ISi eres demócrata, asistir a un mitin de Jon Ossoff se siente muy bien. Terapéutico, incluso. Muchos demócratas sienten que cada día de la segunda administración Trump ha traído un nuevo horror: un desarrollo desalentador en la interminable guerra de Irán; un nuevo voto de represalia por parte del líder del mundo libre de 80 años; o la revelación de otra empresa para hacer dinero ideada por los Trump.
Pero ahora, desde el Sur, ha surgido un joven senador, con una voz profunda que promete cambios y una cadencia de habla no muy distinta a la de Barack Obama. Su cabello oscuro queda así; su piel está perfectamente uniforme. ¿Eso es maquillaje que lleva? No importa. Ahora estamos mirando sus mangas, que están cuidadosamente arremangadas y enfatizan unos bíceps que son, bueno, notablemente más grandes que cuando los votantes de Georgia lo enviaron al Congreso en 2021.
Más importante aún, este senador suena diferente de otros demócratas. Ossoff está haciendo algo en la campaña electoral que básicamente nadie más en su partido parece capaz de lograr: atacar de manera elegante y completa a la administración Trump, al tiempo que se gana algo de apoyo republicano.
Lo está haciendo en discursos en sus eventos de campaña, como al que asistí el domingo en Atenas, Georgia. Pero esos discursos parecen cuidadosamente calibrados para ser escuchados por una audiencia mucho más lejana: cada semana, millones de estadounidenses se encuentran con Ossoff en sus teléfonos, a través de clips perfectamente producidos del senador revelando un nuevo insulto o una crítica innovadora a la administración Trump. “Está tratando de poner su cara en el dinero. ¿Viste eso? Está construyendo un monumento a sí mismo”, dijo en mayo. “Está haciendo estas cosas ahora porque nadie lo honrará cuando se haya ido”. El mes pasado, la referencia del senador a la entusiasta asistente de Trump, Natalie Harp, aumentó las búsquedas de Harp en Google en un 5.000 por ciento.
La revelación del particular talento de Ossoff explica por qué el senador aparece repentinamente en las noticias y en Instagram, y por qué tanta gente en su partido lo posiciona sin aliento como el nuevo favorito para ganar la nominación demócrata en 2028. ¿Prematuro? Tal vez. Puede que Ossoff no sea el más adecuado para esa tarea. Pero los demócratas están desesperados por encontrar líderes y sienten que el senador ha atravesado la penumbra del partido como un rayo de luz cálida. (Ossoff, a través de un portavoz, rechazó una entrevista para este artículo).
Afuera del Teatro Georgia en Atenas, Judith McWillie luchó por explicar lo que sentía por su senador. El profesor jubilado suspiró, parpadeó y suspiró un poco más, como una computadora que falla después de haberle asignado demasiadas tareas. Pero entonces, por fin, ella sonrió con una sonrisa soñadora. “Es como darse una ducha limpia al escuchar estas cosas dichas con tanta claridad”, me dijo. Ni siquiera había podido ver al senador en persona; la manifestación estaba tan llena que tuvo que mirar por una pantalla desde la taquería de al lado. Decepcionante. Pero ella había visto lo que necesitaba ver. “He estado esperando que los demócratas hicieran eso durante 15 años”.
Se espera que Ossoff gane su candidatura a la reelección en noviembre contra su oponente republicano. Pero todavía no está claro si el senador podría ir más allá de las bromas escritas si decide hacer campaña para un cargo más alto.
IEs obvio en un evento de Ossoff. que el senador alguna vez trabajó como realizador de documentales. Sus mítines tienen una calidad casi cinematográfica: iluminación profesional, carteles bien dispersos con fuentes elegantes y colores vivos, muchos banderines con banderas estadounidenses. Cada clip que publica la campaña después de un mitin está perfectamente recortado para las redes sociales, y algunas fotos están inclinadas hacia arriba para mostrar al senador mirando a la multitud, con su afilada mandíbula al frente y al centro. (Este marco tiene el beneficio adicional de ser reciclable para otra campaña, quizás de mayor perfil, en el futuro).
