La Fuerza Espacial de Estados Unidos se está sincerando sobre su operación de armas orbitales, pero no mucho más allá de admitir que existen.
Durante un discurso sobre el “Estado de la Fuerza Espacial” en la Conferencia Aérea, Espacial y Cibernética de la Asociación de Fuerzas Aéreas y Espaciales en National Harbor, Maryland, el martes (15 de septiembre), el Jefe de Operaciones Espaciales, el general Douglas Schiess, declaró inequívocamente que la Fuerza Espacial utiliza armamento activo basado en el espacio para apoyar la defensa nacional de los Estados Unidos.
“Permítanme ser muy claro: hoy, los Guardianes operan armas en órbita que pueden defender la fuerza conjunta contra ataques espaciales”, dijo Schiess, refiriéndose al nombre oficial del personal de la Fuerza Espacial.
El espacio es fundamental para la infraestructura de seguridad nacional y los esfuerzos bélicos, y desempeña un papel fundamental en la forma en que el ejército se comunica, navega, realiza operaciones y rastrea las amenazas a nivel mundial. Se ha convertido en un dominio cada vez más disputado, con adversarios que desarrollan tecnologías diseñadas para perturbar o destruir satélites en órbita, así como armas hipersónicas que desafían las defensas terrestres únicamente.
Schiess no especificó qué tipo de armas opera Estados Unidos en órbita, cuántas hay ni qué hacen exactamente. Pero la revelación de que la Fuerza Espacial está operando ese tipo de activos es en sí misma una admisión bastante contundente. La noticia amplía el alcance conocido de la actividad militar estadounidense en la última frontera, que ya incluía el uso de satélites para GPS, comunicaciones, advertencias de misiles y otras operaciones de inteligencia y de selección de objetivos.
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“El espacio es a la vez un campo de batalla y la columna vertebral de nuestra fuerza conjunta”, dijo Schiess. “Nos enfrentamos a adversarios decididos y creíbles que están construyendo sistemas antiespaciales a velocidades increíbles para atacar directamente la ventaja espacial de Estados Unidos”.
Los principales adversarios son China y Rusia, según los expertos. Ambas naciones han desarrollado una gama de capacidades contraespaciales destinadas a amenazar o interferir con otros satélites, incluso mediante sistemas de guerra electrónica y antisatélites (ASAT). Rusia lo demostró en 2021, cuando destruyó una de sus propias naves espaciales con un misil ASAT, lo que creó una nube de más de 1.500 piezas de desechos orbitales.
Estados Unidos ha estado ampliando rápidamente su propia presencia militar en órbita durante la última década, y está intensificando esos esfuerzos aún más con planes para la implementación del sistema de interceptación de misiles Golden Dome del presidente Trump. Sólo en el último año, la Fuerza Espacial ha otorgado más de 12 mil millones de dólares en importantes contratos a empresas como SpaceX, Rocket Lab, L3Harris y Boeing para una amplia gama de servicios, incluidos lanzamientos de seguridad nacional, satélites de seguimiento espaciales y otras tecnologías de defensa.
Schiess señaló la misión Victus Haze como un ejemplo de cómo la Fuerza Espacial se está preparando para reaccionar ante amenazas orbitales con poca antelación. Rocket Lab llevó a cabo Victus Haze en junio, lanzando un cohete Electron y una nave espacial interceptora tan solo 17 horas después de recibir el aviso de la Fuerza Espacial, estableciendo un récord de respuesta en el lanzamiento.
Schiess también destacó el papel fundamental de la Fuerza Espacial en la Operación Furia Épica y el compromiso continuo de las fuerzas militares estadounidenses en Irán. “Los Guardianes no están apoyando desde el margen como algo que sería bueno tener, pero estamos entregando energía espacial directamente a la lucha como una necesidad”, dijo. Schiess incluso dio un ejemplo anecdótico de las acciones de un guardián, el “especialista Gray”, en el fragor de la batalla.
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“Incluso cuando las sirenas de alarma sonaban a todo volumen y los misiles entrantes apuntaban a su sitio, ella valientemente mantuvo la línea, protegiendo las fuerzas, negando la capacidad del adversario y generando efectos espaciales hasta que su comandante tuvo que literalmente sacarla de la consola y ponerla a salvo”, dijo Schiess.
Schiess describió sus operaciones antes de que la sacaran de esa consola, dando alguna pista sobre qué se entiende exactamente por “armas en órbita”.
Dijo que el Guardian en cuestión necesitaba “reconfigurar su sistema de armas y ejecutar disparos no cinéticos críticos”, y agregó: “Fijó el objetivo, optimizó su sistema de armas y libró una guerra electromagnética contra un adversario determinado”.
Esas descripciones ofrecen al menos algunas pistas sobre las tecnologías involucradas. Frases como “guerra electromagnética” y “no cinética” podrían indicar tecnología de interferencia de señales u otros medios no físicos para perturbar un objetivo.
Schiess dijo que la Fuerza Espacial tiene la intención de continuar expandiendo su poder de combate con arquitecturas más robustas y la capacidad de responder con mayor velocidad a las amenazas en evolución. Esa proliferación en nombre de Golden Dome y otros programas de seguridad nacional podría poner en órbita sustancialmente más equipo militar en los próximos años, pero Schiess enmarcó la acumulación en torno a la prevención de conflictos, en lugar de su provocación.
“Nuestro objetivo es la disuasión”, afirmó.