que llegan a las Islas Canarias desde África Occidental durante 2026. Las cifras oficiales indican que las llegadas se han reducido a más de la mitad en comparación con el período correspondiente del año pasado, pero las organizaciones humanitarias advierten que un menor número de cruces no necesariamente hace que la ruta sea menos mortal.
El presidente de Canarias, Fernando Clavijo, renovó su llamamiento a una política migratoria nacional coordinada tras el rescate.
Dijo que las islas no pueden aceptar como normal una situación en la que el Atlántico sigue cobrándose la vida de personas que intentan llegar a territorio español.