Rocket Lab todavía tiene la esperanza de poder construir el próximo orbitador de la NASA a Marte.
La agencia eligió a Blue Origin para ese trabajo a principios de este mes, otorgando a la compañía de vuelos espaciales de Jeff Bezos 700 millones de dólares para desarrollar, lanzar y operar Mars Telecommunications Network (MTN).
Sin embargo, hoy (11 de septiembre), Rocket Lab anunció que impugnó esa decisión y presentó una protesta formal ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO).
Rocket Lab ha presentado una protesta formal ante la Oficina de Responsabilidad Gubernamental impugnando la decisión de adjudicación de la NASA para Mars Telecommunications Network. La decisión de adjudicación de la NASA parece ser inconsistente con los criterios de elegibilidad exigidos por el Congreso. Además, el… pic.twitter.com/g48AWgiIoRS11 de septiembre de 2026
“La decisión de adjudicación de la NASA parece ser inconsistente con los criterios de elegibilidad exigidos por el Congreso. Además, la revisión punitiva de la agencia del volumen técnico de Rocket Lab fue inconsistente, haciendo afirmaciones y conclusiones incorrectas”, dijo Rocket Lab hoy en una publicación X que expuso su argumento.
“Existen normas de contratación para garantizar una competencia justa y proteger la inversión pública”, añadió la empresa con sede en California. “Estamos llevando a cabo esta revisión para garantizar que se respeten esos estándares para la infraestructura crítica que sustentará la exploración estadounidense en Marte durante las próximas décadas”.
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Como sugiere su nombre, el orbitador MTN servirá como enlace de comunicaciones entre los controladores de la misión aquí en la Tierra y otras naves espaciales de la NASA que estudian el Planeta Rojo. Sólo dos orbitadores de la agencia cumplen esa función de relevo en estos días, y ambos son bastante antiguos: Mars Odyssey se lanzó en 2001 y el Mars Reconnaissance Orbiter despegó en 2005.
La NASA había estado considerando un nuevo orbitador de telecomunicaciones a Marte durante años y finalmente obtuvo fondos del Congreso para ello en julio de 2025: 700 millones de dólares, para ser precisos. La agencia emitió una solicitud de propuestas en mayo pasado, lo que despertó un interés considerable por parte del sector privado.
Blue Origin y Rocket Lab fueron ampliamente considerados los favoritos, y la NASA terminó eligiendo Blue. El premio exige que la compañía entregue MTN (que, a pesar de la “red” en su nombre, es una sola nave espacial) a la NASA a más tardar el 31 de diciembre de 2028. Se espera que esté en funcionamiento en el Planeta Rojo para 2030.
Blue Origin ha estado en el lugar de Rocket Lab antes y se ha comportado de manera similar. La compañía de Bezos presentó una protesta ante la GAO en 2021 después de que la NASA eligiera a SpaceX para proporcionar el primer módulo de aterrizaje lunar tripulado para el programa Artemis de la agencia.
La GAO negó la protesta en julio de ese año. Luego, Blue Origin demandó a la NASA, pero perdió en los tribunales en noviembre de 2021. Sin embargo, la historia tiene un final feliz para la compañía: la NASA también decidió seleccionar un segundo módulo de aterrizaje Artemis, y Blue Origin ganó ese contrato en 2023. Veremos cómo se desarrolla esta historia para Rocket Lab…