En Atenas, los manifestantes de la prensa se encontraban, para disgusto de algunos asistentes, justo en medio de la multitud. El propio Ossoff estaba en una parte del escenario que sobresalía hacia el público. Detrás de él, su equipo había reunido un grupo diverso de jóvenes apuestos. Durante su discurso, la multitud escuchó un lenguaje a partes iguales poético y mordaz. Sobre Irán: “Nos hundimos en las arenas movedizas de una guerra imprudente”. Sobre el presidente Trump: “Nuestra tarea no es sólo contener su maldad sino curar la podredumbre que le dio origen”. El presidente actual es “el viejo destrozado”, y el oponente de Ossoff, el representante republicano Mike Collins, es “un pequeño fanático que se desmorona”. En unas pocas líneas breves, Ossoff logró incluir prácticamente todas las críticas demócratas a Trump y su administración: “Duplicaron las primas de seguros y recortaron Medicaid para reducir los impuestos de sus donantes corporativos y de los ultraricos. Te hicieron pagar más por todo. Nos mintieron hasta llevarnos a la guerra y pasaron la mayor parte del último año encubriendo al pedófilo más famoso del mundo”.
Ossoff está ansioso por resaltar y explicar a los votantes los supuestos planes de enriquecimiento patrocinados por el estado de la familia Trump, y concluyó para la audiencia de Atenas que “vale la pena ser un Trump, especialmente cuando todo el mundo sabe que papá es un delincuente”. Días después de que un ex investigador de Anthropic advirtiera que la inteligencia artificial podría acabar con la humanidad, Ossoff introdujo una nueva línea sobre la IA, argumentando que Trump tiene demasiadas inversiones en empresas tecnológicas como para regularlas. “Un presidente capaz actuaría rápidamente para proteger y tranquilizar al pueblo estadounidense, enviar inspectores a los laboratorios fronterizos y fortalecer a la nación contra el bioterrorismo”, dijo. “Pero el presidente Trump está comprometido”.
Durante los discursos de Ossoff, expone los diversos respaldos que ha recibido de los republicanos de Georgia que elogian los servicios a los electores de su oficina. Luego, en un llamado a la unidad nacional, golpea a la multitud con un “e pluribus unum” y todos se vuelven locos.
Algunos progresistas creen que Ossoff es demasiado moderado o, peor aún, demasiado genérico. Sostienen que su atractivo no va mucho más allá de su aura generalmente agradable. De hecho, nunca he asistido a un mitin político en el que los partidarios de un candidato parecieron tan incapaces de articular una razón para su apoyo. Un par de asistentes mencionaron el impulso de Ossoff para conseguir insulina asequible y su trabajo para prevenir la trata de niños. Pero, sobre todo, sus elogios fueron vagos. “No podía especificar nada”, me dijo una mujer antes de la manifestación, a pesar de que había llegado lo suficientemente temprano como para presionarse contra la barricada. “Él vota como yo quiero”, dijo otra persona.
Esto cambió después de que Ossoff terminó de hablar, cuando la gente parecía totalmente atónita. “¡Va a ser una estrella!” exclamó una mujer a su amiga mientras salían del teatro. Otros asistentes utilizaron palabras como inspirador, articulado y refrescante. Los votantes mayores escucharon los ecos de otro joven demócrata bien hablado. “Jon tiene el carisma que tenía Kennedy”, me dijo Susan Cartwright, una jubilada de Atenas.
Los eventos de Ossoff son un baño caliente para los demócratas porque representan exactamente lo que han estado exigiendo desde la reelección de Trump: un líder que demuestre algo de temple y que, en virtud de su juventud, pueda comunicar un mensaje vigoroso y anti-Trump utilizando métodos modernos. Otros demócratas “llevarán un trabajo final a un tiroteo”, me dijo Fred Hicks, un estratega demócrata radicado en Georgia. Pero Ossoff “es capaz de posicionar las cosas en fragmentos de sonido y hacer que las ideas complejas sean muy simples”.
Su apariencia también parece ayudar. “Es hermoso”, me dijo una anciana en el mitin, y agregó, en tono conspirativo, “Sabes que algunas personas lo llaman ‘Senador My Boo’”.
tla tarea de detener El senador My Boo ha recaído en Mike Collins, pero la situación no parece prometedora para el candidato republicano. Se perfila como un buen año a nivel nacional para los demócratas, y en Georgia, Ossoff tiene la ventaja de ocupar el cargo. Collins también enfrenta un triunvirato de controversias que serían bastante malas por sí solas pero que en conjunto equivalen a veneno de campaña: un ex empleado de Collins publicó una esvástica y una foto de él mismo con una túnica estilo Ku Klux Klan en las redes sociales. El yerno de Collins, un influyente en las redes sociales, ha compartido la retórica nacionalista blanca y las teorías de conspiración antisemitas. Para colmo, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes está investigando a Collins por presunta malversación de fondos de los contribuyentes. “A Mike Collins le van a patear los dientes; es sólo una cuestión de cuántos dientes”, me dijo un consultor republicano estatal, que accedió a hablar bajo condición de anonimato. “No hay nadie aquí que piense que tiene una oportunidad”. Meyer Siegfried, portavoz de la campaña de Collins, descartó este análisis como “una fantasía impulsada por agentes anónimos capturados por la máquina exagerada de Ossoff”. Georgia, añadió, “sigue siendo un serio campo de batalla”.
