Un químico industrial omnipresente que se usa comúnmente en los envases de alimentos y bebidas puede alterar silenciosamente la sensibilidad a la insulina del cuerpo cuando se ingiere.
El bisfenol A (BPA) es una de las sustancias químicas de mayor volumen producidas en todo el mundo.
Desde la década de 1960, se ha utilizado para fabricar una cantidad insondable de envases de plástico y resinas epoxi, que recubren el interior de muchas latas de alimentos y bebidas.
Según algunas estimaciones, el BPA se consume tan ampliamente que está presente en la orina de más del 90 por ciento de la población estadounidense.
¿Pero es eso seguro?
Las directrices sanitarias estadounidenses podrían decir que sí, pero la primera evidencia experimental en humanos ha descubierto que la ingestión de BPA, incluso en dosis bajas, puede reducir la sensibilidad a la insulina a corto plazo.
“Dado que la diabetes es una de las principales causas de muerte en los EE. UU., es crucial comprender incluso los factores más pequeños que contribuyen a la enfermedad”, dijo el autor principal e investigador de diabetes Todd Hagobian al presentar los resultados preliminares en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense de Diabetes en 2024.
“Nos sorprendió ver que reducir la exposición al BPA, como usar botellas de acero inoxidable o vidrio y latas sin BPA, puede reducir el riesgo de diabetes”.
Los hallazgos ahora se publican en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
En un ensayo clínico aleatorio y doble ciego, 40 adultos jóvenes fueron expuestos a una dosis “segura” de BPA (según el umbral de exposición de por vida de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA)) o a un placebo.
Después de cinco días, la sensibilidad a la insulina periférica disminuyó un 9 por ciento en el grupo de BPA, mientras que aumentó ligeramente en el grupo de placebo.
Si bien muchos estudios observacionales y en animales han insinuado los vínculos del BPA con la salud metabólica, sorprendentemente pocos experimentos han puesto a prueba esa asociación.
“Estos resultados proporcionan la primera evidencia experimental publicada en humanos de que la administración oral de BPA a corto plazo puede afectar la sensibilidad a la insulina”, concluyen investigadores de la Universidad Estatal Politécnica de California (CPSU) y la Universidad de Rutgers.
“[They] “Tiene importantes implicaciones clínicas y de salud pública, lo que sugiere que la exposición al BPA, incluso en dosis actualmente consideradas ‘seguras’, puede contribuir al desarrollo de resistencia a la insulina”.
Se necesitan ensayos más amplios para ver cómo estos hallazgos se generalizan al resto de la población, pero los cambios a corto plazo son preocupantes, especialmente cuando se ponen en contexto.
“Cuando se consideran junto con estudios epidemiológicos, animales y humanos previos”, argumentan los investigadores del CPSU, “los hallazgos actuales se suman al creciente cuerpo de evidencia de que las agencias reguladoras deberían reevaluar críticamente la dosis de referencia establecida para el BPA”.
Hoy en día, la EPA de EE. UU. sostiene que el umbral de seguridad de por vida para la ingestión de BPA es una dosis de referencia de 0,05 miligramos por kilogramo de peso corporal por día.
Si se mantiene por debajo de ese umbral, los funcionarios gubernamentales creen que es poco probable que el BPA produzca un daño apreciable.
Pero ese número se estableció por primera vez en 1988 y muchas cosas han cambiado desde entonces.
Los científicos saben desde hace casi un siglo que el BPA puede imitar al estrógeno en el cuerpo con efectos potencialmente peligrosos.
Sin embargo, en la década de 1990 aprendimos algo nuevo. Fue entonces cuando los investigadores notaron por primera vez que el BPA se filtraba desde los envases de policarbonato calentados hacia nuestros alimentos y bebidas.
Otros experimentos demostraron que el BPA tenía el poder de producir una actividad similar a la del estrógeno en las células humanas.
En 1997, el primer estudio en animales vivos encontró que alimentar a ratones preñados con una dosis diaria baja de BPA inducía efectos reproductivos negativos en la descendencia macho.
En las décadas posteriores, miles de estudios más en animales han demostrado efectos negativos del BPA en dosis bajas.
Es más, estudios poblacionales en humanos han encontrado que niveles más altos de exposición al BPA están relacionados con numerosos problemas de salud, incluidos problemas de fertilidad y reproducción, desarrollo neurológico alterado, problemas cardiovasculares, diabetes tipo 2 y resistencia a la insulina.
Esto no significa que el BPA esté necesariamente causando todos estos problemas, pero en medio de una creciente preocupación, el BPA fue eliminado gradualmente de los biberones y vasitos para sorber en Estados Unidos.
Sin embargo, incluso entre adultos sanos, alguna evidencia sugiere que podrían ocurrir efectos no deseados en dosis que la EPA considera actualmente seguras.
En 2019, por ejemplo, investigadores del CPSU realizaron un ensayo aleatorio entre 11 participantes en edad universitaria. En comparación con un placebo, descubrieron que una dosis baja de BPA oral provocaba efectos inmediatos sobre las concentraciones de glucosa e insulina.
Pero los hallazgos no pudieron distinguir entre problemas con la secreción de insulina o sensibilidad a la insulina.
Por eso, el equipo de investigación realizó un ensayo más amplio entre 40 adultos jóvenes sanos durante cinco días, utilizando mediciones de insulina más precisas.
La mitad de los participantes fueron asignados al azar para recibir un placebo diario, mientras que la otra mitad recibió una dosis baja de BPA, dentro del umbral de seguridad de la EPA. Por lo demás, todos siguieron la misma dieta.
Como era de esperar, aquellos que consumieron la dosis diaria de BPA tuvieron concentraciones más altas de la sustancia química en la orina.
Al final de los 5 días, este grupo también mostró una sensibilidad a la insulina significativamente reducida en sus tejidos periféricos.
Curiosamente, era poco probable que el estrógeno explicara la reducción.
Los autores no pudieron distinguir completamente entre la sensibilidad a la insulina en la periferia y en el hígado, pero no encontraron diferencias en un índice comúnmente utilizado para este último.
“Esto sugiere que el BPA puede haber interferido con el metabolismo de la glucosa estimulado por la insulina en el músculo esquelético”, concluye el equipo.
La evidencia anterior que vincula la exposición al BPA con la resistencia a la insulina ha sido principalmente asociativa, pero este nuevo estudio es un ensayo clínico aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo.
Esto significa que nos acerca más que nunca a una posible causa.
Pero los participantes en el ensayo eran adultos jóvenes en edad universitaria, lo que significa que es posible que los hallazgos no se extiendan a la población en su conjunto.
“No está claro cómo interactúa el BPA con las personas que tienen obesidad o prediabetes/diabetes tipo 2, y esto merece atención”, escribe el equipo de investigación.
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Dada la evidencia emergente, el BPA ya no está permitido en la mayoría de los productos alimenticios y bebidas en Europa.
Pero los organismos reguladores de Estados Unidos no han reevaluado el BPA en más de una década.
Este año, los legisladores estadounidenses introdujeron una “Ley de No Tóxicos en los Envases de Alimentos”, que prohibiría el BPA en los envases de alimentos.
Las versiones anteriores del proyecto de ley han fracasado.
El estudio se publica en The Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism.
Este artículo fue verificado por Rebecca Dyer y editado por Rebecca Dyer. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.