OJ Simpson conoció a Nicole Brown en 1977 y se divorció de su primera esposa, Marguerite, en 1979. Se casó con Nicole el 2 de febrero de 1985; su hija Sydney nació ocho meses después y su hijo Justin nació en 1988.
“Ustedes nunca hacen nada”, dijo Nicole a la policía cuando llegaron a la casa de los Simpson en 360 N. Rockingham Ave. en el elegante vecindario Brentwood de Los Ángeles, respondiendo a una llamada de abuso doméstico en las primeras horas de la mañana del 1 de enero de 1989, según informes sobre esa noche. “Nunca haces nada. Sales. Has estado aquí ocho veces. Y nunca haces nada con él”.
Simpson insistió en que no golpeó a Nicole, sólo la empujó fuera de la cama. Luego, cuando le dijeron que tenía que ir con los agentes a la comisaría, se marchó. Unos días más tarde, Nicole fue a la comisaría y dijo que en realidad no quería que procedieran con una acusación, pero aceptó una mediación extrajudicial.
El 24 de mayo de 1989, Simpson fue sentenciado a 24 meses de libertad condicional, se le ordenó realizar 120 horas de servicio comunitario y pagar multas por un total de 470 dólares, y se le dijo que asistiera a terapia dos veces por semana (se le permitió hacerlo por teléfono) después de no refutar el delito menor de violencia doméstica.
Nicole finalmente se mudó con Justin y Sydney y solicitó el divorcio en febrero de 1992. Llegaron a un acuerdo en octubre, y OJ acordó pagarle una suma global de 433.750 dólares, más 10.000 dólares al mes en concepto de manutención infantil, y ella conservó el título de propiedad de alquiler. Finalmente compró un condominio en 875 S. Bundy Drive en Brentwood y se mudó allí en enero de 1994.
Mientras tanto, Simpson la amenazaba alternativamente y trataba de volver a estar juntos. Según los fiscales y testigos, OJ se había quedado afuera y miró por la ventana en múltiples ocasiones, incluida una vez que estaba teniendo relaciones sexuales con un novio. Según el libro de Jeffrey Toobin de 1996, The Run of His Life, en una entrada del diario del 3 de junio de 1994, Nicole detalló una amenaza reciente de Simpson: “‘Me cuelgas anoche, vas a pagar por esta perra… Crees que puedes hacer cualquier maldita cosa que quieras, lo tienes en camino”. [sic]…” etcétera.
Llamó a un refugio para mujeres maltratadas en Santa Mónica el 7 de junio de 1994 para lamentar que su ex la estuviera acosando. Cinco días después ella estaba muerta.