Parece obvio que Ossoff no sólo espera vencer a Collins. Espera ganar tanto que su marea levante a todos los demás demócratas en Georgia, con el útil efecto secundario de demostrarle a su partido que goza de un amplio atractivo en un estado que votó por Trump en 2024.
Algunos demócratas predicen (o tal vez manifiestan) que si gana en noviembre, Ossoff se orientará inmediatamente hacia un proyecto más amplio: postularse para presidente en 2028. Ossoff ha negado repetidamente que esté interesado en hacer esto. Si ganara, tendría que renunciar a su reñido escaño en el Senado, lo que, si Georgia elige un gobernador republicano este año, sería políticamente peligroso para los demócratas. Ossoff, que tiene dos hijas menores de cinco años, también protege mucho su vida familiar.
Pero a los demócratas nacionales no les importan mucho estas advertencias, y muchos consultores están ansiosos por reclutarlo para la carrera de 2028, aunque ninguno quería involucrarse en tales especulaciones oficialmente. Alguien se refirió a él como un candidato presidencial de “nivel S”. En la plataforma de mercado de predicciones Kalshi, las probabilidades de que Ossoff gane la nominación en 2028 son mayores que las de cualquier demócrata.
La gente en el mitin de Atenas ciertamente estaba entusiasmada con la posibilidad. Candidatos igualmente belicosos, como Gavin Newsom, “tienen mucha negatividad que los persigue”, dijo Cartwright. Pero Ossoff “sería una de las mejores opciones que podríamos tener”. Deborah Dykstra, una mujer de Atenas de 68 años, me dio una palmada en el brazo con entusiasmo cuando sugerí que su senador podría postularse para presidente. “Es joven; es inteligente”, dijo. “Lo escuché hablar cuando Kamala estaba en Atlanta y me gustó más escuchar lo que decía”.
No está del todo claro si Ossoff sería bueno para postularse para presidente. Al igual que Obama, el senador de Georgia se siente confiado leyendo en el escenario un teleprompter. A diferencia de Obama, Ossoff todavía tiene que demostrar que se siente completamente cómodo hablando espontáneamente. En las entrevistas, rara vez parece dispuesto a bajar la guardia. Cuando se le preguntó cuál era su mala palabra favorita en una conversación con Tim Miller de The Bulwark, quien tiende a realizar entrevistas divertidas, Ossoff no se dejó arrastrar. “Esa es sólo una de esas preguntas privadas”, dijo Ossoff. El hombre es consistente. En un tweet de 2012, Ossoff escribió que se lo había pensado dos veces antes de compartir una canción explícita porque “no quiero que nadie me pregunte por qué me vinculé con malas palabras en 15 años”. De manera similar, evita seguir el juego cuando los reporteros de TMZ hacen preguntas tontas en el Capitolio. Podríamos llamarlo estar implacablemente en el mensaje. “Siempre ha hablado en serio”, dijo Hicks, el estratega demócrata. “Él diría que el momento en el que nos encontramos requiere un poco de gravedad”.
Pero, como dijo una vez el exasesor de Obama, David Axelrod, las campañas presidenciales “son como una resonancia magnética para el alma”. Requieren algo más que un simple discurso: la capacidad de sentarse con Joe Rogan para una entrevista de tres horas de duración, por ejemplo. O, como dice el viejo refrán político, una facilidad desabrochada que hace que los votantes quieran detenerse junto a ellos en la barra.
Quizás Jon Ossoff aún no se haya revelado por completo. Sus partidarios en Georgia predicen que así será. “También tengo la sensación de que Ossoff dice mucho más”, dijo McWillie, el profesor jubilado. “Lo está haciendo con cuidado, por etapas, en lugar de intentar simplemente tirarlo todo de una vez”. Las primarias presidenciales de 2028 podrían depender de si el senador aprende a salirse del guión.