La Oficina de Gestión de Tierras ha propuesto una regla que daría a los sitios de producción de petróleo y gas calificados en la Reserva Nacional de Petróleo en Alaska una decisión dentro de los 60 días de una solicitud completa, sin necesidad de análisis ambientales adicionales a nivel de proyecto. La regla propuesta pasó a inspección pública a las 8:45 am, hora del este, el 4 de septiembre y está programada para su publicación en el Registro Federal el 8 de septiembre, en 91 FR 57091.
Para calificar, toda la huella de un proyecto tendría que ubicarse dentro de 25 millas de la infraestructura permanente de petróleo y gas existente. La reserva cubre aproximadamente 23 millones de acres en la vertiente norte de Alaska, un área que la agencia describe como casi del tamaño de Indiana. Los comentarios por escrito deben entregarse antes del 9 de noviembre.
Para los residentes de Utqiaġvik, Nuiqsut, Wainwright y otras comunidades de North Slope, la cuestión práctica no es si se realizarán perforaciones, sino cuánto tiempo tendrán el público y sus gobiernos tribales para intervenir en cualquier plataforma, carretera o oleoducto una vez que el marco sea definitivo. Según la propuesta, ese paso de comentarios proyecto por proyecto desaparece en gran medida para los sitios que califican.
El reloj de sesenta días y los pasos que reemplazaría
Un solicitante señalaría una solicitud de revisión simplificada al presentar una solicitud de permiso para perforar o una solicitud de derecho de vía. Luego, la BLM tendría 21 días para notificar al solicitante por escrito si la presentación está incompleta o el proyecto no califica, y el solicitante tendría 30 días para proporcionar lo que falta, o solicitar una extensión, antes de que la solicitud sea devuelta sin aprobación.
Una vez que una solicitud se considera completa, la agencia tendría 60 días para emitir una aprobación o una aprobación con condiciones. Cuando ese período entre en conflicto con un plazo más corto adjunto a un componente de permiso individual, prevalecería el período de 60 días.
La agencia contrasta esto con el Plan Maestro de Desarrollo de Willow. ConocoPhillips Alaska solicitó la declaración de impacto ambiental en mayo de 2018; el BLM publicó su aviso de intención en agosto, seguido de un acta de decisión en octubre de 2020; un tribunal anuló esa decisión y devolvió el asunto en 2021, y en marzo de 2023 se emitió un nuevo acta de decisión después de un análisis complementario. La agencia cifra el total en casi cinco años. En la propuesta, el BLM describe la toma de decisiones pasadas en la reserva como repetitiva, duplicativa, impredecible e innecesariamente gravosa.
Las solicitudes de permisos para perforar ya avanzan rápidamente una vez finalizada la revisión ambiental. El BLM informa que 72 permisos de este tipo emitidos en la reserva durante la última década tuvieron un promedio de 32 días desde la recepción de una solicitud completa. El tiempo objetivo de la regla es la revisión ambiental que la precede, que la agencia calcula en aproximadamente tres a cinco años para los planes completos de desarrollo del campo. La BLM inició la declaración de impacto ambiental de respaldo con un aviso de intención de preparación publicado en mayo.
Un radio de 25 millas que puede moverse hacia el oeste con el tiempo
La distancia se mediría desde el borde exterior de una plataforma de producción existente o un camino de grava conectado a tuberías durante todo el año. Los sitios de pozos heredados, los sitios de materiales, las bocas de pozo de exploración, los caminos de hielo y las plataformas de hielo no contarían como anclajes.
El umbral no es estático. La propuesta establece que la infraestructura construida después de que se finalice la regla también serviría como un ancla, lo que, según el BLM, permitiría una progresión gradual del desarrollo hacia el oeste a partir de las instalaciones existentes. Por lo tanto, una plataforma aprobada según la regla podría extender la zona elegible otras 25 millas más allá de ella. La agencia sí observa un límite en esa lógica: un solicitante no podría unir tres caminos separados de 25 millas para llegar a 75 millas dentro de la reserva sin también construir plataformas y perforar pozos.
