Gravity Gardens, una startup AgTech con sede en Nijmegen que desarrolla una tecnología de activación de semillas sin químicos para cultivos herbáceos y hortícolas europeos, ha asegurado una ronda de semillas de 2,6 millones de euros para llevar al mercado un nuevo tipo de activación de semillas: un proceso seco que mejora el establecimiento sin agregar agua, productos químicos o recubrimiento a la semilla.
La ronda combina inversión de capital con financiación de desarrollo regional de EFRO. Contó con el apoyo de VP Capital, Brightlands Venture Partners (BVP) y Graduate Ventures junto con un grupo de inversores privados. Esta ronda Seed sigue al respaldo anterior de StartLife y un préstamo de innovación de Rabobank, lo que eleva el monto total recaudado por la startup a más de 3 millones de euros.
“Las innovaciones de mayor impacto suelen ser las que mejoran los cimientos de un sistema. Las semillas son exactamente ese cimiento. Gravity Gardens ha desarrollado una tecnología que podría hacer que un establecimiento de cultivos más fuerte sea accesible para muchos más agricultores utilizando menos recursos naturales. Eso es lo que hace que esta inversión sea tan atractiva”, afirmó Erica van Eeghen, gerente sénior de Ventures y vicepresidente de Capital.
Fundada en 2024 por Paulino Valdés (fundador y director ejecutivo) y Robin Le Vigouroux (cofundador y director de tecnología), el proceso de activación de semillas de Gravity Gardens no utiliza agua, ni productos químicos y no deja ninguna capa sobre la semilla. Destacó que su tecnología fue desarrollada con el apoyo del Centro de Incubación de Empresas de la Agencia Espacial Europea (ESA BIC) Noordwijk.
“Mejorar una semilla antes de que entre en la tierra, lo que la industria llama tecnología de activación de semillas, no es una idea nueva. Las compañías de semillas han sabido durante décadas que un lote de semillas con el tratamiento adecuado emerge más rápido, más uniformemente y se sostiene mejor en un semillero difícil. El problema nunca fue si funciona. El problema es qué se necesita para hacerlo”, mencionó la compañía en el comunicado de prensa.
La startup holandesa explicó que la imprimación convencional es húmeda. El proceso implica hidratar la semilla, mantenerla en condiciones controladas y secarla nuevamente, lo que introduce restricciones de manipulación, límites de capacidad y costos en cada paso. Señala que la economía sólo se ha limitado a las semillas de flores y hortalizas de alto valor. Para la inmensa mayoría de cultivos por volumen, la activación de semillas nunca ha estado sobre la mesa.
Según la empresa, eliminar el agua del proceso cambia la economía porque no hay una etapa de hidratación que controlar ni nada que secar después. Mientras que la industria ha entendido el cebado como una forma de mejorar la germinación y la uniformidad, Gravity Gardens afirma estar trabajando en el vigor: qué tan rápido y con qué fuerza se establece un cultivo una vez que está en el suelo.
Paulino Valdés, fundador y director ejecutivo de Gravity Gardens, dijo: “Todas las empresas de semillas en Europa tienen un lote de semillas almacenado que germina con calidad de grado A en el banco y luego decepciona en el campo. La germinación importa, pero no es el número lo que decide la temporada. El vigor sí lo es, y el vigor es lo primero que se pierde a medida que el lote envejece o cuando la primavera se vuelve en su contra.
“El cebado ha sido la respuesta de la industria durante cuarenta años y es una buena respuesta, pero es húmeda, y el costo y las complicaciones que conlleva son la razón por la que solo tuvo sentido para un puñado de cultivos de alto valor. Lo que tenemos es seco, lo que elimina esos costos. Lo suficientemente barato para cultivos de campo, y dirigido a lo que realmente decide la temporada. Esa combinación es lo que no ha existido antes”.
Gravity Gardens informa que su tecnología ha sido sometida a siete pruebas externas, incluidos experimentos de validación realizados por Vertify. Opera sus propias instalaciones de investigación, desarrollo y producción en Nijmegen y ejecuta programas activos con Vertify, HLB, Oost NL y Foodvalley, a través de los cuales la empresa accedió a un bono de innovación para PYME.
“La germinación es la fase más crítica en el desarrollo de las plantas. La plataforma de Gravity Gardens estimula el poder natural de las plantas y su tecnología competitiva en costos se puede aplicar en una amplia variedad de cultivos. Creemos que este es un paso importante hacia un menor uso de químicos y el fortalecimiento natural de la germinación de las plantas”, dijo Marcel Zijp, gerente senior de inversiones de Brightlands Venture Partners.
La compañía planea utilizar este capital para ingresar a su siguiente fase, que implica el desarrollo de equipos a escala industrial y programas de prueba más amplios en nuevos cultivos, con el objetivo de estar listo para el mercado durante 2027. Está avanzando hacia el desarrollo de equipos a escala industrial con Demcon, el grupo de ingeniería holandés, mientras los programas de prueba continúan en paralelo.