Por Paul Grant, asociado sénior, Signature Litigation
El 14 de julio de 2026, el Reino Unido y la Unión Europea firmaron el Tratado de Gibraltar. La aplicación provisional comenzó al día siguiente. En términos prácticos, el Tratado elimina las barreras físicas y los controles rutinarios de inmigración que han definido la frontera terrestre entre Gibraltar y España, reemplazándolos por un régimen para la libre circulación de personas y bienes.
Bajo el nuevo régimen, Gibraltar ingresa en una unión aduanera con la UE y aplica las reglas de Schengen a las personas que llegan por aire y mar; una desviación de la posición anterior al Brexit, cuando Gibraltar estaba dentro de la UE pero fuera tanto de la unión aduanera como de Schengen. Para los 38.000 habitantes de Gibraltar y para los 15.000 trabajadores que cruzan la frontera cada día, el compromiso de apertura de fronteras tiene un significado económico y social inmediato. Sin embargo, su durabilidad depende de una arquitectura jurídica que asigne autoridad y gestione la soberanía, la terminación y la resolución de disputas. Esos mecanismos serán muy determinantes para determinar si el acuerdo del Tratado funciona en la práctica.
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Soberanía
El Tratado prevé que los funcionarios de la UE realicen controles de cara a Schengen a las personas que lleguen a Gibraltar por aire o por mar. Los agentes fronterizos españoles y británicos desempeñarán sus respectivas funciones dentro de una “Instalación Conjunta” adjunta al aeropuerto y situada equidistante de Gibraltar y España. La presencia de funcionarios españoles que ejercen autoridad en territorio gibraltareño ha sido un pararrayos para las críticas a sensibilidades políticas ancestrales.
El Tratado responde a esa sensibilidad separando la cooperación práctica de la disputa de soberanía subyacente. El artículo 2 establece que el Acuerdo se entiende sin perjuicio de las respectivas posiciones jurídicas del Reino Unido y España en materia de soberanía y jurisdicción, ni las afecta de otro modo. Gibraltar permanece fuera tanto de la UE como de Schengen; La legislación de la UE no se aplica directamente y, cuando se requiere alineación, Gibraltar aplica las normas pertinentes a través de su propio ordenamiento jurídico.
Ni Gibraltar ni España son técnicamente parte del Tratado, aunque ambos han desempeñado papeles importantes en su configuración. A través de un Concordato entre el Reino Unido y Gibraltar, el Reino Unido se ha comprometido a no rescindir el Tratado sin una mayoría de tres cuartos en el Parlamento de Gibraltar o sin el apoyo mayoritario en un referéndum de Gibraltar. Esa salvaguardia confiere al acuerdo una importante dimensión democrática desde la perspectiva gibraltareña.
Terminación, Suspensión y Notificación
El Tratado proporciona mecanismos de salida gradual. Por ejemplo:
1. Conforme al artículo 334, cualquiera de las Partes podrá poner fin mediante notificación diplomática escrita, con efecto a partir del primer día del duodécimo mes siguiente a la notificación.
2.El artículo 66 vincula la terminación a una evaluación posterior a la implementación realizada por un “Comité especializado en circulación de personas” a más tardar cuatro años después de la entrada en vigor de la parte correspondiente. Cualquiera de las Partes podrá entonces rescindir el contrato mediante la misma notificación.
3. El artículo 16 permite a cualquiera de las Partes rescindir o suspender el Acuerdo por incumplimiento grave de compromisos esenciales en materia de democracia, estado de derecho, derechos humanos, no proliferación o el Acuerdo de París, después de buscar una resolución a través del Consejo de Cooperación.
4. El artículo 67 permite la suspensión por incumplimiento grave o amenaza grave y persistente a la seguridad interior. Entra en vigor al octavo día después de la notificación, lo que permite una respuesta urgente.
Resolución de disputas
El Tratado establece un marco gradual de resolución de disputas que abarca consultas, arbitraje y rutas especializadas, cada una con plazos específicos que imponen disciplina procesal al tiempo que preserva un período limitado para la resolución diplomática antes de la adjudicación. Las disputas no resueltas pueden pasar de consultas a arbitraje, mientras que las cuestiones relativas a la interpretación del derecho de la UE deben remitirse al Tribunal de Justicia de la Unión Europea para que emita una decisión prejudicial vinculante.
La soberanía y la jurisdicción están excluidas del arbitraje. Las disputas laborales, medioambientales y de desarrollo sostenible llegan a paneles de expertos fuera del marco principal.
El resultado es un sistema lo suficientemente amplio para las operaciones fronterizas y económicas del día a día, pero delimitado donde los asuntos políticos, de seguridad o técnicos están reservados.
El Consejo de Cooperación y el marco institucional
El Tratado establece un Consejo de Cooperación de representantes de la UE y el Reino Unido, apoyado por comités especializados en personas, economía y comercio, y aviación, copresidido por un miembro de la Comisión Europea y un representante del Reino Unido a nivel ministerial. El Consejo y los comités supervisan la implementación y pueden tomar decisiones vinculantes. El Consejo también podrá emitir recomendaciones y realizar cambios institucionales.
Conclusión
El Tratado de Gibraltar es un instrumento cuidadosamente calibrado. Promete cumplir la promesa central de una frontera abierta al tiempo que incorpora mecanismos legales para la terminación, suspensión y resolución de disputas.
Fundamentalmente, la cláusula de soberanía, la salvaguardia democrática en el Concordato entre el Reino Unido y Gibraltar y la exclusión de las disputas de soberanía del arbitraje reflejan la sensibilidad duradera de la posición constitucional de Gibraltar.
El éxito del Tratado dependerá de si el Reino Unido, la UE, Gibraltar y España aplican estos mecanismos de buena fe. Pueden surgir desafíos si cambian las prioridades políticas o los actores implementadores. Su resiliencia se pondrá a prueba según la forma en que sus procedimientos absorban esos cambios. Por ahora, su arquitectura ofrece una base creíble para la durabilidad.