La agencia es explícita sobre cómo llegó a ese número. A 25 millas, cinco arrendatarios serían elegibles para utilizar el proceso. En 15 millas, sólo tres calificarían. El BLM solicita comentarios sobre si el límite debe ampliarse o reducirse, y si la medición debe aplicarse al punto más cercano de un proyecto en lugar de a toda su huella.
Los terrenos designados como Sin ocupación de superficie en el plan de actividades integrado actual generalmente permanecerían fuera del camino simplificado, excepto donde ese plan ya permite cruces de carreteras y tuberías esenciales. Los proyectos en esas áreas aún enfrentarían permisos estándar y revisiones específicas del proyecto.
Condiciones de vida silvestre y subsistencia heredadas de Willow
La propuesta adjuntaría una larga lista de condiciones extraídas en gran medida de las características de diseño adoptadas en el expediente de decisión de Willow, junto con los procedimientos operativos requeridos del plan de actividades integrado que gobierna la Reserva Nacional de Petróleo.
Esas condiciones abordan el diseño de plataformas y caminos destinados a limitar el daño a los suelos, el permafrost y los recursos de grava, los estándares de alcantarillas y cruces destinados a proteger el paso de peces, la altura de las tuberías y las reglas de configuración dirigidas a las aves y los mamíferos terrestres, los requisitos de prevención y remediación de derrames, y los límites operativos que cubren la calidad del aire, la participación de la comunidad y el acceso a la subsistencia. Los cruces de tuberías aislados están especificados para inhibir la transferencia de calor al permafrost y contener fluidos en caso de una fuga. Una disposición requeriría que los operadores compartan caminos, tuberías e infraestructura asociada cuando sea posible, basándose en el razonamiento de que la coubicación reduce la perturbación total de la superficie.
Los solicitantes también tendrían que completar una consulta de preservación histórica bajo la Sección 106, preparar un plan de acción bajo la Ley de Repatriación y Protección de Tumbas de Nativos Americanos donde es probable que existan restos ancestrales o elementos culturales, y presentar datos de estudio de vida silvestre y hábitat para la revisión de la Ley de Especies en Peligro antes de la presentación en lugar de durante la revisión de la agencia. El BLM dice que concentrar ese trabajo al principio es lo que hace factible la ventana de 60 días.
La agencia decidió no exigir a los solicitantes que completen primero el proceso de autorización de la Ley de Protección de Mamíferos Marinos, señalando que está impulsado por los solicitantes y que una regulación de captura incidental de cinco años ya cubre el área y a muchos operadores que trabajan en ella. Se están buscando comentarios sobre si eso debería cambiar.
La construcción en un sitio de producción aprobado tendría que comenzar dentro de cuatro años, coincidiendo con el plazo estándar para un permiso de perforación aprobado según las regulaciones de arrendamiento NPR-A existentes.
Una petición de la industria está detrás de la reglamentación
La reglamentación sigue a una petición que la Oficina Estatal de BLM en Alaska recibió el 12 de mayo de la Asociación de Petróleo y Gas de Alaska, una asociación comercial que representa a empresas que exploran, producen, transportan y refinan petróleo y gas en Alaska. La agencia dice que ya había contemplado cambios similares antes de recibir la petición, y que su versión agrega protecciones ambientales y de subsistencia más fuertes, una discreción federal más clara para aprobar o modificar permisos y requisitos de cumplimiento adicionales.
El BLM también rechazó la ubicación propuesta en la petición para las nuevas reglas. La asociación solicitó una nueva subparte bajo las regulaciones operativas nacionales de petróleo y gas en tierra; en cambio, la agencia colocó los cambios en la parte que regula específicamente la reserva.
