Una reacción global contra las redes sociales ha aumentado la presión sobre los formuladores de políticas, con un creciente conjunto de evidencia que muestra impactos negativos en la salud física y mental de los niños.
El año pasado, Australia se convirtió en el primer país en prohibir las redes sociales para menores de 16 años, lo que provocó una ola de medidas similares en otros lugares.
El bloque de 27 países adoptaría un enfoque “gradual”, confirmó von der Leyen durante su discurso anual ante el Parlamento Europeo en Estrasburgo, Francia.
“Cada edad tiene sus propias sensibilidades y, por lo tanto, cada una tendrá su propio nivel de protección personalizado”, afirmó.
“No se permiten redes sociales para menores de 13 años. No se permiten cuentas personales para menores de 15 años”, dijo. “Es decir, de 13 a menos de 15 años, sólo minicuentas, configuradas y supervisadas por padres o tutores, con funciones limitadas y restricción de tiempo a una hora al día”.
“Y entre los 15 y los 18 años, el diseño seguro será una obligación para las plataformas”.
Antes de exponer el enfoque de la UE, von der Leyen rindió homenaje a una niña belga de 14 años, llamada Olea, que se suicidó hace un mes tras haber sido intimidada, y cuya madre citó diciendo: “Estoy convencida de que sin estas redes omnipresentes, mi hija todavía estaría aquí”.
Von der Leyen no hizo ninguna referencia a los juegos en línea ni a los chatbots con inteligencia artificial, que, según un proyecto de ley visto por la AFP, también se verían afectados por las restricciones.
La presidenta de la Comisión Europea y jefa de tecnología, Henna Virkkunen, presentará formalmente la propuesta “Ley KIDS”, incluidos los límites de edad escalonados, en Estrasburgo, Francia, el jueves.
La UE también prohibirá las características de diseño adictivas, como el llamado desplazamiento infinito, en lo que respecta a los niños, según un borrador de documento.
Si las plataformas infringen las reglas, se enfrentan a multas de hasta el seis por ciento de su facturación anual, según muestran los detalles del borrador.
“Europa tiene el poder de actuar. Somos nosotros quienes decidimos nuestras reglas, no las grandes tecnológicas”, dijo von der Leyen.
“No tenemos que aceptar características adictivas”, advirtió, añadiendo que “las plataformas tendrán que demostrar que son seguras”.
“No se trata de que nuestros menores accedan a las redes sociales. Se trata de cuándo y cómo permitimos que las redes sociales accedan a los menores”, añadió von der Leyen.
El “riesgo” no se limita a los niños, anotó. “El diseño adictivo, por ejemplo, está perjudicando a todos”, dijo, y dijo a los legisladores de la UE que Europa necesitaba más reglas que se propondrán en otoño.
Presión de los estados de la UE
Entre los que escuchaban en la gran cámara se encontraba el Primer Ministro canadiense, Mark Carney, cuyo país también ha tomado medidas para frenar las redes sociales para los menores de 16 años.
Von der Leyen había enfrentado presiones de estados miembros, incluidos Francia, Dinamarca y Grecia, para que se tomaran medidas en todo el bloque de 27 naciones para limitar los daños en línea a los niños.
La UE ha tratado durante años de frenar a las Big Tech, dotándose de un arsenal jurídico reforzado que ahora considera insuficiente.
El bloque ya ha pedido a las plataformas Meta Facebook e Instagram, así como a TikTok, que cambien su diseño “adictivo” a través de su ley de contenidos conocida como Ley de Servicios Digitales, pero los cambios han tardado más de lo que Bruselas quiere.
Grupos digitales y de derechos de los niños han expresado su preocupación sobre cómo funcionarán en la práctica las nuevas restricciones a las redes sociales, así como sobre una aplicación de verificación de edad relacionada que la UE se está preparando para implementar.
“La verificación de la edad no es una solución milagrosa y plantearía graves preocupaciones sobre la privacidad y la protección de datos”, afirmó Agustín Reyna, de la organización europea de consumidores BEUC.
La propuesta del jueves sólo se convertirá en ley después de negociaciones sobre un texto final entre las capitales de la UE y el Parlamento Europeo, que podrían llevar meses.