Los seres humanos viven cada vez más. Ahora Japón ha batido un nuevo récord de longevidad: más de 100.000 personas en el país son centenarias; unas 107.677 de ellas tienen al menos 100 años.
Japón tiene una de las esperanzas de vida más altas del mundo. Los investigadores creen que esta longevidad nacional probablemente esté relacionada con bajas tasas de obesidad, dietas saludables, exámenes médicos generalizados y atención médica asequible, que conducen a tasas más bajas de mortalidad por enfermedades cardíacas y cáncer.
“Estoy muy feliz de que tanta gente haya podido mantenerse activa durante tanto tiempo”, dijo el ministro de Salud de Japón, Kenichiro Ueno, en una conferencia de prensa para anunciar el hito en Tokio el martes.
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Japón es “exactamente donde uno esperaría ver esto primero”, dice Jay Olshansky, epidemiólogo de la Universidad de Illinois en Chicago. Pero espera que más países sigan sus pasos a medida que grandes cohortes de nacimientos alcancen la marca de los 100 años y los avances médicos continúen.
“La mayoría de las personas de mayor edad viven ahora en un tiempo fabricado, un tiempo que nuestros médicos y la comunidad de salud pública crearon para nosotros”, dice.
Pero no todo son buenas noticias que haya más personas que vivan una vida larga. Japón también tiene una de las tasas de natalidad más bajas del mundo. Y sus tasas de fertilidad más bajas y su menor población en edad de trabajar están exprimiendo los recursos públicos y haciendo que el cuidado de sus poblaciones mayores sea más difícil. Además, una vida larga puede ser “un escenario potencialmente peligroso a menos que vaya acompañado de buena salud”, dice Olshansky.
La persona más anciana conocida en Japón, Fuyo Kumamato, tiene 114 años. (La persona viva más vieja del mundo, Ethel Caterham en el Reino Unido, tiene 117 años). Investigadores de todo el mundo están estudiando a los supercentenarios, personas mayores de 110 años, con la esperanza de mantener sanas a más personas durante más tiempo.
“Lo realmente crítico en esto es la calidad de vida”, añade Olshansky. “Vivir más tiempo ya no debería ser el objetivo principal de la medicina y la salud pública. Debería ser la extensión o la duración de la salud”.
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