El lunes 14 de septiembre, la Agencia de Protección Ambiental finalizó la derogación de la mayoría de los Estándares de contaminación por carbono de 2024 para plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles, incluidos los requisitos relacionados con la captura y el almacenamiento de carbono. Según la página de normas de la EPA, el administrador Lee Zeldin firmó la derogación parcial final ese día.
La agencia lo combinó con un paso mayor. Una propuesta complementaria rescindiría las conclusiones de la EPA sobre gases de efecto invernadero para plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles y derogaría todas las normas restantes sobre gases de efecto invernadero para plantas de energía bajo la Sección 111 de la Ley de Aire Limpio. La EPA propone que el Congreso nunca le haya otorgado autoridad en virtud de esa sección para regular las emisiones de las centrales eléctricas para abordar el cambio climático global.
Esa segunda acción es la historia más importante a largo plazo. Associated Press informó que podría impedir que futuras administraciones regulen la contaminación climática procedente de las centrales eléctricas. Las plantas alimentadas con carbón, gas y petróleo son responsables de aproximadamente una cuarta parte de la contaminación climática total del país, sólo superada por el transporte.
Se eliminan los estándares de las centrales eléctricas
Según la hoja informativa de la EPA sobre ambas acciones, la derogación final cubre tres conjuntos de requisitos: pautas de emisión para unidades generadoras de vapor existentes alimentadas con carbón, petróleo y gas, estándares basados en la captura de carbono para las plantas de carbón existentes que emprenden una modificación importante, y estándares basados en la captura de carbono para nuevas turbinas de gas natural de carga base.
Según la regla de 2024, las plantas alimentadas con carbón habrían tenido que capturar las emisiones de las chimeneas o cerrarse, señaló AP. La EPA ahora dice que esos requisitos dependían de tecnología que no estaba disponible en la escala y el ritmo necesarios. La agencia estima que la regla final ahorrará a los estadounidenses y al sector energético hasta $310 mil millones y dice que se espera que la producción de carbón para uso del sector energético se multiplique por más de diez. Ambas cifras son proyecciones de la propia EPA.
La derogación entra en vigor poco después de su publicación en el Registro Federal, informó AP. El administrador adjunto de la EPA, Aaron Szabo, dijo que el cambio permitirá a las empresas de servicios públicos decidir qué es lo mejor para los contribuyentes en función del costo, en lugar de tener que cerrar las instalaciones.
Una propuesta dirigida a la base jurídica
La propuesta complementaria eliminaría los estándares que quedan, incluidos los estándares basados en la captura parcial de carbono para nuevas unidades de vapor alimentadas con carbón y los estándares basados en la eficiencia para turbinas de combustión nuevas o reconstruidas. La EPA cita en apoyo su derogación anterior de la determinación de peligro de 2009 y la decisión Loper Bright de la Corte Suprema. La AP informó que la acción de febrero que derogó la determinación de peligro eliminó todos los estándares de gases de efecto invernadero para automóviles y camiones.
La EPA también afirma que las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas no tienen ningún impacto material en el cambio climático global y describe la relación causal entre los gases de efecto invernadero y el cambio climático como demasiado incierta para justificar una regulación. Esa posición entra en conflicto con la ciencia establecida. La NASA afirma que las actividades humanas están impulsando la tendencia al calentamiento global observada desde mediados del siglo XX, y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha calificado la influencia humana en el calentamiento como un hecho establecido. El anuncio se produjo cuatro días después de que el informe climático global de la NOAA descubriera que agosto fue el más cálido en su récord de 1850 a 2026.
La EPA estima que la propuesta complementaria ahorraría $370 millones en costos de cumplimiento durante 20 años. La agencia celebrará una audiencia pública virtual 15 días después de que se publique la propuesta en el Registro Federal, y el período de comentarios se extenderá 45 días después de la publicación. La AP dijo que se espera que la propuesta esté finalizada el próximo año.