La propuesta cita órdenes ejecutivas que ordenan al Departamento del Interior acelerar la obtención de permisos energéticos. Los lectores que evalúen la regla pueden revisar la petición y los documentos de respaldo en el portal ePlanning de BLM con el número NEPA DOI-BLM-AK-0000-2026-0012-EIS.
Dónde se encuentra actualmente el análisis ambiental
Una limitación aparece en la propia propuesta. La declaración de impacto ambiental de la que depende todo el proceso de racionalización no está terminada. La BLM publicará solo los borradores de los Capítulos 1 y 2, que cubren el propósito y la necesidad, la gama de alternativas y el marco analítico, durante este período de comentarios. Los capítulos 3 y 4, que contendrán el medio ambiente afectado, las consecuencias ambientales, los efectos acumulativos, las consultas requeridas y las respuestas a los comentarios públicos, aparecerán con el documento final.
Por lo tanto, los comentaristas ven el marco procesal antes de ver el análisis de impacto que lo respalda. La agencia argumenta que los capítulos posteriores aplicarán métodos establecidos y fuentes de datos utilizados habitualmente en los análisis de desarrollo de reservas y no introducirán conceptos esenciales para comprender la regla.
Los comentarios sobre la regla pueden dirigirse al portal federal eRulemaking bajo el expediente BLM-2026-0133, o por correo a la oficina del director de BLM en Washington. Los comentarios sobre los borradores de los capítulos ambientales se recopilan por separado a través de ePlanning. Se recomienda a cualquier persona que comente sobre la carga de recopilación de información que se comunique con la Oficina de Administración y Presupuesto antes del 8 de octubre. Peter Cowan figura como director del proyecto de reglamentación. La versión impresa oficial tiene 20 páginas.
Nature World News seguirá el expediente hasta la fecha límite del 9 de noviembre e informará sobre el análisis ambiental final cuando se publique.
Lo que los lectores quieren saber
¿Esta norma aprueba alguna nueva perforación en estos momentos?
No. Es una regla propuesta que cambiaría la forma en que se revisan las solicitudes futuras. La propuesta en sí no autoriza ninguna plataforma, camino o pozo específico, y la agencia aún debe emitir una regla final después de revisar los comentarios.
¿Qué áreas serían elegibles para el proceso más rápido?
Cualquier sitio de producción calificado cuya huella total se encuentre dentro de las 25 millas de la infraestructura permanente de petróleo y gas existente en la reserva, medida desde el borde exterior de una plataforma de producción o un camino de grava conectado para todas las estaciones. Las tierras designadas como Sin Ocupación de Superficie generalmente permanecerían fuera del proceso.
¿Se eliminarían las protecciones ambientales?
La propuesta mantiene los términos del arrendamiento, las estipulaciones del arrendamiento, los procedimientos operativos requeridos del plan de actividades integrado actual y una lista de condiciones heredadas de la decisión Willow. ¿Qué cambia el momento y el nivel de revisión? Una única declaración programática de impacto ambiental reemplazaría los análisis específicos del proyecto para los sitios calificados, y el BLM conservaría la capacidad de adjuntar condiciones de aprobación específicas del sitio.
¿Cómo puede el público comentar?
Los comentarios sobre la regla se envían a regulaciones.gov en el expediente BLM-2026-0133, o por correo a la oficina del director de BLM en Washington. Los comentarios sobre los borradores de los capítulos ambientales se encuentran en el sitio de BLM ePlanning. Ambos cierran el 9 de noviembre.
¿Cuál es la pregunta sin resolver más importante?
La declaración de impacto ambiental que respalda la norma está incompleta. Los capítulos que analizan las consecuencias ambientales y los efectos acumulativos no estarán disponibles durante el período de comentarios, por lo que el público está revisando el proceso antes de que el análisis de impacto sea público.
¿Cuándo llegará una decisión final?
El BLM no ha publicado una fecha límite para una norma final. La agencia ha declarado que no está obligada a considerar los comentarios recibidos después del 9 de noviembre.
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