Debate sobre salud, facturas y confiabilidad de la red
Las dos partes discrepan marcadamente en cuanto a costos y beneficios. El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales señaló que la EPA estimó en 2024 que las normas que ahora se están derogando generarían 370 mil millones de dólares netos en beneficios climáticos y de salud. Un análisis de NRDC, que proviene de un grupo de defensa y no de una fuente neutral, proyecta que las políticas más amplias de la administración aumentarán las facturas de electricidad de los consumidores en más de $30 mil millones al año para 2035. El presidente de NRDC, Manish Bapna, dijo que el grupo planea demandar. “Los veremos en los tribunales”, afirmó.
La asesora general del Fondo de Defensa Ambiental, Vickie Patton, dijo que eliminar las protecciones “tendrá enormes costos para la salud, la seguridad y el bienestar de las familias en todo el país”. Un estudio de AP publicado el año pasado estimó que el conjunto más amplio de normas de la EPA que se pretende revertir podría evitar unas 30.000 muertes y ahorrar 275.000 millones de dólares cada año que permanezcan en vigor.
La industria del carbón lo ve de otra manera. Michelle Bloodworth, directora ejecutiva de America’s Power, un grupo comercial para la flota de carbón estadounidense, dijo que levantar la regla “protegerá la confiabilidad de la red y protegerá a los consumidores de electricidad de costos más altos” en un momento de creciente demanda de centros de datos, inteligencia artificial y manufactura avanzada.
Para los hogares, nada cambia en la factura eléctrica de este mes. Las tarifas se fijan mediante procedimientos de la comisión estatal de servicios públicos y dependen de los precios del combustible, la inversión en la red y la demanda. Las personas que viven cerca de plantas de carbón y gas tienen el interés más directo en la calidad del aire, porque el análisis de la EPA para 2024 dijo que las normas también reducirían la contaminación por hollín, smog y mercurio.
Demandas, comentarios y el camino a seguir
Se esperan impugnaciones legales en ambas acciones. NRDC y sus aliados dicen que acudirán a los tribunales por la derogación final, y la AP informó que es probable que los grupos ambientalistas también cuestionen la propuesta.
Los miembros del público pueden seguir la reglamentación a través de las listas de la EPA del expediente regulatorio.gov, numeradas EPA-HQ-OAR-2025-0124, y la EPA dice que pronto publicará allí los detalles de la audiencia.
Los anuncios se produjeron mientras Zeldin, el secretario del Interior, Doug Burgum, y el secretario de Energía, Chris Wright, organizaban una reunión ministerial de energía del G20 en Houston. En conjunto, una derogación final y una propuesta para eliminar la base legal para futuras reglas marcan un amplio retroceso federal en la regulación de la contaminación climática de las plantas de energía.
Las fechas clave a seguir son la publicación del Registro Federal, que inicia el cronómetro de audiencias y comentarios, y las primeras presentaciones judiciales. Nature World News hará un seguimiento de ambos.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué hizo la EPA el 14 de septiembre? Finalizó la derogación de la mayoría de los estándares de carbono para las centrales eléctricas de 2024 y propuso derogar todos los estándares restantes sobre gases de efecto invernadero para las centrales eléctricas.
¿Se eliminaron los requisitos de captura de carbono? La mayoría lo eran. La derogación final elimina los estándares basados en la captura de carbono para las plantas de carbón existentes que realizan grandes modificaciones y para las nuevas turbinas de gas de carga base. Los estándares parciales de captura de carbono para nuevas unidades de carbón se mantienen a menos que se finalice la propuesta.
¿Cambiará mi factura de electricidad? No inmediatamente. La EPA predice ahorros, mientras que NRDC proyecta mayores costos para el consumidor. Las facturas dependen de las decisiones estatales sobre tarifas y precios del combustible.
¿Está en disputa la ciencia sobre el cambio climático? No. La NASA dice que las actividades humanas están impulsando la tendencia al calentamiento observada desde mediados del siglo XX. Las afirmaciones de la EPA sobre la incertidumbre son parte de su argumento legal.
¿Puede el público comentar? Sí. Se aceptarán comentarios sobre la propuesta durante 45 días después de su publicación en el Registro Federal.
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